唐山城的寒夜浸着霜气，砖缝里的冰碴在月光下泛着冷光。
十字街口的钟楼敲过十下，大部分人家已灭了灯，只有城根下的几处院落还亮着微光——那是新一军的临时炊事点，战士们正围着大铁锅，给伤员熬制姜汤。
赵刚踩着冻硬的土路往那边走，军靴碾过碎冰，发出“咯吱”的轻响。
离着还有几步远，就闻到了浓郁的姜味，混着柴火的烟气息，在冷空气中漫开，竟有了几分暖意。
“团长！”守在锅边的炊事班长老周抬起头，脸上沾着灰，笑起来眼角堆起褶子，“刚熬好的姜汤，您来一碗？”
赵刚点点头，在灶台边找了块石头坐下。
老周麻利地舀了碗姜汤递过来，粗瓷碗边缘还带着火燎的黑痕。
他接过来时，指尖触到碗壁的温度，才发觉自己的手早已冻得发麻。
“伤员那边怎么样？”赵刚吹了吹热气，呷了一口，辛辣的暖意顺着喉咙往下滑，熨帖着冻僵的五脏六腑。
“烧退了不少，”老周往灶里添了根木柴，火星“噼啪”溅起，“就是小李子那腿，军医说怕是要留后遗症，以后怕是不能再上战场了。”
赵刚的动作顿了顿，小李子是工兵连的新兵，昨天炸开城墙时，为了掩护战友，被弹片划伤了腿。
那孩子才十九岁，圆脸，笑起来有两个酒窝，总说等打完仗，要回山东老家娶隔壁村的桂花。
“通知后勤，”赵刚的声音沉了沉，送他回东北最好的军区医院治疗，要是想回家，我就申请给他批块好地，再送两头牛。
老周愣了一下，随即点头笑道：“还是团长想得周到。那孩子要是知道了，准得哭鼻子。”
正说着，院门口传来轻响，一个瘦小的身影探进来，是白天给部队带路的栓柱。
他手里捧着个布包，看到赵刚，有些局促地站在门口，冻得鼻尖通红。
“栓柱？这么晚了怎么还没睡？”赵刚招手让他过来，“进来烤烤火。”
栓柱搓着手走进来，把布包往灶台上一放，打开来——里面是六个白面馒头，还冒着微热的气。
“俺家婆娘蒸的，想着战士们可能没吃饱……”他挠着头，眼神有些不安，“不、不嫌弃吧？”
赵刚拿起一个馒头，指尖触到温热的面，心里一软。
这年月，白面馒头是金贵东西，寻常人家只有过年才能吃上。他掰开一半递回去：“拿着，一起吃。”
栓柱慌忙摆手：“俺不饿，俺吃过了。”
“让你拿着就拿着。”赵刚把馒头塞进他手里，语气不容置疑，你们把家底都拿出来支持我们，我们还能让你饿着？
栓柱攥着半个馒头，指尖微微发颤，眼眶一下子红了。
他吸了吸鼻子，把馒头往嘴里塞，嚼得很用力，像是要把那点暖意都嚼进骨子里。
这时，一个穿着灰布棉袄的老太太颤巍巍地走进来，手里端着个豁口的陶罐。
是白天被战士救下的那位杂货铺掌柜的遗孀，儿子牺牲在去年的扫荡里，只剩她一个人。
“大娘，这么晚了您怎么来了？”老周连忙起身扶她。
老太太没说话，把陶罐往灶台上一放，揭开盖子，里面是满满一罐腌好的萝卜干，带着油香。
“给孩子们就着馒头吃，”她的声音有些沙哑，“家里没别的了，这点东西，不嫌弃……”
赵刚看着那罐萝卜干，油亮的色泽里，能看出是用了心的，大概放了不少自家舍不得吃的猪油。
他想起白天在废墟里看到的那具盖着白布的遗体，心里像被什么东西揪了一下。
“谢谢您，大娘。”赵刚站起身，给老太太鞠了一躬，我们收下了，这份情，新一军记着。
老太太抹了把眼角，转身往外走：“天凉，你们也早点歇着。”
赵刚看着她佝偻的背影消失在夜色里，才缓缓坐下。
老周往他碗里又添了些姜汤，叹道：“这唐山的百姓，是把心掏给咱们了。”
赵刚没说话，只是拿起那半个馒头，就着萝卜干慢慢吃着。
馒头的甜，萝卜干的咸，混着姜汤的辣，在舌尖上揉成一种复杂的滋味，是他从未尝过的踏实。
远处传来巡逻队的脚步声，夹杂着几句低声的谈笑。
城墙外的哨兵换了岗，沙哑的口令声在夜空中传得很远。
“团长，您说，咱们什么时候能打下北平？”老周忽然问，眼里带着憧憬。
赵刚望着灶里跳动的火苗，火光在他眼里映出明明灭灭的光。
“快了，”他说，等天津那边打通了补给线，咱们就兵临城下。
到时候，让北平城里的百姓，也能像这儿一样，夜里能睡个安稳觉。
老周笑着点头，又往灶里添了些柴。
赵刚拿起碗，把剩下的姜汤一饮而尽。
辛辣的暖意从胃里散开，流遍四肢百骸，连带着冻僵的指尖都有了知觉。
他站起身，拍了拍栓柱的肩膀：“回去睡吧，明天还要跟着队伍去天津，养足精神。”
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