常州城外的山林浸在墨色里，只有哨兵的烟头在黑暗中明灭，像落在林间的星子。
吴邪裹紧大衣，踩着结霜的落叶往鹰嘴崖走去，军靴碾过枯枝，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“口令！”黑暗中传来一声低喝，枪口的寒光在树影里闪了闪。
“铁拳！”吴邪应道，借着远处的微光，看见哨兵紧绷的肩膀放松下来——是第一旅的新兵王小虎，钢盔歪在头上，枪托紧紧抵着肩窝。
“师长！”王小虎赶紧立正，脸颊涨得通红，对不起，没认出是您。
“警惕性不错。”吴邪拍了拍他的胳膊，指尖触到冰凉的枪管，夜里风大，把钢盔戴正了，别冻着。
他望向公路的方向，黑沉沉的像条蛰伏的蛇，有啥动静吗？
王小虎摇摇头，眼睛却没离开公路：“从后半夜开始，就听见远处有汽车响，断断续续的，像是在往这边开，赵旅长让我们多盯着公路弯道，说那儿最容易藏东西。”
吴邪顺着他的目光看去，鹰嘴崖下的公路在这里拐了个急弯，外侧是陡峭的山壁，内侧是深约丈余的沟壑，正是伏击的好地方。
赵龙把一旅主力布在这里，确实没选错位置。
“继续盯着，有情况立刻报告。”吴邪往前走了几步，看见战壕里蜷缩着几个士兵，正背靠背取暖，怀里的Kar98k还紧紧攥着。
他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，钢盔上落了层薄霜，像戴了顶白帽子。
“冷不冷？”吴邪蹲下身，碰了碰一个士兵的靴底，硬邦邦的结着冰。
那士兵猛地惊醒，看清是吴邪，慌忙想站起来，却被他按住：“躺着吧，保存体力。”
吴邪解下自己的围巾，递给他，裹在脚上，能暖和点。
士兵眼圈一红，把围巾往回推：“师长，俺不冷，您戴着吧。”
“让你拿着就拿着。”吴邪把围巾塞到他怀里，明天还要打仗，冻坏了脚咋冲锋？
离开鹰嘴崖时，天已泛出鱼肚白。
山林里的寒气更重了，草叶上的霜花在微光中闪着碎银般的光。
吴邪往炮兵团的阵地走，远远就听见钱炮的大嗓门：“都给老子精神点！炮口再往左偏半度！别等鬼子来了，炮弹打在自家战壕里！”
山脊上，炮兵团的士兵们正围着火炮忙碌。
MG-08重机枪的冷却水套结了层薄冰，炮手们用布蘸着热水擦拭；105毫米榴弹炮的炮闩被反复拉动，发出“咔嗒”的脆响；钱炮跪在地上，用手指量着炮身与地平线的夹角，嘴里念念有词：“再抬高三指……对，就这角度，保证能炸到公路那头的桥！”
“钱团长，够仔细的啊。”吴邪走过去，看着炮身上凝结的白霜，夜里没冻着吧？
钱炮站起身，搓了搓冻得发红的手：“冻着？冻成冰棍也得把炮校准了！这可是咱们的杀手锏，不能出半点岔子！”
他指着远处的公路桥，师长您看，那桥是鬼子必经之路，只要把桥炸了，他们的坦克就过不来，步兵就是咱的活靶子！
吴邪点点头，目光落在一个正在给炮轮裹防滑布的年轻炮手身上。
那炮手的耳朵冻得发紫，却依旧专注地缠着布条，手指冻得不听使唤，好几次都缠歪了，又重新解开重来。
“让弟兄们轮流去掩体里暖和暖和。”吴邪对钱炮说，别等鬼子来了，人先冻僵了。
“知道！”钱炮扯开嗓子喊，一组去烤火，二组盯炮位，半小时一换！谁要是偷懒，老子罚他扛炮弹！
太阳升起时，常州城里传来稀疏的枪声，像过年时的鞭炮，零零落落的。
吴邪站在山岗上，用望远镜看向城内，国军的阵地在城墙上若隐若现，灰色的军装在阳光下并不显眼。
一个骑着马的传令兵从城里奔出来，沿着公路往山林这边跑，胳膊上绑着红布。
“是城里来的人。”杨森走到吴邪身边，估计是通报鬼子的动向。
传令兵在山脚下被哨兵拦住，翻身下马时差点摔倒，裤腿上沾着泥，脸上全是汗。
他被带到吴邪面前，敬了个礼，声音发颤：“吴师长，城里收到情报，日军第16师团已经过了溧阳，离常州不到二十里了，前锋是骑兵联队，估计中午就能到城外！”
“骑兵？”吴邪皱起眉，骑兵的机动性强，最擅长迂回包抄，城里的兵力能顶住吗？
“王团长说……”传令兵咽了口唾沫，城里只有一个团，装备都是老套筒，怕是顶不住骑兵冲击，想请您派些人支援城防。
吴邪看向杨森：“让四旅派一个团去支援城里，守住城门就行，别轻易出城，告诉刘毅，让他们配合城里的国军，用巷战拖延时间。”
“是！”杨森转身去传令，军靴踏在结霜的地面上，发出急促的声响。
上午十点，公路尽头扬起了尘土。
了望哨在树上扯响了警报，铜铃般的声音在山林里回荡。
吴邪举起望远镜，看见尘土中露出了日军骑兵的钢盔，像一群移动的黑甲虫，正沿着公路快速推进，马蹄声“哒哒”地传过来，震得地面微微发颤。
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