1940年6月，法国投降德国的消息传到了中南半岛。楚强正在河内的秘密指挥部里查看“破路行动”的总结报告，当他听到这个消息时，立即意识到——法国殖民者在中南半岛的统治已经走到了尽头，而日军很可能会趁机进入中南半岛，夺取这里的战略资源。
他立即召开联盟紧急会议，向阮文藻、昭披耶、桑松通报了法国投降的消息，并分析了当前的局势：“法国投降后，法军在中南半岛的指挥系统会陷入混乱，士兵们的士气会进一步低落，这是我们扩大根据地的好机会。但同时，日军也会加快向南洋扩张的步伐，他们很可能会在近期进入中南半岛，我们必须做好应对日军的准备。”
会议决定，由楚强立即向兴南军委会发电，请求派遣增援部队；同时，联盟的反法武装继续扩大根据地，加强对法军的进攻，夺取更多的武器和物资。
一个月后，兴南军委会的回电传到了河内——第三师师长楚磊将带着一万五千人的部队，秘密进入中南半岛，支援联盟的反法抗日斗争。第三师是兴南国防军的精锐部队，配备了最新的“雄狮”III型坦克（装甲厚度达到了50毫米，装备了75mm坦克炮，战斗力远超“雄狮”II型坦克）和兴南9式150mm榴弹炮（射程达到了十五公里，威力巨大），还有一支装备了兴南造“猎豹”式战斗机的航空大队（虽然只有十二架战斗机，但足以应对法军的飞机）。
1940年7月中旬，楚磊带着第三师的部队，从兴南的仰城出发，沿着湄公河逆流而上，进入中南半岛。为了确保行动的隐秘，第三师的部队同样采用了“伪装”的方式——坦克和火炮拆解后伪装成“工业机械”，士兵们穿着“兴南工程公司”的工装，运输车队的卡车喷上了“兴南工程”的标志。
楚磊一到中南半岛，就立即赶到河内，与楚强会面。楚磊四十多岁也是徐子营村的老人，身材高大，性格沉稳，在兴南国防军中有“猛将”之称。
“楚司令，第三师一万五千人，装备完好率100%，‘雄狮’III型坦克34辆，兴南9式150mm榴弹炮18门，航空大队战斗机12架，已经全部到达指定位置，随时可以投入战斗。”楚磊向楚强汇报着部队的情况，语气中充满了自信。
楚强满意地点点头，他拉着楚磊的手，走到中南半岛地图前，指着越南、老挝、柬埔寨三国的交界处说：“楚师长，这里是中南半岛的战略要地，控制了这里，就能在三个国家之间快速调动兵力。我计划在这里建立一个大型的秘密军事基地，作为联盟的总指挥部和后勤补给中心。”
楚磊看着地图，赞同地说：“楚司令说得对。这里地势险要，丛林茂密，便于隐蔽，而且靠近湄公河，便于运输物资。我们可以在这里修建坦克修理厂、弹药库、机场、医院等设施，将这里打造成一个坚不可摧的‘堡垒’。”
接下来的一个月，楚磊带领第三师的部队，在三国交界处的山区里开始修建秘密军事基地。士兵们用炸药炸开山体，修建了地下坦克修理厂（可以同时维修20辆坦克）、地下弹药库（可以储存足够支撑三个师作战半年的弹药）、地下医院（配备了先进的医疗设备，有50张病床）；在山区的平地上修建了简易机场（可以起降战斗机和运输机）、粮食仓库（可以储存一百万公斤粮食）；在基地周围修建了三道防御工事——第一道防线是地雷区，布置了一万多枚地雷；第二道防线是战壕和碉堡，配备了反坦克炮和重机枪；第三道防线是坦克阵地，34辆“雄狮”III型坦克隐藏在丛林里，随时准备出击。
同时，楚磊还对镇南纵队的防御体系进行了升级。他将第二师的8辆“雄狮”II型坦克和第三师的34辆“雄狮”III型坦克整合起来，组建了一个装甲旅，由他亲自指挥。装甲旅配备了70辆坦克（包括后续补充的28辆“雄狮”II型坦克）和36辆“雨林豹”装甲车，成为了联盟的“铁拳”。
他还将防空团的雷达预警设备升级，将探测距离从50公里扩大到100公里，同时增加了5套雷达设备，确保能及时发现日军的飞机和军舰。航空大队的12架“猎豹”式战斗机则部署在秘密机场，负责中南半岛的空中防御，一旦发现日军的飞机，立即起飞拦截。
1940年9月，日军开始在越南的北部边境集结兵力。根据特战营收集的情报，日军在越南北部边境部署了两个师团，约三万人，配备了一百多辆坦克（主要是95式轻型坦克）和两百多架飞机（主要是零式战斗机和97式轰炸机）。同时，日军的舰队也在南海海域频繁活动，航母和战列舰的身影不时出现在湄公河入海口附近。
楚强和楚磊立即召开联盟紧急会议，制定了“北防南攻”的战略：
- 北面防御：由第三师和越南的反法武装负责防御，利用山区的地形，修建坚固的防御工事，配备反坦克炮和高射炮，防备日军的进攻。重点防御奠边府地区——这里是越南北部的交通枢纽，也是日军进入中南半岛的必经之路。
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