12月16日，金陵城的巷战进入了最胶着的状态。日军为了尽快切断守军与下关码头的联系，集中第六师团、第十三师团的主力，向市中心至下关的通道发起猛攻，每一条街道、每一栋房屋都成为了厮杀的战场。与此同时，军民撤离工作也在紧锣密鼓地进行，下关码头灯火通明，船只往来穿梭，成为了这座危城中唯一的希望通道。
清晨六点，日军的炮火率先覆盖了市中心至下关的主要通道。炮弹密集地落在街道上，砖木结构的房屋轰然倒塌，碎瓦与断梁堆积成山，烟尘弥漫，能见度不足十米。日军的步兵在二十余辆九七式坦克掩护下，向通道两侧的守军阵地发起冲锋，他们逐屋争夺，用炸药包炸开房门，用火焰喷射器焚烧守军隐蔽的院落，试图将守军分割包围，逐个歼灭。
驻守通道两侧的是新编二十八军第一师的一个团与收容的友军第87师、第88师残部，总兵力不足三千人。他们化整为零，以连、排为单位，依托街道两旁的房屋、院墙、废墟构建隐蔽火力点，形成交错纵横的防御网。士兵们戴着防毒面具，用半自动步枪、重机枪向日军射击，手榴弹不断投向日军集群，爆炸声震耳欲聋，街道上的积雪被鲜血融化，汇成暗红色的溪流。
“连长，日军坦克突破了中山北路的防线，正向我们这边推进！”一名通讯兵匍匐着爬到第一师某连连长身边，头盔上满是尘土。
“命令反坦克小组，上！”连长咬牙下令。三名士兵拿起炸药包，隐蔽在街角的断墙后，待日军坦克靠近至五十米时，突然跃起，向坦克冲去。日军的机枪火力立刻集中扫射过来，两名士兵瞬间倒下，鲜血飞溅。但剩下的那名士兵依旧义无反顾，他在枪林弹雨中灵活地翻滚、跃进，终于接近了坦克。他拉响炸药包，将其狠狠地贴在坦克履带旁，随后迅速卧倒。“轰”的一声巨响，坦克履带被炸断，车身剧烈摇晃，冒出滚滚浓烟。然而，更多的日军步兵从坦克后方涌来，他们嚎叫着，端着刺刀向守军阵地扑来。连长见状，大喊：“全体上刺刀，跟小鬼子拼了！”士兵们纷纷跳出掩体，与日军展开了惨烈的白刃战。一时间，喊杀声、金属碰撞声交织在一起。在这血与火的战场上，每一个士兵都抱着必死的决心，用自己的血肉之躯，为金陵城的军民撤离争取着宝贵的时间，他们的身影在硝烟中显得无比悲壮。
街道上的战斗异常惨烈，守军与日军展开逐屋争夺。一栋临街的二层小楼成为了核心防御点，第一师的一个排驻守在这里，凭借居高临下的优势，死死守住路口。日军先后发起五次冲锋，均被守军击退，小楼的墙壁被坦克炮打得千疮百孔，却始终未能被攻破。“兄弟们，子弹不多了，省着点用！”排长喊道，他的左臂被弹片划伤，鲜血顺着袖口滴落。
就在这时，日军点燃了小楼旁边的民房，熊熊大火借着寒风向小楼蔓延，浓烟呛得守军剧烈咳嗽。日军趁机发起第六次冲锋，十余名日军士兵爬上小楼的屋顶，与守军展开白刃战。排长挥舞着刺刀，接连刺倒两名日军，却被第三名日军从背后刺穿胸膛。他忍着剧痛，拉响随身携带的手榴弹，与屋顶的日军同归于尽，小楼的火势中，响起了最后一声壮烈的爆炸。
与此同时，下关码头的撤离工作也在紧张进行。第二师第三旅的士兵们组成人墙，组织百姓有序登船，妇女与儿童优先，老人与伤员被士兵们搀扶着走上跳板。兴南仰城军委会派遣的二十余艘舰艇不断往返于江北与下关之间，每艘舰艇都挤满了撤离的百姓，甲板上、船舱里，人们紧紧依偎在一起，眼神中满是对故土的不舍与对未来的茫然。
截至上午十点，总共已有七十余万名百姓撤离南京城，剩余的数万千余名百姓多为行动不便的老人与重伤员，正陆续向码头集结。后勤科科长站在码头的临时指挥点，向楚强汇报：“军长，大部分百姓已撤离，剩余人员预计中午前可全部登船，但日军的炮火已开始覆盖码头周边区域，船只的启航风险越来越大！”
楚强的指挥所里，地图上的红色箭头已逼近下关码头，他果断下令：“命令防空团加强下关码头的防空部署，将剩余的高射炮全部调往码头周边；第一师收缩防线，重点防守码头外围的三条主干道；同时，让医疗营优先转运重伤员，务必在天黑前将所有人员撤离完毕，不得遗漏一人！”
防空团接到命令后，立刻将十门88毫米高射炮与三十八挺双联装高射机枪部署在码头两侧的江堤上，形成密集的防空火力网。上午十一点，日军的六架九六式轰炸机呼啸而至，试图轰炸码头。防空团的高射炮立刻开火，炮弹在敌机周围炸开一朵朵黑色的烟雾，两架轰炸机被直接命中，冒着浓烟坠毁在长江中，其余敌机见状，慌忙掉转方向逃窜。
同一时间，日军第六师团的一部突破了市中心的部分防线，沿中山北路向下关码头方向推进。第一师的士兵们依托街道两旁的房屋，顽强抵抗，用重机枪与迫击炮形成交叉火力，在路口设置路障，将日军的进攻队形死死拦住。“兄弟们，再坚持一小时，乡亲们就能安全撤离了！”第一师师长楚德站在前线阵地，挥舞着佩枪大喊，他的军装已被鲜血染红，那是伤员的血，也是他自己的血——左臂的弹伤还在渗血。
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