第二日清晨，上海的天刚蒙蒙亮，楚阳已换回升为平整的玄色短衫，踩着晨露往“百晓阁”去。昨夜的月光散尽，空气里还留着些微的凉意，他揣着那张记满线索的糙纸，脚步比往日沉了几分——他既盼着百墨尘带来的消息能与自己探查的三处地方有关，又隐隐希望能避开那些冒险分子，真真切切搭上正规军火商的线。
到了百晓阁后院，百墨尘已坐在回廊下的竹椅上，手里照旧捧着那把紫砂扁壶，只是今日的茶烟比往日更浓些。他见楚阳来，抬了抬眼，指了指对面的空凳：“楚老板倒是准时。”
楚阳坐下，没绕弯子，直接问道：“百先生，可是有了汤姆·威尔逊或是皮埃尔的消息？”
百墨尘却摇了摇头，将茶壶往石桌上一放，从怀里掏出一个信封，推到楚阳面前：“那两人的消息还没摸到，但我给你带了个更稳妥的路子——英国‘怡和洋行’的华经理，姓周，这是他的地址。”
“怡和洋行？”楚阳猛地坐直了身子。他在上海混了十日，自然知道这家洋行的分量——那是英国在华最大的洋行之一，做的都是正经生意，从棉纱到轮船，甚至官府的军械采购，都有他们的影子。若是能搭上怡和洋行的线，那可比跟那些冒险分子打交道稳妥百倍。
“没错，就是怡和洋行。”百墨尘端起茶壶抿了一口，缓缓道，“周经理是广东人，在洋行做了十年，专管南洋那边的货物调度。我托人递了话，说你要‘正经货’，口径要跟彩云省的英法装备对得上，他倒是松了口，说今日下午三点，在英租界的‘维多利亚咖啡馆’见一面。”
楚阳心里的石头瞬间落了地，又涌上一阵惊喜：“百先生，这怡和洋行可是正规商行，他们怎会愿意跟我一个地方保安团的人交易？”
“规矩是死的，人是活的。”百墨尘笑了笑，眼底闪过一丝精明，“唐继尧跟洋行签的协议，是‘优先供应官府’，没说不能给其他人。周经理在洋行待久了，手里握着些‘额外配额’——都是从印度军火库调运时多出来的零头，不算在官府的采购清单里，正好适合你这样的‘小买家’。而且，你要的是李恩菲尔德Mk III，这枪在印度殖民地军队里用得广，洋行手里的货，比那些冒险分子偷运的靠谱得多，子弹、配件都齐全。”
楚阳捏着那封写着地址的信封，指尖有些发颤。他没想到，自己盼了十日的正规渠道，竟真的送上门来。他想起自己蹲在泰和洋行对面看印度士兵抬木箱的模样，想起同乐戏院后台那口空心的大衣柜，忽然觉得那些日夜的探查，倒像是为了今日这一刻的铺垫。
“不过，楚老板，有件事我得提前跟你说清楚。”百墨尘的语气沉了沉，“周经理是正规商行的人，做事讲究‘明码标价’。他说了，李恩菲尔德步枪，每支一百二十美元，子弹每千发五十美元，而且要先付三成定金，货到付款。另外，他不负责运输，货会放在吴淞口的货轮上，你得自己派人去接——他只保证货是真的，后续的事，洋行一概不插手。”
一百二十美元一支枪，这个价格比冒险分子的报价高了近三成，可楚阳却没皱眉头——正规商行的货，有品质保证，还有后续的子弹供应，这可比什么都重要。他当即点头：“价格没问题，定金我也能凑齐。只是这运输……吴淞口的货轮，过租界关卡时会不会有麻烦？”
“这你放心。”百墨尘摆了摆手，“周经理会给你一张‘南洋棉纱’的货单，枪支和子弹会藏在棉纱箱底，租界的巡捕都是他的老熟人，只要不查得太细，就能混过去。等出了吴淞口，你再转运去彩云省，就方便多了。”
楚阳彻底放了心，他将信封揣进怀里，又从皮箱里取出一叠美元，放在石桌上：“百先生，这是之前说好的五千大洋，不，是额外的酬劳。这次真要多谢您，帮我搭上了怡和洋行的线。”
百墨尘却没接，只是看着他笑：“酬劳不急，等你把货接走了再给不迟。不过，周经理是个谨慎的人，今日见面，你别提我，也别问货的来路，只说你是‘彩云省做药材生意的楚老板’，要一批‘印度来的硬货’，他自然懂。”
楚阳应了声，心里的盘算已飞速转起来——下午见了周经理，敲定数量和交货时间，然后派人去吴淞口接货，再联系船运公司，把货转运回彩云省……一条清晰的路子在他眼前铺展开来，比他之前想的任何一种都稳妥。
离开百晓阁时，太阳已升得老高，上海的湿冷被阳光驱散了些。楚阳握着怀里的信封，脚步轻快了许多。他没回旅馆，而是直接往英租界去——他要提前去维多利亚咖啡馆踩踩点，也要再确认一遍手里的资金，确保下午的见面万无一失。
路过十六铺码头时，他看见怡和洋行的轮船正缓缓靠岸，船身上插着的英国米字旗在风中猎猎作响。他站在路边，望着那些搬运工将一箱箱货物从船上卸下来，忽然觉得，自己在上海熬的这十日，值了。
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