1942年下半年，太平洋战场的战略天平在炮火中悄然逆转。中途岛海战的硝烟尚未散尽，美军以仅损失1艘航母的代价，击沉日军4艘主力航母、重创联合舰队，一举击碎了日本海军的海上霸权美梦。自此，盟军逐步掌握太平洋的制海权与制空权，日军狂飙突进的战略进攻态势被死死遏制，被迫从全面进攻转入战略防御。在东南亚战场，英军于缅甸战场依托兴南的侧翼支援稳住阵脚，美军则在西南太平洋的瓜达尔卡纳尔岛展开惨烈拉锯战后，发起凌厉反攻，多路盟军形成合围之势，为镇南纵队剑指越南南部、彻底肃清中南半岛日军，铺就了绝佳的战略跳板。
越南南部的西贡，作为法属印度支那的首府与东南亚航运枢纽，是日军扼守中南半岛南部的“咽喉要塞”。这座矗立在湄公河三角洲的城市，不仅是日军向南洋输送石油、橡胶、锡矿等战略物资的核心通道，更是其维系东南亚殖民统治的军事重镇。日军深知西贡的战略价值，在此集结了第21师团主力与第38师团残部，拼凑成总兵力约6万人的防御集群，配属80辆95式轻型坦克、120门75mm山炮及60架零式战斗机。他们依托西贡港的钢筋混凝土永备工事——厚达1米的岸防炮阵地、遍布港区的明暗碉堡、纵横交错的反坦克壕沟，再加上市区密集的殖民时期石质建筑，构建了“海陆联动、街巷交错”的立体防御体系，妄图凭险固守，负隅顽抗。对镇南纵队而言，攻克西贡便是斩断日军中南半岛与南洋之间的战略纽带，彻底孤立南洋日军，为后续收复南洋群岛扫清障碍，这场战役的胜负，直接关乎整个东南亚战场的走向。
1943年初，经过半年的休整补充，镇南纵队战力全面复苏。兴南本土的军工体系马力全开，仰城钢铁厂月产钢材突破，曼德勒兵工厂的生产线24小时不停运转，“兴南1式”半自动步枪、“兴南2式”通用机枪、“雄狮”III型坦克等制式装备源源不断输送至前线；将士们历经丛林战、攻坚战、巷战专项集训，战术协同与单兵作战能力大幅提升。镇南纵队司令楚强回仰城军委会参加了开作战会议，对着标注满日军部署的地图，语气坚定地说道：“西贡是日军在中南半岛的最后一根钉子，必须拔掉！”随即下达发起越南南部战役的命令：由陈明亲率第一师、第二师主力，共约8万人，兵锋直指西贡，务求将越南南部日军连根拔起，解放整个越南全境。
为确保战役万无一失，兴南海陆空三军构建全方位协同作战体系：海军“仰城号”航母战斗群从南海启航，这艘满载排水量达3.5万吨的航母，携60架“海鹰”舰载攻击机与12架“海蛇”舰载战斗机，辅以8艘驱逐舰、4艘巡洋舰组成的护航编队，驰援西贡外海，承担封锁港口、切断日军海上补给线与退路的重任；空军“猎豹”战斗机中队进驻越南中部的芽庄前沿机场，120架“猎豹”战斗机随时准备升空，夺取制空权，为地面部队提供精准空中支援。一场海陆空联动的立体攻坚战，即将在西贡城郊拉开帷幕。
1943年2月15日拂晓，湄公河三角洲的晨雾尚未散尽，越南南部战役正式打响。兴南空军的120架“猎豹”战斗机群如同出鞘利剑，引擎的轰鸣声撕裂黎明的寂静，呼啸着扑向西贡日军机场与核心防御工事。日军的60架零式战斗机紧急升空迎战，西贡上空瞬间爆发惨烈空战。“猎豹”战斗机凭借580公里/小时的最大速度，远超零式的533公里/小时，灵活的机动性让日军战机疲于奔命；其配备的4挺12.7mm重机枪，火力强度碾压零式的2挺7.7mm机枪，子弹如暴雨般倾泻而下，每一次扫射都能在日军战机的薄装甲上撕开致命伤口。
空战中，兴南空军第3中队队长赵岳驾驶编号“猎鹰-01”的战斗机，单机闯入日军战机编队，凭借出色的格斗技巧，连续击落3架零式战斗机。他的僚机被日军战机锁定时，赵岳果断掉头，以一个惊险的俯冲规避动作，绕至日军战机后方，机枪扫射将其击落。激战数小时后，兴南空军以仅损失5架的微小代价，击落日军战斗机20架，击伤15架，剩余日军战机狼狈逃窜至柬埔寨境内机场，彻底夺取西贡上空制空权。失去空中掩护的日军地面防御工事，瞬间暴露在盟军战机的打击之下，“猎豹”战斗机随即转向，对西贡港的岸防炮阵地、日军兵营、弹药仓库展开精准轰炸，爆炸声此起彼伏，火光冲天。
制空权到手后，地面部队兵分三路，向西贡发起钳形攻势：东路军由第一师副师长刘志远率领，从平顺省出发，沿海岸线推进，依托海军“仰城号”航母战斗群的155mm舰炮远程火力掩护，逐一清除沿途日军据点。日军部署在沿海的碉堡群在舰炮与战机的双重打击下，如同纸糊一般坍塌，东路军将士乘坐登陆艇抢滩登陆，迅速控制沿海阵地，向内陆推进；西路军由第二师师长周卫国率领，从柬埔寨边境迂回穿插，穿越茂密的热带雨林，直插西贡西侧的西宁省，切断日军向柬埔寨逃窜的退路。雨林中泥泞难行，将士们背负武器装备，日均行军30公里，途中多次遭遇日军小股部队袭扰，均以快速反击将其歼灭；中路军则由陈明亲自率领，沿西贡小道快速突进，避开日军正面防线，直扑西贡市区核心区域。这条被日军视为“不可能通行大部队”的小道，在镇南纵队工兵部队的抢修下，已能通行轻型坦克与火炮，中路军如同一把尖刀，直插日军心脏。
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