木兰围场徐庆超的营帐，徐庆超卧在榻上，缠着厚厚纱布的右手直挺挺搁在身侧，伤口昨夜敷了太医调制的金疮药，却依旧疼得钻心，稍一挪动，便有撕裂般的痛感顺着手臂蔓延开来。
帐帘被轻轻掀起，冷风裹挟着枯草气息涌入，和珅身着簇新的蟒袍，脸上堆着恰到好处的关切笑容，身后跟着两名捧着礼盒的小太监，缓步走了进来。“徐总管身子好些了吗？皇上念及你忠勇护驾，特意让奴才带些补品过来，叮嘱你务必好生休养，莫要劳心伤神。”和珅的声音温润，目光落在徐庆超受伤的手掌上，眼底闪过一丝不易察觉的精光，随即又掩去，化作满心的“担忧”。
徐庆超挣扎着想要起身行礼，却被和珅快步上前按住肩头，“徐总管伤势沉重，不必多礼，躺着便是。你可是皇上倚重的栋梁，这身子骨若是养不好，皇上可要忧心了。”和珅顺势坐在榻边的凳子上，挥手让小太监将礼盒搁在桌案上，“这里面是长白山的老山参，还有西域进贡的雪莲，都是滋补身子的佳品，徐总管每日用些，伤势定能早些痊愈。”
徐庆超颔首道谢，声音因伤势稍显虚弱，却依旧带着几分沉稳：“劳烦和大人亲自跑一趟，更谢皇上体恤，属下感激不尽。只是那内奸之事尚未查清，围场守卫的疏漏也需彻查，属下卧在榻上，实在难安。”
和珅闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气，语气带着些许“无奈”：“徐总管忠心可嘉，只是此事皇上已交由奴才负责，你只管安心养伤便是，无需牵挂太多。奴才定会尽心竭力，找出内奸，还围场一个清净，也不负皇上的托付，更不负徐总管昨日拼死护驾的功劳。”他顿了顿，似是无意间提起，“不过话说回来，昨日之事，也确实惊险。那科尔沁部叛军能悄无声息潜入围场，避开层层守卫，想来是对围场的布防极为熟悉。徐总管掌管内务府，兼管围场守卫调度，此事说起来，你多少也有些疏忽之责啊。”
徐庆超眉头微蹙，沉声道：“和大人此言差矣。围场守卫向来严格，每日轮岗巡查，布防图纸更是只有皇上与属下知晓，绝无外泄之理。此次叛军能潜入，定然是有内奸通风报信，而非守卫调度的疏漏。属下已将围场守卫的名册呈给皇上，恳请彻查每一名参与此次秋狝守卫的侍卫，定能找出那通敌叛国之人。”
和珅闻言，眼底掠过一丝不悦，面上却依旧笑着，语气带着几分“劝慰”：“徐总管莫要动气，奴才并非怪罪于你，只是随口一提罢了。毕竟你是围场守卫的总负责人，出了这般大事，难免要担些干系。皇上虽未明说，可奴才瞧着，昨日清理战场时，皇上望着满地尸体，神色间也有几分凝重，想来也是觉得此事处置尚有不妥之处。”他话锋一转，似是无意般说道，“昨日叛军围攻龙旗时，徐总管赤手接弯刀，护旗心切固然可嘉，可若是稍有不慎，不仅自身难保，圣驾也会陷入险境。皇上事后虽夸赞你忠勇，可私下里也与奴才说过，你行事太过刚猛，欠缺几分沉稳，若是当时你能稍作隐忍，待侍卫们稳住阵脚再出手，或许能减少些侍卫的伤亡。”
徐庆超心中一沉，他深知乾隆向来重视侍卫安危，更注重行事稳妥，和珅这番话，看似是转述皇上的意思，实则是在暗中挑拨，贬低他的行事风格。“和大人，当时龙旗危在旦夕，稍有耽搁，龙旗便可能被叛军夺走，届时不仅军心动摇，大清颜面受损，更可能引发草原各部的连锁反应，后果不堪设想。属下身为大内总管，护驾与护旗皆是首要职责，当时情况危急，容不得半分犹豫，只能拼死一搏。至于侍卫伤亡，实乃叛军悍不畏死，人数众多，非属下行事刚猛所致。”
和珅脸上的笑容渐渐敛去，语气也冷了几分：“徐总管莫要激动，奴才只是转述皇上的顾虑，并非有意指责你。你忠心护主，奴才心中清楚，皇上心中也清楚。只是有时候，行事太过张扬，难免会引人非议。昨日你赤手擒贼，斩杀叛军首领，皇上当众嘉奖你‘忠勇巴图鲁’，赏赐黄金绸缎，官升一级，这般殊荣，满朝文武谁人不羡？可羡煞之余，也难免有人私下议论，说你借着护驾之功，刻意邀功，锋芒太露，恐有恃宠而骄之嫌啊。”
徐庆超闻言，心头怒意渐起，他素来行事坦荡，忠心耿耿，从未有过半分邀功之心，和珅这番话，分明是在暗中诋毁他。“和大人，属下一心护主，所作所为皆是为了大清江山，为了圣驾安全，从未有过邀功之念，更不会恃宠而骄。那些私下议论之人，不过是不明真相，随口揣测罢了，还请和大人明察。”
和珅见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，随即又化作满脸的“为难”：“徐总管，奴才自然是信得过你的。只是人言可畏，满朝文武目光灼灼，些许流言蜚语，若是传到皇上耳中，次数多了，难免会影响皇上对你的看法。你性子刚直，不擅变通，在朝堂上素来不与朝臣过多往来，这般行事，难免会得罪人，那些流言蜚语，怕是也少不了有人刻意散播，想要借机打压你啊。”他凑近徐庆超，声音压低了几分，似是“好心提醒”，“就说那刘墉刘大人，素来与你交好，可昨日皇上嘉奖你时，刘大人虽也上前道贺，可眼底的神色，却并非全然的欣喜，反倒有几分凝重。还有那御史钱峰，向来刚正不阿，最是看不惯有人锋芒太露，昨日之事过后，他怕是早已在暗中准备奏折，想要弹劾你行事鲁莽，有失稳重了。”
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