他要的从不是一次投机取巧的“得手”,而是一条能长久走下去的正道。如今,这条道就在他眼前,只要下午能跟周经理谈妥,他就能带着真正的李恩菲尔德步枪回彩云省,让弟兄们扔掉木枪,在滇南的山头上,堂堂正正地守住自己的家。
下午三点的维多利亚咖啡馆,阳光透过玻璃窗洒在木质地板上,暖洋洋的。楚阳坐在靠窗的卡座里,面前放着一杯没动过的咖啡,目光落在门口。他知道,接下来的这场会面,将决定他和弟兄们在乱世里的命运。而他,已经做好了准备。
维多利亚咖啡馆的落地钟刚敲过三下,一个身着定制西装、戴金丝眼镜的中年男人便推门而入。他袖口别着银质袖扣,手里拎着棕色牛皮公文包,目光扫过全场,径直走向楚阳所在的卡座——正是怡和洋行的周经理。
“楚老板?”周经理摘下礼帽,在对面落座,侍者随即上前添了杯伯爵茶。他没急着开口,指尖先在公文包上敲了两下,“百先生的朋友,果然爽快。不过您要的货单,我得先跟您核对清楚。”
楚阳从怀里掏出写满明细的糙纸推过去:“周经理请看——2000支李恩菲尔德步枪,每支配2000发7.7毫米子弹;20挺马克沁水冷重机枪,每挺配发子弹;50挺法国哈奇开斯M1909轻机枪,每挺配5000发子弹;十二门60布朗德迫击炮,每门带300发炮弹。还有10门克虏伯M1904式75毫米山炮,每门带400颗炮弹。手榴弹5000颗。勃朗宁手枪30支,”
周经理的指尖刚触到纸页,眉头就皱了起来。他逐行核对,金丝眼镜后的眼神愈发凝重,等看到“克虏伯山炮”时,终于抬眼看向楚阳:“楚老板,您这可不是‘小宗配额’了。怡和洋行虽做军械生意,但多是供应官府,这么大的量,尤其是山炮,得从印度总督府的军火库调货。”
“我知道这超出了常规配额。”楚阳早有准备,从随身皮箱里取出一个锦盒,推到周经理面前,“这里面是20万美元。周经理也清楚,李恩菲尔德是‘英七七’,射速快、续航强,在滇南山地最合用;马克沁机枪的威力不用多说,只是子弹消耗大,必须备足;至于克虏伯M1904,这炮能拆成四部分驮运,山路也能走,正是我们急需的重火力。”
周经理打开锦盒,翡翠的莹光映得他眼睛发亮,但还是摇了摇头:“楚老板的诚意我看到了,可难处有三。其一,马克沁每挺三百多英镑,子弹每千发一百五十先令,单这20挺机枪加子弹就得上万英镑;其二,克虏伯山炮原厂货战斗全重425公斤,10门炮加四千颗炮弹,得用三艘货轮才装得下,目标太大;其三,官府对山炮管控极严,北洋军每镇的山炮营才配18门,您一次性要10门,很容易引人生疑。”
楚阳指尖摩挲着咖啡杯沿,沉吟片刻道:“价格按洋行的规矩来,我再加一成定金。运输的事,我有办法——山炮拆成部件,混在南洋橡胶里;步枪和机枪分藏在棉纱和茶叶货箱,用不同货轮分批运到吴淞口。至于管控,周经理只需给我‘工业器材’的货单,后续关卡我自有门路疏通。”他顿了顿,补充道,“而且这批货不是给我自己,彩云省十几个保安团都等着换装,只要这次成了,以后每年的常规采购,我都走怡和的线。”
这话显然戳中了周经理的心思。他手指在公文包上敲得更急了,半晌才松口:“楚老板倒是算得长远。这样,步枪和轻机枪一周内备齐,马克沁和山炮要等一个月——得从印度调货。定金付五成,货到吴淞口再付三成,余款三个月内结清。”
“成交。”楚阳当即应下,“但我要原厂货,克虏伯山炮必须带榴弹和榴散弹,引信要用双用款。”
周经理笑了笑,从公文包里取出制式合同:“楚老板放心,怡和洋行的货从不出错。克虏伯的炮弹都是原厂配置,榴弹装1.35公斤炸药,榴散弹带20秒引信,跟北洋军的装备一模一样。”
两人在合同上签字时,落地钟又敲了一下。楚阳看着合同上的签名,只觉得心里的一块大石彻底落地——2000支李恩菲尔德能武装两个团,20挺马克沁能守住滇南的隘口,10门克虏伯山炮更是能压住对方的火力,有了这批货,弟兄们再也不用握着木枪训练了。
离开咖啡馆时,夕阳正斜照在英租界的洋楼上。周经理走在前面,忽然回头道:“楚老板,百先生说您‘守规矩’,现在看来,果然如此。”
楚阳笑了笑,没接话。他知道,自己守住的不只是交易的规矩,更是心里的底线。用龙石种空间偷运或许更快,但只有这样堂堂正正搭起的渠道,才能在乱世里站得稳、走得远。
回到旅馆,他把合同藏进龙石种空间的最深处,又铺开地图,在吴淞口和彩云省之间画了条线。一个月后,这批军火就会顺着这条线运回家乡,而他要做的就是准备好足够的货款,再有就是他要继续扩大龙石种空间的大小,否则如此多的军火以他目前的能量他根本无法安全的运回彩云省,
窗外的夜色渐浓,楚阳却毫无睡意。他摩挲着床头的匕首,仿佛已经看到滇南的山头上,弟兄们握着新枪欢呼的模样。这场赌局,他好像已经赢了一半。
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