晨光刺破晨雾时，宝船已行至浅滩边缘。马欢捧着新绘的航线图，指尖在珊瑚岛的标记上反复摩挲，语气里带着几分不确定：“统领，按郑海指的方向，再往东南行三十里就是珊瑚岛了。只是那片海域暗礁密布，得让周老大亲自掌舵才能避开。”
郑和接过航线图，目光扫过图上密密麻麻的暗礁标记，抬头看向船尾。周老大正蹲在舵旁，手里拿着根削尖的木棍，在甲板上比划着水流方向——老水手总用这种最原始的法子判断洋流，十次有九次准。听见脚步声，周老大连头也没抬：“统领，东南方向的水流变快了，怕是有暗流，得提前调整帆角。”
“听你的。”郑和点头，刚要转身，就见赵虎扛着根加固用的楠木跑过来，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌：“统领，船帆的破口补好了！王师傅说用了三层帆布，就算遇到大风也撑得住。对了，孙六把仓库里的火药都搬到了甲板下的密室，还加了两道锁，绝没问题。”
他话刚落，就听见下层船舱传来王福的吼声：“狗剩！你那钉子敲的什么玩意儿？歪了半寸！再不用心，我让你把这箱钉子全攥在手里，直到记住怎么敲直！”
紧接着是狗剩委屈的声音：“王师傅，我真没偷懒！这木头太硬了，锤子一落就偏……”
郑和无奈地笑了笑，赵虎也跟着咧嘴：“这老木匠，对谁都凶，就对狗剩那小子最上心。昨天补船帆的时候，还特意教狗剩怎么缝帆布，说是‘以后我老了，船上的活还得靠他们这些年轻人’。”
正说着，李忠扶着郑海走了过来。郑海脸色好了许多，只是脚步还有些虚，手里紧紧攥着那块深青色玉佩：“统领，前面就是珊瑚岛了。那岛上的珊瑚礁很锋利，船靠不了岸，只能停在离岛半里远的地方，划小船过去。”
郑和点点头，转身对马欢说：“你跟我一起划小船上岛，赵虎留在船上守着，让周老大看好船的位置，别被暗流冲偏。刘先生，你准备些解毒的草药，万一岛上有有毒的植物或虫子，也好有个应对。”
“是！”众人齐声应下。刘先生从药箱里拿出几个油纸包，递给郑和：“这里面是解蛇毒和虫毒的草药，磨成了粉，遇到危险直接兑水喝。另外，我还带了些止血的药膏，你们也带上。”
孙六跑过来，手里拿着个布包：“统领，这里面是干粮和水，你们上岛的时候带着，别饿着。我已经检查过了，干粮都是新烤的，水也是干净的淡水。”
郑和接过布包，拍了拍孙六的肩膀：“辛苦你了。”
孙六脸一红，连忙摆手：“不辛苦，这是我应该做的。”
一切准备就绪，郑和和马欢登上小船，周老大亲自把小船推离宝船：“统领，小心点，要是遇到危险，就放信号弹，我立刻带人过去接应。”
“知道了。”郑和点头，拿起船桨，用力向珊瑚岛划去。马欢坐在船尾，手里拿着望远镜，仔细观察着岛上的情况：“统领，岛上好像没人，只有些茂密的树林和珊瑚礁。”
“别大意。”郑和提醒道，“那个戴斗笠的人既然让我们来这里，肯定有原因。说不定幕后黑手就藏在岛上。”
小船划过暗礁区，珊瑚礁的影子在清澈的海水里若隐若现，五颜六色的热带鱼在礁缝里穿梭。马欢忍不住感叹：“没想到这么危险的地方，还有这么好看的景色。”
郑和没说话，目光紧紧盯着岛上的树林。靠近岸边时，他突然发现树林边缘有个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。“马欢，你看那里。”他指着山洞的方向，“那个山洞很可疑，我们去看看。”
两人把小船藏在珊瑚礁后面，小心翼翼地向山洞走去。刚走到洞口，就闻到一股淡淡的火药味——跟仓库里发现的火药味道一模一样。马欢脸色一沉：“统领，这里果然有人来过！”
郑和点点头，从怀里掏出火折子，点燃后向山洞里照去。山洞不深，里面空荡荡的，只有地上散落着几个黑色的布袋，里面的火药已经空了。墙角还放着一张破旧的地图，上面用红色的墨水标记着宝船的航线。
“看来幕后黑手之前在这里待过。”马欢拿起地图，仔细看了看，“这上面的航线标记，跟我们的航线一模一样，连我们要经过的浅滩和暗礁都标出来了。他们肯定一直在跟踪我们！”
郑和蹲在地上，看着散落的布袋，突然发现布袋上有个小小的标记——跟之前在仓库里发现的包裹上的标记一样，是一个小小的鹰形图案。“是那艘黑色的海盗船。”他沉声道，“他们应该是想在珊瑚岛伏击我们，只是不知道为什么提前离开了。”
正在这时，马欢突然指向山洞外：“统领，你看！那里有个人影！”
郑和立刻熄灭火折子，悄悄走到洞口，顺着马欢指的方向看去。只见树林里有个戴斗笠的身影，正快速向海边跑去，手里还拿着个布包。“是他！”马欢压低声音，“我们追上去！”
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