1914年的春风，裹着彩云省高原特有的清冽，漫过镇南县的田埂。野樱花在山坳里开得肆意，粉白的花瓣被风卷着，落在田垄间的麦苗上；彝寨的牛角号声顺着风飘来，低沉的调子混着西门工坊的机器轰鸣，成了镇南春日里最特别的声响。三个月前刚从沪海运来的机器，如今已转得熟稔——冶炼厂的高炉每天辰时准时吐出通红的铁水，浇铸时溅起的火花照亮了工人黝黑的脸；纺织厂的车间里，六台纺纱机日夜不停，纺出的棉纱堆成了齐腰高的垛，白花花的像座小山；就连夜校里“一二三四”的算术声，都比从前响亮了几分，透着股热气腾腾的劲儿。
楚阳站在工坊区的了望塔上，指尖摩挲着腰间的驳壳枪。风掀起他的卡其色军装下摆，露出里面绑得紧实的军用皮带，皮带上别着的黄铜指南针，是他从后世带来的唯一“念想”——表盘上的刻度早已被摸得发亮，却依旧能精准指向南北。作为一个重生者，他比谁都清楚这春风里藏着的惊涛：今年7月，欧洲的枪声会点燃第一次世界大战的战火，那四年厮杀会搅乱全球的物资命脉，到时候洋货稀缺，正是他的工坊抢占市场的机会；明年，袁世凯会在北平天坛祭天称帝，而云南的蔡锷将军，定会第一时间挥师讨袁，西南大地将陷入战火，到时候手里没兵没枪，只能任人宰割。
他不过是镇南县保安团的一个营长，手里攥着两百多弟兄，可命运从不是按常理出牌的。说不定哪一天，李龚磊就会把他推去当炮灰，或借周富贵的手除掉他；说不定哪一天，讨袁的旗帜就会插到镇南的城楼上，他若没有足够的实力，连站队的资格都没有。所以，他必须抢在风暴来前，把手里的刀磨得更利，把脚下的根基扎得更深。
第一批从徐子营村出来的同族兄弟，已经跟着他练了七八个月。前世2016年在部队的经历，成了他最硬的底气——那些能适配1913年的训练方法，他都像拆零件似的，一一搬到了营区教场上。工程建设结束后，他更是下了血本，把从沪海买来的十五辆美国汽车中，挑了八辆性能最好的开到营区训练场，让弟兄们轮流学习驾驶。没有驾校，他就亲自当教练，从挂挡、踩油门教起，手把手教弟兄们认仪表盘上的刻度。三个月过去，营里几乎人人都能平稳地在训练场的土路上驾驶，就连之前连马车都没赶过的楚小山，现在都能把汽车开得又稳又快。
他还拿出了从沪海高价购来的两门德国M1904式75毫米山炮，配了100发炮弹，专门组建了一个山炮排。每门山炮编了7个人：1名炮长、2名炮手负责瞄准和装弹、2名弹药手负责搬运炮弹、1名观察手负责侦察目标、1名驾驶员负责开车运输。他从沪海请来的退伍炮兵老兵，带着这14个弟兄没日没夜地练，从炮架展开、瞄准校准，到装弹发射、撤收转移，每个动作都练了上百遍，直到所有人都能闭着眼睛完成操作。那两辆专门用来运输山炮和弹药的货车，也归了山炮排，车身上刷了“西门工坊物资车”的字样，掩人耳目。
除此之外，他还从云南本地的马市上买了30余匹精壮的云南马。这些马耐力好、适应性强，他从中挑了8匹最机灵的，组建了一个骑兵通讯班，专门负责传递消息——在这通讯不便的年代，骑兵就是最快的“移动电报”。剩下的20多匹马，每个排分了6匹，用来运输子弹、手榴弹和粮食，解决了步兵行军时后勤跟不上的难题。他还嫌不够，又托人在昆明高价挖了两个西医、三个护士，在营区旁边建了个小型卫生所，从伤口包扎、骨折固定教起，让卫生员跟着医生学急救，免得弟兄们在训练中受伤了只能硬扛。
最让他得意的，是从沪海秘密买来的3台电报机，和高价挖来的两名电讯培训人员。他把电报机藏在营区的一间小屋里，让电讯员教弟兄们认摩尔斯电码，从“嘀嘀嗒嗒”的信号中破译信息。虽然这三个月花了他不少从张献忠沉船宝藏里洗白的银钱，但看着队伍一天天正规化，他心里比谁都踏实——现在的三营，早已不是当初那个只会扛枪的保安团，而是有了步兵、炮兵、通讯兵、卫生兵的“小正规军”。
每天天不亮，营区的哨子声就会刺破村子的寂静。弟兄们穿着粗布军装，在田埂上列队，先练“五公里武装越野”。没有塑胶跑道，就踩着晨露里的泥土跑；没有专业背囊，就把沙袋缝进粗布口袋，每人扛着二十斤重的“弹药”，跟着楚阳的口号往前冲。“步子迈大！呼吸匀着！”楚阳跑在队伍最前面，军靴踩得泥水四溅，“战场上，跑慢一步就是枪子！这练的不是腿，是活命的本事！”谁要是掉队了，他不骂也不罚，就站在路边等，等那人喘着粗气追上，伸手把人往队伍里推：“跟上！咱们楚家的人，没有掉链子的！”
越野结束，是基础体能训练。用硬木搭的单杠架在老槐树下，弟兄们排队练引体向上，楚阳要求每人至少做够十个，做不够的，就抱着磨盘大的石头深蹲一百下。练俯卧撑时，他会在每个人背上放一块青砖，谁的腰塌了，青砖掉下来，就得从头再来。有个叫楚小山的小伙子，第一次练时胳膊抖得像筛糠，青砖掉了三次，眼泪都快下来了，楚阳蹲在他旁边，递了碗水：“现在抖，总比战场上拿不起枪强。你要是今天放弃了，明天训练还得掉队，后天打仗，就只能看着弟兄们送死。”那天傍晚，楚小山一个人在单杠下练到天黑，手上磨出了血泡，最后硬是咬着牙做够了十个引体向上，瘫在地上笑出了眼泪。
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