天刚蒙蒙亮，四合院里的青砖灰瓦还浸着一层薄薄的晨霜，秦淮茹就顶着一双红肿的眼睛，悄无声息地起了床。
她轻手轻脚地走到隔壁屋门口，压低了声音敲了敲门板：“小当，槐花，醒了没？”
屋里很快传来小当带着睡意的回应：“妈，醒了。”
秦淮茹的声音带着几分沙哑，“今天我要去厂里办入职，你们带着弟弟们去中院玩，中午奶奶会给你们做饭。”
“记住，不许跑出大院半步，听见没？”
小当脆生生地应着，“妈我知道了，我肯定看好弟弟们，不让他们乱跑！”
秦淮茹这才放下心来，转身去了中院。
她接着凉水，胡乱地抹了把脸，冰凉的触感让她混沌的脑子清醒了几分。
回屋换上一身浆洗得发白的粗布衣裳，她便揣着忐忑又期待的心情，站在中院的老槐树下，等着易中海。
没过多久，东厢房的门“吱呀”一声开了，易中海穿着一身干净的工装，手里拎着一个帆布包走了出来。
看到站在树下的秦淮茹，他点了点头：“淮茹，准备好了就走吧，早点去厂里，办手续也能快些。”
秦淮茹连忙跟上，两人一前一后，踩着清晨的薄霜，朝着轧钢厂的方向走去。
与此同时，东跨院的何家却是另一番热闹景象。
何雨柱早就把那辆锃亮的自行车推到了门外，于莉抱着孩子，笑眯眯地坐在后座上。
等何雨柱跨上自行车，一家人说说笑笑地朝着轧钢厂而去，清脆的车铃声在寂静的街道上格外响亮。
易中海和秦淮茹正走在轧钢厂的路上，秦淮茹看着身旁步履稳健的易中海，心里满是感激：“干爹，这两天真是辛苦你了。”
“东旭的后事，从买棺材到办酒席，前前后后都是你在操持，我都不知道该怎么谢你。”
易中海叹了口气，脚步顿了顿，看向秦淮茹的眼神里带着几分怜悯：“淮茹，说这些就见外了。”
“再怎么说，你也把孩子过继给了我，我早就把东旭当成亲生儿子看待。”
“做这些事，都是我该做的。”
“唉，就是这孩子命太薄，年纪轻轻的就走了，留下你们孤儿寡母的，往后的日子，怕是要吃苦了。”
秦淮茹的眼圈又红了，她咬了咬嘴唇，声音里带着几分哀求：“干爹，我一个女人家，带着这么多孩子，凭我自己，肯定是撑不起来这个家的。”
“以后家里有什么难处，还得仰仗干爹你多帮衬帮衬。”
“你放心。”易中海拍了拍她的肩膀，语气斩钉截铁。
“只要有我在，就不会让你们娘几个饿着肚子。”
“能帮的地方，我肯定不会袖手旁观。”
就在这时，身后传来一阵清脆的自行车铃声，伴随着于莉爽朗的笑声。
易中海下意识地伸手，将秦淮茹往路边拉了拉。
秦淮茹转头望去，正好看到何雨柱骑着自行车，满脸春风得意的模样，于莉抱着孩子坐在后座，两人有说有笑地从她身边驶过。
看着那一家三口和乐融融的样子，秦淮茹的心里像是被针扎了一下，涌起一阵莫名的酸楚。
她忍不住在心里暗暗懊恼：“当初我怎么就瞎了眼，偏偏看上了贾东旭那个没出息的？”
“要是当初能嫁给何雨柱，凭着他在轧钢厂食堂的地位，我哪里还用得着这么辛苦，哪里还用得着处处算计，最后把男人都算计没了！”
悔恨的念头刚冒出来，就被她强压了下去。
现在说这些都晚了，当务之急，是赶紧在轧钢厂站稳脚跟，适应这份来之不易的工作。
两人很快走进了轧钢厂的大门，易中海熟门熟路地带着秦淮茹直奔人事科。
人事科的办公室里，一个戴着眼镜的干事正在埋头整理文件，看到易中海进来，连忙站起身笑着打招呼：“易师傅，您来啦！”
“王干事，麻烦你了。”易中海指了指身边的秦淮茹。
“这是贾东旭的爱人秦淮茹，来接替贾东旭的岗位。”
“她选了食堂帮厨的活儿，你给办一下入职手续吧。”
王干事点了点头，麻利地拿出表格，让秦淮茹填好信息，又盖了几个红戳子，这才说道：“易师傅，手续都办好了。”
“您带着秦同志去劳资科领一下工作服、搪瓷缸子和毛巾这些劳保用品，然后再去食堂找李主任，他会给秦同志安排具体的工作。”
“好嘞，麻烦你了。”易中海谢过王干事，带着秦淮茹转身朝劳资科走去。
刚走到走廊的拐角处，就迎面撞上了一个人。
那人穿着一身工装，手里拎着一个放映机的零件包，不是别人，正是刚从乡下放完电影回来的许大茂。
许大茂一眼就看到了秦淮茹，眼睛顿时亮了，三两步凑了上来，脸上挂着不怀好意的笑：“哟，这不是秦姐吗？什么风把你吹到轧钢厂来了？”
易中海看到许大茂这副嬉皮笑脸的样子，眉头瞬间皱了起来，没好气地说道：“许大茂，这事儿跟你有关系吗？”
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