活下去，成了压倒一切的最高准则。
电视讲话结束的余波尚未平息。
龙振华和陈文秀还没来得及离开发布厅，一个紧急通讯接了进来。
“长官！海王星前哨站急电！”
通讯官的声音带着难以置信的震惊，“一支……一支规模庞大的舰队，突然出现在奥尔特云！不是伊格舰队！是……是银河共和国的标记！”
画面切换到了海王星前哨站传回的实时影像。
漆黑的宇宙背景中，一支造型流畅、充满科技感的舰队，如同鬼魅般悄然出现。
它们没有经历漫长的亚光速航行，而是直接通过某种空间跃迁技术，精准地抵达了太阳系边缘。
舰队的规模适中，但每一艘战舰都散发着远超地球舰船的科技威压。
为首的一艘流线型战舰发出了通讯请求。
龙振华与陈文秀对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
共和国来了。在一切结束之后，姗姗来迟……是故意还是巧合？
通讯接通。
一位穿着银河共和国标准制服的指挥官出现在全息影像中。
他是一位蓝皮肤的天河文明成员，面容英俊，举止彬彬有礼，但眼神深处带着一种属于高等文明的疏离和不容置疑。
“地球联合政府的各位长官，你们好。我是银河共和国第七边境巡逻舰队指挥官，凯尔·索林。”
他的声音通过翻译器传来，温和而清晰，“我们监测到太阳系发生了高烈度武装冲突，并侦测到英仙座帝国舰队的能量反应。根据共和国对‘观察员国’的保护条款，我舰队前来协助防御，防止帝国势力的进一步入侵。”
他的措辞无可挑剔，态度礼貌。
但下一句话，就让所有地球高层的心沉了下去。
“为确保太阳系的安全，我舰队需要在海王星轨道附近建立永久性前进基地，并负责该区域的巡逻警戒。请贵方予以配合和许可。”
不是商量，是通知。
联合政府高层紧急会议瞬间召开。
“这是驻军！这是变相的军事占领！”安全长官沃克第一个拍案而起，脸色涨红。
“我们不能同意！这是主权问题！”政务长官同样强烈反对。
“不同意？如果帝国的舰队去而复返呢？我们拿什么抵挡？”经济长官忧心忡忡。
“共和国的存在，至少能形成威慑……”外交长官试图理性分析。
争吵再起。但这一次，气氛更加压抑和屈辱。
龙振华沉默着，看向陈文秀。
陈文秀轻轻摇头，低声道：“我们没有选择。技术代差太大，他们能随时进来。所谓的‘请求’，只是程序上的礼貌。”
龙振华深吸一口气，疲惫地闭上眼睛，再睁开时，已是一片决然。
他对着通讯器，向远在海王星之外的凯尔·索林指挥官回应，声音干涩：
“地球联合政府……感谢银河共和国的及时支援。我们……同意贵舰队驻扎海王星轨道区域，并愿意提供必要的协助。”
“非常感谢你们的理解和合作。”凯尔·索林微微一笑，笑容标准而缺乏温度，“共和国将是地球文明可靠的守护者。”
通讯结束。
消息无法隐瞒，也无法隐瞒。
很快，共和国舰队进驻太阳系边缘的消息，伴随着那支庞大舰队巡逻的影像，传遍了全球。
一种复杂的情绪在全球蔓延。
一方面，确实感到了些许安全，帝国的威胁似乎被暂时阻隔。
但另一方面，看着外星战舰在自己的家园外围巡弋，一种深深的主权受侵感和屈辱感，如同毒藤般缠绕在每一个知情者的心头，尤其是那些刚刚经历了血战、失去了战友的军人们。
这不再是单纯的盟友援助。
这是套在脖子上的枷锁，温柔，却冰冷刺骨。
随后的正式外交会晤中，联合政府高层在盘古基地与凯尔·索林指挥官进行了全息会谈。
会谈间隙，陈文秀看似随意地问起伊格舰队的情况。
凯尔·索林用他那平静无波的语气回答：“根据我们的情报，入侵太阳系的艾伦·伊格舰队，只是英仙座帝国麾下‘伊格文明’的一支普通拓荒舰队，类似于你们大航海时代的探险船队。并非帝国核心武力，甚至不是伊格文明的主力。”
他补充道：“这类舰队的主要任务是探索未知星域，发现合适的星球后进行初步勘测和……武力试探。如果目标文明抵抗意志薄弱或实力不济，它们就会直接实施占领。如果遇到硬骨头，则会呼叫主力。”
会议室里，死一般的寂静。
龙振华、陈文秀、沃克……所有地球方面的高层，脸色都变得极其难看。
一支非主力的、类似“探险船队”的外星舰队，就差点打穿了地球最精锐的防线，造成了三千多万的伤亡！
那真正的伊格文明的主力，乃至英仙座帝国本身的军团，该是何等恐怖的存在？
压抑感。
几乎令人窒息的压抑感，笼罩着整个会议室。
凯尔·索林似乎没有察觉，或者说并不在意地球方面的情绪，继续例行公事地介绍着“合作防御”的细节。
但他的话，地球方面的代表们已经听不太进去了。
所有人的心中，都回荡着同一个念头，冰冷而坚定：
差距……太大了。
常规的发展道路，根本追不上。
必须……不惜一切代价。
必须……更快，更激进！
陈文秀悄然握紧了拳头。
她想起了张宏留下的资料，想起了那些更深远、也更危险的技术路径。
地球文明，在击退侵略者、迎来“保护者”的这一刻，非但没有感到轻松，反而被逼到了更危险的悬崖边缘。
求生的本能，和对自由的渴望，正在催生着一些可能改变文明本质的决定。
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