他要的从不是一次投机取巧的“得手”，而是一条能长久走下去的正道。如今，这条道就在他眼前，只要下午能跟周经理谈妥，他就能带着真正的李恩菲尔德步枪回彩云省，让弟兄们扔掉木枪，在滇南的山头上，堂堂正正地守住自己的家。
下午三点的维多利亚咖啡馆，阳光透过玻璃窗洒在木质地板上，暖洋洋的。楚阳坐在靠窗的卡座里，面前放着一杯没动过的咖啡，目光落在门口。他知道，接下来的这场会面，将决定他和弟兄们在乱世里的命运。而他，已经做好了准备。
维多利亚咖啡馆的落地钟刚敲过三下，一个身着定制西装、戴金丝眼镜的中年男人便推门而入。他袖口别着银质袖扣，手里拎着棕色牛皮公文包，目光扫过全场，径直走向楚阳所在的卡座——正是怡和洋行的周经理。
“楚老板？”周经理摘下礼帽，在对面落座，侍者随即上前添了杯伯爵茶。他没急着开口，指尖先在公文包上敲了两下，“百先生的朋友，果然爽快。不过您要的货单，我得先跟您核对清楚。”
楚阳从怀里掏出写满明细的糙纸推过去：“周经理请看——2000支李恩菲尔德步枪，每支配2000发7.7毫米子弹；20挺马克沁水冷重机枪，每挺配发子弹；50挺法国哈奇开斯M1909轻机枪，每挺配5000发子弹；十二门60布朗德迫击炮，每门带300发炮弹。还有10门克虏伯M1904式75毫米山炮，每门带400颗炮弹。手榴弹5000颗。勃朗宁手枪30支，”
周经理的指尖刚触到纸页，眉头就皱了起来。他逐行核对，金丝眼镜后的眼神愈发凝重，等看到“克虏伯山炮”时，终于抬眼看向楚阳：“楚老板，您这可不是‘小宗配额’了。怡和洋行虽做军械生意，但多是供应官府，这么大的量，尤其是山炮，得从印度总督府的军火库调货。”
“我知道这超出了常规配额。”楚阳早有准备，从随身皮箱里取出一个锦盒，推到周经理面前，“这里面是20万美元。周经理也清楚，李恩菲尔德是‘英七七’，射速快、续航强，在滇南山地最合用；马克沁机枪的威力不用多说，只是子弹消耗大，必须备足；至于克虏伯M1904，这炮能拆成四部分驮运，山路也能走，正是我们急需的重火力。”
周经理打开锦盒，翡翠的莹光映得他眼睛发亮，但还是摇了摇头：“楚老板的诚意我看到了，可难处有三。其一，马克沁每挺三百多英镑，子弹每千发一百五十先令，单这20挺机枪加子弹就得上万英镑；其二，克虏伯山炮原厂货战斗全重425公斤，10门炮加四千颗炮弹，得用三艘货轮才装得下，目标太大；其三，官府对山炮管控极严，北洋军每镇的山炮营才配18门，您一次性要10门，很容易引人生疑。”
楚阳指尖摩挲着咖啡杯沿，沉吟片刻道：“价格按洋行的规矩来，我再加一成定金。运输的事，我有办法——山炮拆成部件，混在南洋橡胶里；步枪和机枪分藏在棉纱和茶叶货箱，用不同货轮分批运到吴淞口。至于管控，周经理只需给我‘工业器材’的货单，后续关卡我自有门路疏通。”他顿了顿，补充道，“而且这批货不是给我自己，彩云省十几个保安团都等着换装，只要这次成了，以后每年的常规采购，我都走怡和的线。”
这话显然戳中了周经理的心思。他手指在公文包上敲得更急了，半晌才松口：“楚老板倒是算得长远。这样，步枪和轻机枪一周内备齐，马克沁和山炮要等一个月——得从印度调货。定金付五成，货到吴淞口再付三成，余款三个月内结清。”
“成交。”楚阳当即应下，“但我要原厂货，克虏伯山炮必须带榴弹和榴散弹，引信要用双用款。”
周经理笑了笑，从公文包里取出制式合同：“楚老板放心，怡和洋行的货从不出错。克虏伯的炮弹都是原厂配置，榴弹装1.35公斤炸药，榴散弹带20秒引信，跟北洋军的装备一模一样。”
两人在合同上签字时，落地钟又敲了一下。楚阳看着合同上的签名，只觉得心里的一块大石彻底落地——2000支李恩菲尔德能武装两个团，20挺马克沁能守住滇南的隘口，10门克虏伯山炮更是能压住对方的火力，有了这批货，弟兄们再也不用握着木枪训练了。
离开咖啡馆时，夕阳正斜照在英租界的洋楼上。周经理走在前面，忽然回头道：“楚老板，百先生说您‘守规矩’，现在看来，果然如此。”
楚阳笑了笑，没接话。他知道，自己守住的不只是交易的规矩，更是心里的底线。用龙石种空间偷运或许更快，但只有这样堂堂正正搭起的渠道，才能在乱世里站得稳、走得远。
回到旅馆，他把合同藏进龙石种空间的最深处，又铺开地图，在吴淞口和彩云省之间画了条线。一个月后，这批军火就会顺着这条线运回家乡，而他要做的就是准备好足够的货款，再有就是他要继续扩大龙石种空间的大小，否则如此多的军火以他目前的能量他根本无法安全的运回彩云省，
窗外的夜色渐浓，楚阳却毫无睡意。他摩挲着床头的匕首，仿佛已经看到滇南的山头上，弟兄们握着新枪欢呼的模样。这场赌局，他好像已经赢了一半。
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