1936年9月的佤城，边境特有的凛冽寒风卷着山间的碎石，在街道上打着旋。楚阳的车队沿着蜿蜒的山路驶进县城时，最先映入眼帘的，便是城门口那座戒备森严的检查站——两名身着迷彩服的士兵正弯腰仔细检查一辆商旅马车的货物，手里的步枪斜挎在肩上，枪托与地面碰撞出沉稳的声响。
“主任，佤城离中缅边境仅20公里，走私、匪患是常年的难题，这检查站是去年刚设立的，昼夜有人值守。”佤城县长岩峰快步迎上前，他穿着一身洗得发白的中山装，皮肤被高原的阳光晒得黝黑发亮，眼角的纹路里还沾着些许尘土——这位土生土长的佤族人，从兴南职业学校毕业后便扎根家乡，身上透着一股朴实又干练的劲儿。
楚阳推开车门，寒风瞬间灌进衣领，带着山间草木的清冽。他望着检查站旁悬挂的“兴南边防”木牌，微微点头：“边境安稳是兴南的屏障，这道防线，绝不能松。”
跟着岩峰走进佤城县城，眼前的景象却与边境的紧张氛围截然不同。主街两旁的商铺鳞次栉比，木质的店铺门板上贴着红色的对联，粮店门口堆着鼓鼓的麻袋，农具铺的墙上挂满了锄头、镰刀，甚至还有几家新开的日化店，玻璃橱窗里摆着整齐的肥皂、牙粉，引得不少村民驻足围观。
“以前这县城就只有几家卖盐巴、布匹的小铺子，自从政府鼓励移民来这里开垦，人口多了，生意也跟着火了起来。”岩峰指着一家挂着“兴南肥皂分销点”招牌的店铺，语气里满是自豪，“您看这肥皂，6分钱一块，比用草木灰洗衣服干净十倍，现在家家户户都买得起，上个月光是这家店就卖出去两千多块。”
楚阳走进日化店，店主是个来自广东的移民，见有人进来，连忙热情地招呼：“先生要点啥？咱们这肥皂有茉莉、檀香两种香味，洗衣洗手都好用！”他拿起一块淡黄色的肥皂递给楚阳，“这是仰城日化厂生产的，质量好得很，不少缅甸商人都来批量进货呢！”
从日化店出来，岩峰又带着楚阳往县卫生所走。刚到门口，就听到里面传来孩子的哭声，顺着声音走进诊疗室，只见一名穿白大褂的医生正拿着针管，轻声安抚着怀里的孩子，旁边的护士则熟练地准备着药品。
“主任，这是咱们县卫生所的张医生，去年从兴南国立医学院毕业来的。”岩峰介绍道。张医生抬头看到楚阳，连忙放下针管：“主任，您来了！这孩子是得了急性肠炎，刚给他注射了青霉素，现在已经不烧了。”
他递来一本厚厚的诊疗记录，楚阳翻开一看，上面密密麻麻记着患者的姓名、症状与治疗方案：“上半年接诊2000多人，比去年多了一倍还多。”张医生笑着说，“以前村民生病只能靠草药硬扛，自从卫生所配备了青霉素、磺胺这些药，感冒发烧、外伤感染都能治，大家也愿意来就医了。”
楚阳走到药房，看着货架上整齐摆放的药品，指尖划过贴着“青霉素”标签的药瓶——这些小小的玻璃瓶，正是兴南医疗体系从无到有的见证，也是边境百姓健康的保障。
可当两人走出卫生所，谈及边境安全时，岩峰脸上的笑容渐渐淡了下去，眉头也拧成了疙瘩。“主任，表面上看着安稳，可暗地里的麻烦不少。”他领着楚阳走到县城边缘的哨所，压低声音说，“上个月我们查获了一批鸦片，足足有50公斤，虽然抓了走私犯，可问了半天，也没问出货源在哪儿。这些走私犯太狡猾，专挑深夜从山林里的小路偷渡，很难抓现行。”
他顿了顿，又叹了口气：“还有个难处，佤族的老人大多只会说本民族语言，不会说华文，政府的政策宣传很难传达到基层，有时候明明是为百姓好的事，却因为沟通不畅，让大家产生误会。”
楚阳的脸色渐渐沉了下来，他知道，走私是侵蚀边境安稳的毒瘤，而语言障碍则是阻碍民族融合的鸿沟，这两个问题不解决，佤城的安稳就只是表面功夫。“去边境哨所看看。”他语气坚定地说。
哨所建在县城外的一座山顶上，沿着陡峭的石阶往上走，寒风愈发凛冽。走到哨所门口时，正遇上班长赵刚带着几名士兵巡逻回来，他们的裤脚沾满了泥土，脸上冻得通红，手里的“兴南1式”半自动步枪却依旧握得稳稳的。
“主任！”赵刚看到楚阳，立刻立正敬礼，声音洪亮。“巡逻情况怎么样？”楚阳拍了拍他的肩膀，目光望向远处的中缅界碑——那座石碑矗立在山坳里，在阳光下泛着灰白的光，清晰地划分出两国的边界。
“我们每三天就巡逻一次，主要覆盖主干道，可山林里的小路太多，实在顾不过来。”赵刚的语气带着几分无奈，“上个月查获鸦片的那伙人，就是从一条没人走的老林小路偷渡的。”
楚阳望着界碑另一侧连绵的山林，那里植被茂密，极易隐藏行踪。“只靠明面上的巡逻不够，走私犯钻的就是这个空子。”他沉思片刻，当场对着岩峰与赵刚下令：
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