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第七章 离家路远，初睹帝都繁华
中平元年秋，狄道城外的长亭，柳色已略带苍黄。
一场简单的送别，却承载着厚重的亲情与期望。郡守耿嵩并未大张旗鼓，只带着家眷以及数名心腹属官在此为独子远行饯别。
母亲窦氏的眼眶依旧红肿，她紧紧拉着耿武的手，千言万语化作反复的叮咛：“武儿，一路定要小心……听耿忠的话，莫要逞强……到了洛阳，立刻写信回来……” 她说着，又转向侍立在一旁、神色肃穆的耿忠，“耿忠，武儿……我就托付给你了，定要护他周全！”
耿忠“噗通”一声单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“夫人放心！耿忠在此立誓，必以性命护佑少主人平安！但有差池，提头来见！”
耿嵩拍了拍儿子的肩膀，没有再多说什么，只是沉声道：“去吧。莫忘为父之言，也莫负卢尚书期望。”
“孩儿谨记父亲教诲！”耿武郑重行礼。他又蹲下身，看着泪眼汪汪的妹妹阿禾和懵懂拽着自己衣角的弟弟耿毅，心中软成一片。他摸了摸阿禾的头，又捏了捏耿毅的小脸，柔声道：“阿禾要听话，帮母亲照顾好弟弟。毅儿要好好吃饭，快快长大。兄长会想你们的，也会带好吃的、好玩的回来给你们。”
最后，他走到一身戎装、前来送行的庞德面前。数月军营历练，庞德的气质愈发沉稳精悍，眼神锐利如鹰。
“令明兄，‘武毅营’便交给你了。”耿武低声道，“精兵非练而成，乃战而成。闭门操练，终是纸上谈兵。待士卒堪用，你可向父亲请令，剿灭陇西郡内为祸乡里的盗匪、或是小股滋扰的羌胡，以战代练，以血淬火，方能使‘武毅营’成为真正的百战锐卒！”
庞德眼中精光爆射，他早已渴望真正的战斗，闻此言更是热血沸腾，重重抱拳：“公子放心！庞德明白！必不负公子重托，待公子归来，‘武毅营’定当脱胎换骨！”
交代完毕，耿武不再犹豫，深吸一口气，翻身上马。坐骑似乎也感受到离别的气氛，不安地刨动着蹄子。他最后看了一眼父亲坚毅的面容，母亲强忍泪水的模样，弟妹不舍的眼神，以及庞德那充满信心的目光，一拉缰绳，沉声道：“出发！”
一行二十余骑，包括耿武、耿忠以及十八名精心挑选的耿家部曲精锐，护送着几辆装载行李的马车，踏着秋日的晨光，缓缓向南而行。马蹄声敲击在黄土官道上，渐行渐远，直至消失在送行众人的视线尽头。窦氏的泪水，终于再次无声滑落。
离家之初，耿武心中难免被离愁别绪笼罩。但很快，辽阔的天地和陌生的旅途便吸引了他的全部注意力。这是他第一次真正离开陇西，见识大汉帝国的腹地。
他们沿着渭水河谷东行，过天水，入关中。一路上的见闻，让耿武的心情逐渐沉重起来。与相对安稳、因父亲耿嵩治理有方面显得颇有秩序的陇西郡相比，越是靠近帝国中心，景象反而越发复杂。
关中平原，本是沃野千里，天府之国。但耿武看到的，却是大量的田地略显荒芜，水利设施似乎年久失修。沿途遇到的百姓，大多面有菜色，衣衫褴褛。时常能看到拖家带口、茫然前行的人群，那是失去土地沦为流民的农夫。官道之上，往来的兵丁、税吏神色匆匆，对路过的耿武这一行衣甲鲜明的队伍投来审视或敬畏的目光。
他们也曾路过几个豪强地主的庄园，坞堡高耸，戒备森严，与庄园外破败的村落形成鲜明对比。空气中，似乎弥漫着一种无形的紧张和压抑。
“少主人，”耿忠在一旁低声解释道，“这些年，天灾不少，朝廷的税赋、徭役却越来越重，加上地方豪强兼并土地，很多百姓活不下去，就成了流民……关中还算是好的，听说中原等地，更是艰难。”
耿武默然点头。书本上的“民不聊生”四个字，此刻化作了眼前真切的景象。这大汉天下的根基，早已被蛀空，表面的繁华下，是汹涌的暗流。这让他更加坚定了必须尽快获得力量、以应对未来巨变的决心。
他们也曾遇到小股不开眼的毛贼，但无需耿武动手，耿忠带领的十八骑便如虎入羊群，一个冲锋便将乌合之众杀散，展示了耿家部曲的精锐。这让耿武对庞德练兵的成果，也更多了一份期待。
旅途漫长而枯燥，风餐露宿是家常便饭。但这对经历过前世特种兵严酷训练的耿武来说，并不算什么。他反而利用这段时间，更加细致地观察地形、思考问题，并与耿忠等人交流，增进了解。
一个月后，历经风霜，一行人终于穿越崤函古道，踏上了洛阳所在的伊洛平原。当那座传说中、曾经只在史书中想象的伟大城市，终于出现在地平线上时，尽管耿武自诩见多识广，拥有超越时代的灵魂，仍被深深震撼了。
远眺之下，首先映入眼帘的，是那巨大无比、仿佛与天际接壤的城墙轮廓，蜿蜒盘踞在洛水之滨，如同一条沉睡的巨龙。城墙之高之厚，远超狄道那边疆小城，甚至比他想象中最为宏伟的城池还要壮观数倍！阳光洒在青灰色的墙砖上，反射出古老而威严的光泽。
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