设立关税？哈里森先生，您是在开玩笑吗？”楚礼皱了皱眉，缅北就不是缅甸。是独立国家，要是你们承认缅北为独立国家，我们随时欢迎设立关税。但现在空口白牙，就想在缅北地区单独设立关税“您不觉得可笑吗？就算是设立关税，至少也要承认我们缅北地区为独立的，自主的，民主的地方政权，双方才有可能设立贸易关税。否则就属于无稽之谈。—这是我们的底线。”
“至于治外法权，”杨正财终于开口，手里的翡翠珠子转得慢了些，“曼德勒去年有个案子：英国商人打死了一个华人雇工，英国领事判他‘过失杀人’，只罚了五十英镑。如果今天还谈单独审判，那我们的人在自己的土地上，连命都保不住，谈自治还有什么意义？”
楚风则把一张纸拍在桌上，上面是自卫军的兵力统计：“1万人不够守果敢的城门，更别说曼德勒北部和掸邦的以及整个缅北。最少20万人，大英帝国必须提供给我们军费，毕竟我们是为大英帝国组建的军队，军费给我们后我们自行开支，武器我们自己购买，不用英国管——你们连自己的坦克都修不好，还有闲心检查我们的武器？”
哈里森的脸又沉了下去：“楚峰先生，请注意你的语气！大英帝国的军事工业，不是你们的小作坊能比的！”
“小作坊？”楚峰笑了，“噶弄山山口，你们的马克IV坦克被我们的反坦克步枪打穿时，怎么没说你们的工业厉害？”
双方再次吵得不可开交，从关税收取、到收取的比例、到收取后的用途。吵到法官人数，从军队编制吵到边界划定，声音越来越大，连酒店的服务员都不敢进来添水。最后，哈里森气得把钢笔扔在桌上：“我从未见过如此不讲理的谈判对手！”
楚礼却突然放缓了语气：“哈里森先生，我们不是不讲理，只是要拿回本该属于我们的东西。这样吧，我们各让一步：关税我们允许是开设，按照国际惯例，以最惠国的关税收取分之10.5。开设收取后要比例分成，关税分成，我们可以接受50%，但这50%必须用于缅甸的教育和医疗；治外法权，双方各出三名法官，共同审判，判决权平等；军队编制，10万人，武器自行解决，军饷自筹，只称‘自卫军’，不主动进攻英军。”
哈里森沉默了——这个条件，比他预期的让步要多，但核心利益仍在缅北手里。他掏出怀表看了看，表盘上的指针在“12”上晃了晃，像是在催促他做决定。最终，他叹了口气：“我需要向伦敦请示。”
接下来的十天，成了谈判最艰难的拉锯期。伦敦的电报往返不断，哈里森每天都要关在房间里打电话，声音时而激动，时而疲惫。缅北代表团则按兵不动，楚礼每天去工厂看生产，楚风去军营和士兵聊天，杨金秀则带着人去腊戌的学校给孩子们送书本——他们知道，时间站在自己这边。
英国方面也没闲着。布朗派了三艘巡洋舰停靠在仰光港，让媒体报道“英军增援缅甸”；殖民当局还煽动曼德勒的缅族激进分子，围攻楚氏工厂的曼德勒分厂，虽然被自卫军的宪兵部队制止，但也让谈判多了几分紧张。
楚阳的回应更直接。楚平带领苍狼师，在曼德勒北部举行军事演习，坦克的履带碾过荒原，火炮的轰鸣声传到几十公里外，吓得殖民当局赶紧加固了曼德勒的城防。
11月14日，哈里森终于松了口。他坐在红木桌后，眼底的疲惫藏不住：“关税分成50%，可以部分用于缅甸公共设施；治外法权，双方各三名法官，共同判决；军队编制6万人，武器自行解决，英军不进入自治区。但边界必须以1910年的殖民地图为准，而且自治区的名字，必须加上‘少数民族’——‘缅甸北方少数民族自治区’。”
“边界不能按1910年的地图，”楚峰立刻反驳，“1910年，曼德勒北部还是荒地，现在我们在那里建了工厂，住了租户，按实际控制范围划界，这是最公平的。”
“名字可以叫‘缅甸北方少数民族自治区’，但边界必须按实控区。”楚礼补充道，“作为让步，我们可以把曼德勒北部的一块荒地划给英国，作为你们的‘贸易中转站’。”
哈里森犹豫了很久，最终点了点头——他知道，再争下去，伦敦不会同意，而且那块荒地本就无人居住，给了也无妨。
接下来的二十天，双方围绕细节展开了更琐碎的拉锯：关税的具体征收日期、法官的任命流程、自卫军的军服样式、贸易中转站的租金金额……有时，会因为“协议中‘不得干涉’的‘干涉’一词如何定义”而争论一上午；有时，会因为自卫军的军旗能否绣“缅北”二字而僵持半天。楚礼和哈里森的嗓子都哑了，每天谈判结束，两人都要喝掉一壶蜂蜜水，却依旧在第二天准时坐在红木桌两端，继续唇枪舌剑。
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