医院住院部的走廊里，消毒水的味道混着一股熟悉的香气 —— 是沈知行手里提着的炒粉，从老陈的夜宵摊特意买来的，多加了三勺酸豆角，还裹了两层保温袋，到病房时还冒着热气。林砚跟在后面，手里攥着一叠灵脉监测报告，另一只手拎着个塑料袋，里面是周宸念叨了好几天的薯片，番茄味的，是便利店最常卖的那款。
“说好了加三勺酸豆角，老陈没偷工减料吧？” 周宸坐在病床上，不等两人走近就伸长脖子，眼睛亮得像藏了星星。他的胳膊还缠着纱布，但脸色比之前红润了不少，心电监护仪的曲线平稳得像秋日的湖面，再也没有之前的剧烈波动。
沈知行把炒粉递过去，笑着拍了拍他的手背：“老陈特意多放了半勺，说‘给小伙子补补，早点好起来帮我看摊’。” 他想起昨晚离开时，老陈站在夜宵摊前挥手的样子，路灯把老人的影子拉得很长，炒粉锅还冒着淡淡的白烟 —— 那是这座城市最普通的烟火气，也是他们拼尽全力要守住的东西。
林砚则把薯片放在床头柜上，翻开监测报告：“守核盟那边传来消息，古宅地宫的混沌能量暂时稳住了，但监测仪显示，能量波动的频率在慢慢变高，像是在‘呼吸’，李敏说这可能是混沌之主在适应苏醒后的状态。”
周宸咬着炒粉，含糊地应着，突然停下动作，眉头皱了起来：“我好像…… 能感应到地宫的方向有股熟悉的气息，不是混沌能量，是…… 玄帝血脉的味道，很淡，但很清晰，像是有另一道血脉在跟我呼应。”
这句话让病房里的气氛瞬间沉了下来。沈知行刚想追问，病房门突然被推开，一个穿着灰色风衣的身影走了进来 —— 是真舅公，他的头发比上次见面时整齐了些，手里拿着一个牛皮纸信封，信封上印着守核盟的图腾，边角有些磨损，显然是存放了很久的旧物。
“这是你外婆留下的最后一封信，” 舅公把信封递给沈知行，声音比之前沙哑，“昨天整理守核盟秘库时找到的，里面写了‘脉守者’的真相，还有混沌之主的弱点。”
沈知行拆开信封，里面是一张泛黄的信纸，上面是外婆熟悉的字迹，笔画有些颤抖，应该是写于晚年：“吾儿（指沈知行母亲）乃下一任脉守者，身负‘灵脉之心’的守护使命，若混沌之主苏醒，需以脉守者血脉为引，结合脉守钥匙与玄帝血脉，方可封印混沌。切记，混沌之主会感知脉守者的气息，若其找到脉守者，夺取灵脉之心，天下将再无制衡之力。”
“脉守者…… 是我妈？” 沈知行的手突然发抖，信纸边缘被捏得发皱。他想起之前回老家时，母亲支支吾吾不肯提旧箱子的样子，想起她手上那道和守核盟成员相同位置的疤痕，想起她每次打电话都叮嘱 “注意安全，早点回家”—— 原来母亲早就知道自己的使命，只是怕他担心，一直瞒着他。
林砚立刻掏出手机，调出沈知行母亲的联系方式：“快给阿姨打个电话，确认她的安全！混沌之主现在正在适应状态，要是感知到她的气息，肯定会派人去找她！”
沈知行手指颤抖着拨通号码，听筒里却只传来冰冷的 “您拨打的用户暂时无法接通”，连打三次都是如此。他的心瞬间沉到谷底，又立刻给老家的邻居打电话，邻居说 “昨天还看到你妈在院子里摘枇杷，今天一早就没看到人，院门是虚掩着的”。
“不好！” 舅公突然开口，脸色变得苍白，“混沌之主肯定已经感知到脉守者的气息了，他派了分身去找你母亲！之前的假舅公只是混沌能量的载体，真正的分身，能力比之前强十倍！”
周宸也放下炒粉，扶着床头柜站起身：“我能感应到，那道分身的气息在往市区方向移动，速度很快，而且…… 他身上带着灵脉碎片的能量，像是要去某个灵脉节点，和地宫的能量形成呼应。”
林砚立刻拿起对讲机，声音带着急促：“各单位注意，立刻排查市区所有灵脉节点，重点关注老城区和沈知行母亲可能出现的区域，发现可疑人员或混沌能量波动，立刻报告！” 他转头看向沈知行，拍了拍他的肩膀，“别慌，我们现在就去老家看看，说不定阿姨只是暂时出去了，没带手机。”
沈知行点点头，却控制不住地想起小时候 —— 母亲牵着他的手去摘枇杷，把最大最甜的那颗塞进他嘴里；他生病时，母亲坐在床边守着他，一夜没合眼；他考上警校那天，母亲笑着哭了，说 “以后要保护好自己，也要保护好别人”。这些平凡的记忆，此刻都变成了尖锐的刺，扎得他心口发疼。
四人匆匆离开医院，车子朝着老家的方向疾驰。途中，周宸靠在副驾上，闭着眼睛感应血脉的呼应：“分身的气息在靠近老城区的灵脉节点，就是之前我们找到脉守钥匙的那个便利店附近！他可能想在那里设置能量阵，吸引阿姨过去！”
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