这场仗，不会轻松。
腊月十五的卫所衙门公堂里，炭盆烧得比往常更旺，但陈默还是觉得指尖冰凉。他坐在原本属于马铎的公案后，面前摊开一张辽东详图，羊皮纸已经泛黄，边角卷起，上面用朱砂笔圈出了几个位置：大宁卫、开平卫、广宁卫，再往北，是标注着“北元王庭”的草原腹地，用墨笔画着一匹狼头。
刘师傅、周千总、王振、李贵分坐两侧。赵武守在门口，手按在刀柄上，耳朵听着外面的动静。窗外的天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪，但又憋着不下，让人心里发闷。
“钦差年后就到。”陈默开口，手指在图上的“大宁卫”位置点了点，指甲敲在羊皮纸上，发出笃笃的轻响，“马铎的案子，朝廷很重视。兵部右侍郎刘仁已经被锦衣卫拿了，牵扯出不少人。咱们大宁卫，是源头之一。”
堂内几人的脸色都不太好看。钦差查案，从来不只是查一个人。马铎贪墨三年，卫所上下多少人都沾过？就算没直接参与，知情不报、收受好处、甚至只是没敢揭发，都可能被牵连。周千总下意识地摸了摸鼻子，王振低头看着自己的靴尖，李贵则盯着账本，手心里全是汗。
“陈大人，”周千总迟疑了一下，声音有点发干，“钦差来了，咱们……要不要准备点什么？”
“准备什么？送礼？说情？”陈默摇头，手指在图上划了一条线，从大宁卫划到北元王庭，“马铎的案子，证据确凿，咱们按实情报上去就行。但光这样不够——马铎倒了，大宁卫的窟窿还在。军械要修，城墙要补，粮草要备，抚恤要发……这些都要钱。”
他顿了顿，目光扫过众人：“朝廷这次抄了马铎的家，能追回一些，但不够。兵部拨的款，层层克扣，到大宁卫能剩三成就不错。咱们得自己想办法。”
“自己想办法？”王振苦笑，那笑容比哭还难看，“卫所每年的军费就那些，不够就是不够。以前马铎在，还能……还能从别处弄点。”他没说完，但意思明白——马铎那些贪墨的手段，虽然可恶，但确实让卫所有了额外收入。现在马铎倒了，这条财路断了，卫所的日子更难过了。
陈默看了他一眼：“不能走马铎的老路。但可以走新路。”
他站起身，走到挂在墙上的另一张图前。那是大宁卫及周边区域图，比桌上的详图更细致，标出了山川、河流、道路，还有几处用墨笔勾出的地点——都是边境上的隘口、河谷、旧时商路。有些地方还写着小字：黑风口，旧互市点；老鸦岭，商队常走；黄羊沟，水草丰美。
“你们看这里，”陈默指着图上一处隘口，手指点在“黑风口”三个字上，“黑风口，北去草原，南连辽西。洪武十年前，这里曾有过互市——草原的皮货、马匹、羊毛，换大明的茶叶、布匹、铁器。后来战事频繁，互市关了，但私下里的交易从来没断过。马铎当年倒卖军械，就是通过这里的商人转手。”
刘师傅眼睛一亮，身子往前倾了倾：“大人的意思是……重开互市？”
“对。”陈默走回座位，坐下，手指在桌上轻轻敲着，“但不是官开，是半官半私。咱们以卫所的名义，组织商队，用茶叶、布匹、盐巴，换草原的马匹、皮货、药材。马匹可以补充骑兵，皮货可以做甲，药材可以治伤。有了这些，卫所的自给能力能提高三成。更重要的是——”
他顿了顿，声音压低了些：“可以摸清草原的动向。商人往来，消息灵通。也速迭儿在集结兵力，咱们不能光靠探马，还得有别的眼睛。”
周千总皱眉，手指搓着下巴上的胡茬：“可朝廷有禁令，边关严禁私贸。马铎当年也动过这心思，但没敢真做——怕被扣上‘通敌’的帽子。咱们现在提这个，会不会……”
“所以不能私贸，要奏请朝廷，准开边贸。”陈默从案下取出一个卷轴，展开，是一份已经写好的奏章草稿，墨迹很新，字迹工整，“我已经拟了奏章，陈明利害：北元也速迭儿势大，硬碰硬消耗太大；若开边贸，以利诱之，可分化草原各部，缓和边患。同时，边贸所得，可补军费之不足，强边防之实。”
他把奏章递给众人传阅。刘师傅识字不多，但看得认真；周千总看得快，眉头一直皱着；王振看得慢，一个字一个字地读；李贵是文吏出身，看得最仔细，手指在字句上划着。
奏章写得很细，从边境现状、军费缺口，到互市的具体方案、管理章程、收益预估，都有详细说明。最后还附了风险应对——如何防止战略物资外流，如何防范奸细混入，如何确保贸易公平。其中一条写着：“凡铁器、火药、军械图纸，严禁出境。违者斩。”
李贵看到收益预估那部分，眼睛瞪大了：“大人，这奏章里算的收益……当真能有这么多？一匹草原马，换十斤茶叶、五匹棉布？咱们哪来那么多茶叶布匹？”
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