这天午后，楚阳刚在练兵场看完新兵刺杀训练，裤腿上还沾着泥，就见通信兵小跑过来，递上块巴掌大的木牌：“团长，城西哨卡来报，缅甸果敢商队，拿这个当凭证，说是做珠宝生意的。”
木牌是缅甸柚木的，摸着手感沉实，表面磨得发亮，中央刻着个遒劲的“杨”字，边缘缠枝纹雕得细密，连枝桠上的小刺都清晰。楚阳指尖摩挲着纹路，心里门清——这是果敢土司杨家的标记。他早从安插在腊戍的情报员那儿听说，杨家最近想把翡翠和鸦片的路子拓到镇南，说是派了个晚辈来，却没料到这么快。
“让他们到营区外的老茶铺等着，我随后就到。”楚阳把木牌揣进兜里，转身回房换了件半旧的灰布军装，领口磨得发毛，却熨得平整。他特意把腰间的驳壳枪往里面塞了塞，只露个枪套边——在镇南，他是说一不二的团长，可在缅北土司眼里，怕也只是个守着小县城的“土司令”，太张扬，反而落了下乘。
老茶铺在营区外两百米，就两间土房，房梁上挂着串干辣椒和玉米，空气里飘着粗茶的涩味和烤红薯的甜香。楚阳到的时候，商队的人已经在门口候着了。十来人的马队，前三匹滇马毛色油亮，马鬃编着红绸，一看就是精心养的坐骑；后面驮马的木箱用粗麻绳绑得紧实，死结打得一丝不苟，连个松动的线头都没有——装的要是普通货物，犯不着这么费心。
可让他意外的是，为首的竟不是个糙汉子，而是个女子。
她穿件月白短褂，领口袖口缝着细青线，不仔细看根本察觉不到；藏青马裤塞进黑皮靴，靴筒上绣着朵金线山茶花，针脚密得像锁边；头发用根翡翠簪挽着，簪头雕了朵梅，水头足得很，在阳光下泛着通透的绿，一看就是果敢老坑的料子，在昆明至少值上千块大洋。
见楚阳过来，女子翻身上马的动作顿了顿，随即利落地下了马。膝盖微弯卸力，落地时裙摆都没晃一下，比营里练了仨月的新兵还稳。她皮肤是健康的小麦色，没施粉黛，眉毛细长却锋利，眼尾微微上挑，笑的时候眼角会弯成个小钩子，不笑时又透着股冷劲，像果敢山里的溪水，看着清浅，底下却深不见底。
“这位就是楚团长吧？”女子声音清亮，带点果敢口音，尾音微微上翘，“果敢杨金秀，奉家父之命，来镇南做笔生意。”她伸出手，手里攥着个紫檀木锦盒，打开时，一块玻璃种翡翠在粗茶铺的昏暗里泛着绿光，晃得人眼晕，“一点见面礼，果敢老坑的料子，不值什么钱，权当给团长添个玩意儿。”
楚阳的目光在翡翠上停了一瞬，就移开了。他见过的宝贝不少，山坳里军工厂的机器零件，哪个不比这翡翠金贵？可他没直接拒绝，只是笑着把锦盒推了回去：“杨小姐是客人，到了镇南，该我尽地主之谊。礼物就不必了，咱们先说说生意。”
他往茶铺里让了让，杨金秀也不扭捏，跟着进了屋。找了张缺腿的木桌坐下，伙计端来两碗粗茶，茶梗在碗底沉着，像截截小木头。杨金秀没动茶，先开了口：“楚团长是爽快人，我也不绕圈子。杨家在果敢有片翡翠矿，还有些‘土产’——就是鸦片，想通过镇南运去昆明，再从昆明转销内地。听说团长的商队在滇缅商道上吃得开，不管是匪帮还是军阀哨卡，都给几分面子，想请团长帮忙护送。”
她从兜里掏出张纸，推到楚阳面前：“这是路线和货物清单，每次护送，我们付两成货值当运费。翡翠按市价算，鸦片嘛，每斤给团长抽二十个点的红利。”
楚阳拿起纸，扫了眼上面的字。字迹娟秀，却力透纸背，和她的人一样，看着柔，实则硬。路线是从果敢老街到镇南，再到昆明，每个节点都标得清清楚楚；货物清单上，翡翠写了五十箱，鸦片两百斤——这可不是小数目，要是顺利运到昆明，杨家至少能赚五万块大洋，两成运费，就是一万块。
可他心里清楚，杨家要的不只是护送。果敢最近不太平，英国人在曼德勒安了驻军，还扶持了个傀儡土司，处处跟杨家作对；周边的小土司也蠢蠢欲动，总想抢块地盘。杨家找他合作，怕是想在彩云省找个靠山，万一在缅北站不住脚，也好有个退路。
“运费倒是公道。”楚阳放下纸，端起粗茶喝了一口，涩味直冲喉咙，“可我有个条件。”他盯着杨金秀的眼睛，她的眼睫毛很长，垂下去的时候能遮住眼底的情绪，“我想在果敢和腊戍开几个货栈，放些从云南运过去的杂货，比如盐、布、茶叶。货栈的工人都是镇南人，在缅甸做生意，身份不方便，想请杨家帮忙给他们办个果敢的身份证明，平时要是遇到英国人盘查，帮着打个圆场。”
这话一出，杨金秀的眼睫毛颤了颤。她抬眼看向楚阳，眼里多了几分探究：“楚团长想在缅北开货栈？是单纯做生意，还是……另有打算？”
“就是做生意。”楚阳笑了笑，语气很随意，“镇南太小，杂货铺比米铺还多，赚不到钱。缅北那边缺这些东西，运过去能卖个好价钱。杨家要是觉得为难，那就算了，护送的事，我再想想。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！