贸易集市的晨光总裹着三分香料气，刚破晓，青石板铺就的集市街巷就热闹起来。挑着货担的商贩踩着露水赶路，竹筐里的香料晃出细碎香气，瓷碗碰撞声清脆悦耳；各国商人裹着不同样式的衣衫，操着夹杂着异域腔调的通用语寒暄，原本空旷的集市眨眼间就被人声、吆喝声填得满满当当。郑和每日天不亮就往集市跑，深蓝色官袍沾了些晨雾的潮气，却依旧身姿挺拔，走在人群里，花白须发衬得眉眼愈发温和，总能轻易吸引各国商人围上来攀谈。
“郑大人，您快来看看！这匹蜀锦昨日刚摆出来就被抢订大半，锡兰商人说要多订两百匹，您看库存够不够？”负责大明货物售卖的管事老远就挥手呼喊，脸上堆着藏不住的笑意。郑和快步走过去，指尖拂过锦缎光滑的质地，上面绣的缠枝莲纹样鲜活灵动，在晨光下泛着柔和光泽。“库房还有富余，让他们放心订，后续船队会陆续补充货物，断不了供应。”他笑着回应，又叮嘱道，“价格按之前约定的来，不许趁机抬价，公平买卖才能长久。”管事连连点头，转身就去招呼围上来的商人，忙得脚不沾地。
古里国王也常陪着郑和逛集市，两人并肩走在摊位之间，看着往来交易的热闹景象，国王脸上的笑意就没断过。“郑公公你看，这才几日，集市就比以往热闹了十倍不止，商船排着队往港口靠，百姓们光是摆摊卖茶水点心都能赚不少银子。”国王指着不远处摆满货物的码头，语气里满是欣喜。郑和顺着他指的方向望去，只见港口内桅杆密密麻麻如树林，船员们扛着货物往来穿梭，汗水顺着黝黑的脊背滑落，却个个笑容爽朗。“贸易兴盛，诸国得利，这正是我们想要的光景。”郑和笑道，目光扫过集市角落几个略显冷清的摊位，眼神微微一动。
逛到晌午，郑和提议召集各国商人开个会，国王当即让人在集市旁的议事厅布置妥当，敲锣通知后，没半个时辰，上百名商人就挤满了屋子，连门口都站了不少人。众人围着长桌坐定，桌上摆着刚沏好的大明茶叶，醇厚茶香驱散了燥热，也让气氛渐渐沉静下来。
“今日请诸位前来，是想和大家商议几条贸易规矩，往后做生意有章可循，也能少些纠纷。”郑和端起茶杯抿了一口，缓缓开口，目光扫过在场众人，“第一条，所有交易必须公平公正，严禁强买强卖、哄抬物价，若是发现有人违规，一律逐出贸易联盟，不再允许参与集市交易。”
话音刚落，底下就有人点头附和，一名满剌加商人嗓门洪亮：“这话在理！以前没规矩的时候，总有人趁机抬价宰客，明明值五两银子的香料，硬是要卖十两，我们敢怒不敢言，有了这条规矩，往后做生意就踏实多了！”
郑和笑着颔首，继续说道：“第二条，各国商人需遵守古里国的法律法规，服从集市秩序管理，不许在集市内斗殴闹事，若是有矛盾，可找专人调解，不可私下争执。”古里国负责集市秩序的官员连忙起身致谢，有了这条规矩，他们往后管理也能省不少力。
“第三条，各国联合组建商船护卫队，由大明船队提供战船指导与护航支持，遇到海盗共同抵御，咱们抱团取暖，才能守住货物与性命。”这话一出，底下顿时一片欢呼，一名锡兰商人激动地拍着桌子：“太妙了！上次我的商船遇上海盗，货物被抢了大半，差点连命都丢了，有了联合护卫队，往后出海再也不用提心吊胆，海盗见了咱们也得绕道走！”
最后一条，郑和放缓语气：“第四条，每月初一固定举办贸易集市，各国商人提前备好货物赶来，确保贸易往来常态化，咱们常年互通有无，日子才能越过越红火。”
四条规矩说完，全场商人纷纷举手赞同，当场就有人拿出纸笔签字确认，笔尖划过纸张的沙沙声此起彼伏，气氛热烈又庄重。签完字，众人端起茶杯碰在一起，茶水晃出细碎涟漪，像是预示着往后顺遂的贸易光景。
日子一晃，贸易集市就开了五天，每天都热闹得像是过节，大明的丝绸、瓷器成了最抢手的货，摊位前总能排起长队，船员们忙得饭都顾不上吃，却个个劲头十足。第五日午后，郑和正陪着古里国王查看货物往来账目，眼角余光瞥见集市最角落的摊位有些冷清，几名身着阿拉伯长袍的商人坐在小马扎上，神色落寞地看着面前少量的地毯与珠宝，偶尔有人路过，也只是瞥一眼就走开，没人停下脚步。
“那几位是哪国的商人？怎么摊位这般冷清？”郑和指着角落问道。国王顺着他指的方向看去，叹了口气：“他们是从遥远的阿拉伯来的，听说走了好几个月才到这儿，路上好像遇了麻烦，带的货物没剩多少，自然没人愿意光顾。”
郑和心里好奇，便抬脚走了过去，那几名阿拉伯商人见有人过来，连忙起身相迎，脸上带着几分拘谨与期待。为首的商人约莫四十岁，头戴白色头巾，肤色黝黑，眼角布满细纹，眼神里满是疲惫与憔悴，见郑和衣着华贵，又有古里官员陪同，连忙用生硬的通用语说道：“尊贵的大人，请问您需要地毯或是珠宝吗？都是上好的货色，价格很便宜。”
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