寒风里裹着冰碴子，刮得人耳朵生疼。新挖的运河河堤上，却挤满了黑压压的人。邺城的、馆陶的、周边十里八乡闻讯赶来的百姓，男男女女，老老少少，都裹着臃肿破旧的棉袄，搓着手，跺着脚，呵出的白气在冷风里凝成一片。没人嫌冷，所有人的眼睛都亮晶晶的，死死盯着运河上游那黑黢黢的闸口方向。
闸口是用巨大的条石垒起来的，像个张着大嘴的石头巨兽。闸门紧闭，粗大的铁索缠绕在巨大的绞盘上，绷得笔直。单廷圭一身半旧的青色棉袍，外面罩了件挡风的羊皮坎肩，就站在绞盘旁边。他脸色被寒风吹得发青，嘴唇干裂，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，紧紧盯着脚下浑浊的、打着旋儿的运河水。他手里捏着个粗糙的竹哨，指关节因为用力而发白。风太大，号子声传不远，这哨子就是命令。
“水位！报！”单廷圭的声音嘶哑，却带着不容置疑的穿透力。
“距闸顶还有三尺七寸！”河堤下，一个精瘦的汉子趴在湿滑的泥地上，把脸几乎贴到了水面，扯着嗓子吼回来。
单廷圭点点头，深吸一口冰冷的空气，压下心头的激动和一丝不易察觉的紧张。这闸，这水，这关乎数万人活路的粮船，今日成败，系于他手。他缓缓抬起捏着竹哨的手，凑到唇边。
呜——！
一声尖锐、短促、穿透力极强的哨音，猛地撕裂了河堤上的寒风！
“开——闸——喽——！”
早已等候在巨大绞盘旁、数十名赤着胳膊的精壮汉子，闻声齐声怒吼！那吼声带着开山裂石的力量，震得人耳膜嗡嗡作响！粗壮的胳膊上肌肉虬结贲张，如同盘绕的巨蟒！他们喊着整齐划一的号子，将全身的重量和力量都压在了绞盘粗大的木柄上！
“嘿——哟！嘿——哟！”
嘎吱——嘎吱——！
沉重的绞盘发出了令人牙酸的呻吟！缠绕其上的粗大铁索猛地绷紧，随即开始一寸寸、极其缓慢地向上滑动！巨大的铁闸门，如同沉睡的巨兽被唤醒，发出沉闷的、仿佛来自地底的轰鸣，开始缓缓向上抬起！
哗啦——！
积蓄已久的运河水，如同挣脱了牢笼的怒龙，猛地从闸门下方那越来越大的缝隙中汹涌喷薄而出！浑浊的、裹挟着泥沙和冰碴的河水，带着万马奔腾般的气势，咆哮着冲向下游！激流撞击在河堤上，溅起丈高的浑浊浪花！冰冷的水雾瞬间弥漫开来，打在岸边百姓的脸上、身上，引来一片惊呼，随即又被更大的欢呼淹没！
“开闸了！开闸了！”
“快看！水来了！水来了！”
“粮船要来了！”
河堤上瞬间沸腾！人们伸长脖子，踮起脚尖，不顾冰冷的浪花打湿衣襟，贪婪地望着那奔腾咆哮的河水，仿佛看到了白花花的面粉，看到了热腾腾的炊饼！
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运河上游，馆陶仓码头。
几艘吃水极深、船身宽大的漕船已经解缆。为首一艘大船的船头，阮小二拄着他那根磨得发亮的木拐，稳稳地立着。河风吹得他半旧的棉袍猎猎作响，那张饱经风浪、刻满沟壑的脸上，此刻却焕发着一种前所未有的光彩。他那只伤腿依旧裹着厚棉裤，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀，扫视着脚下奔腾的河水。
“水头来了！”桅杆上的了望手兴奋地大吼。
阮小二猛地举起手中的令旗，用力挥下！声音洪亮，带着水泊汉子特有的豪气：“升帆！起锚！头船稳住！跟紧水头！走——！”
呼啦！
巨大的硬帆在河风中鼓胀起来！沉重的铁锚被绞盘缓缓拉起！船身微微一震，随即被那奔腾的河水推动着，缓缓驶离码头，如同投入母亲怀抱的游子，顺流而下！
船队驶入主河道，速度陡然加快！浑浊的河水拍打着船舷，发出沉闷的声响。阮小二感受着脚下船身那熟悉的律动，感受着河水磅礴的力量。他深吸一口气，那带着水腥和泥土气息的冷风灌入肺腑，却让他觉得无比畅快！他低头，看着自己那条伤腿。腿还在疼，是那种阴冷天惯常的酸疼，但似乎……那股子深入骨髓的无力感，那曾经让他夜不能寐的、对波涛的恐惧，减轻了许多？他试着将重心稍稍移到那条伤腿上，一股清晰的、带着微微刺痛的力量感传来！能站稳！能借力！
一丝难以言喻的暖流悄然涌上心头。阮小二的目光投向远方邺城的方向，嘴角牵动，露出一丝几乎难以察觉的笑意。他不再拄拐，只用它轻轻点着甲板，指挥若定：“左舵三！避开前面回水涡！右舷长篙！撑开浮冰！”
船队在他的指挥下，如同灵活的巨鱼，在奔腾的河水中破浪前行。满载着新麦的船舱，散发着令人心安的气息。
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“动了！动了！船来了！”
“看！好大的船！”
“粮！那是粮船！”
运河下游，邺城闸口外。当第一艘漕船巨大的船影出现在河道拐弯处时，河堤上的百姓彻底沸腾了！无数双手臂挥舞着，无数张冻得通红的脸上绽放出狂喜的笑容！孩子们在大人腿边兴奋地尖叫奔跑！
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