崇祯三年十一月初，登州潘港。海风凛冽，但阳光明媚，将港池内的水面照得波光粼粼。
“定远”舰巨大的舰体缓缓靠上专属码头。铁灰色的装甲在阳光下泛着冷光，舰艏的“定远”二字和那面蓝底烫金日月旗格外醒目，金色的日月图案在晨光中熠熠生辉。舰身与码头之间的海水被搅动翻涌，白色的浪花拍打着石砌的堤岸，发出沉闷的“哗啦”声。水手抛下缆绳，码头工人接住，熟练地套在缆桩上，用力拉紧。舰体轻轻一震，稳稳停住。
码头上，近卫营早已列队。军装笔挺，钢盔锃亮，刺刀如林。队列从舷梯口一直排到栈桥尽头，两排士兵面对面站立，形成一个严密的通道。港口外的百姓远远地朝这边张望，窃窃私语，却没人敢靠近警戒线。他们知道，那是潘老爷的座舰。
舷梯放下。潘浒在一众近卫的拱卫下走出舱室，穿着一身深蓝色戎装，肩章上的银星在阳光下闪闪发光。海风吹动他的衣角，步伐沉稳有力。靴子踩在铁舷梯上，发出“咚咚”的声响，每一步都像是踏在所有人的心上。
他踏上栈桥。栈桥是水泥浇筑的，宽约一丈，两侧立着铁栏杆。桥面上铺着防滑的橡胶垫——这在别处是见不到的东西。他的身后，一队近卫紧紧跟随，人人手持冲锋枪，目光警惕地扫视四周。栈桥尽头，方斌早已等候。
“老爷，车已备好。”方斌上前敬礼，动作干脆利落。
潘浒点了点头，走向那辆带有“潘”字徽标的专属四轮马车。四匹胸高均超四尺八寸的纯黑色北海马静静地站着，鼻孔喷出白色的热气。马具是牛皮制成的，铜扣擦得锃亮。马车车厢是铁灰色的，与军舰同色，车门和车窗的边框镶嵌着黄铜，车窗装有防弹玻璃——这是“星河”优化的。车门上绘着金色的日月徽标，在阳光下熠熠生辉。
近卫骑兵翻身上马，前后护卫。人人骑乘高头战马，腰挎冲锋枪，马刀挂在鞍侧，刀鞘上的铜饰擦得锃亮。
马车在水泥路上不急不慢地跑着，马蹄声清脆，“得得得”有节奏地响着。车轮碾过路面，发出低沉的“咕噜”声。透过车窗玻璃，潘浒静观两边景致。
田野里一片金黄，稻谷即将收割。沉甸甸的稻穗弯着腰，在微风中轻轻摇摆，像是向过往的行人点头致意。远处的村庄炊烟袅袅，青灰色的烟柱在无风的天空下笔直上升。田埂上有人在劳作，弯腰拔草，直起身来擦汗。那些百姓看到车队，纷纷驻足，有人甚至躬身行礼。他们也许不知道车里坐的是谁，但那面“潘”字旗，他们认得。
潘浒靠在座椅上，目光从田野上掠过。他从天启五年到如今，数年光阴，费尽心血，投入无数银钱，终于在这片土地上建起了一个可以作为依持的地盘。可路还长，还远没有到松懈的时候。建奴还在，流寇还在，朝堂上的那些蠹虫还在。他们都不会坐视他做大。
马车经过一个村庄，村口的碾坊还在吱吱呀呀地转着。几个孩子在路边玩耍，看到车队，吓得跑回家里。一个老人蹲在屋檐下晒太阳，手中捏着一杆旱烟袋，眯着眼看着车队过去，吐出一口烟雾，喃喃道：“潘老爷回来了。”
潘府位于潘庄东北部，是一座两进宅院。青砖灰瓦，不尚奢华，与潘浒的财富形成鲜明对比。门口站着两名荷枪实弹的近卫，腰杆笔直，目不斜视。院内还有巡逻队，五人一组，沿着围墙走圈。院中几株桂花开了，香气若有若无，飘散在空气中。
马车在府门前停下。潘浒下车，走进大门。
虞氏、甘氏以及林氏姐妹早已在二门内等候。她们穿着素雅的襦裙，没有浓妆艳抹，但眉眼间满是期盼。虞氏站在最前面，手中捏着一方帕子，指节微微发白。甘氏站在她右侧，嘴角含着笑意，眼中却隐隐有泪光。林氏姐妹站在后面，低头垂手，不时抬眼偷偷看潘浒。
潘浒看着她们，心中涌起一股歉疚。他远行数月，留她们在家中守候。这个万恶的旧社会，所谓人伦纲常、三从四德将女性压迫至深，她们即便思念，也不能表达不满，只能将一切情绪压入心底。
“老爷回来了。”虞氏上前，声音平静，但眼中闪着光。她行了礼，起身时手微微颤抖。
潘浒扶住她的手臂，轻声说：“回来了。”又看向甘氏和林氏姐妹，伸手去扶，“都起来吧，不必多礼。”
众人步入正堂。丫鬟奉上茶，茶汤碧绿，热气袅袅。潘浒坐在主位，虞氏坐在他右侧，甘氏坐在左侧，林氏姐妹坐在下首。
他简要说了海外见闻，但略去了战斗的凶险，只说高丽如何、倭国如何。说到高丽时，他特意提了煤铁矿藏的事。
“高丽国虽然小国寡民，但煤铁矿藏极为丰饶。为夫此行与高丽王签署了一份条约，未来高丽国北方煤铁矿藏的开发权将归我所有。最多三五年，我就能建立一个规模世间罕见的煤铁联合体。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！