林焱那日街头一句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，便如同一颗投入华亭县这潭文人静水的小石子，漾开的涟漪，远比他自己预想的要持久和广泛。
起初还只是茶楼酒肆间，几个亲眼所见的秀才带着惊疑与赞叹口耳相传。渐渐地，这消息便如同生了腿脚，钻进了县学夫子们的书斋，甚至连县衙六房里那些刀笔吏闲暇时的谈资，也少不了这桩奇闻。
“听说了吗？林县丞家那个八九岁的庶子，竟能口吐这等锦绣句子！”
“梦中得句？啧啧，怕不是文曲星私下里点了化？”
“也未必，或许是早有宿慧，借梦托词罢了。”
“如此说来，林家怕是要出个小才子了！”
这些或惊奇、或赞叹、或带着几分酸溜溜质疑的议论，不可避免地，也传到了正处于漩涡中心的林如海耳中。
这日，林如海在县衙户房与几位同僚核对年底钱粮账目。事毕，一位平日里与他关系尚可的主簿端着茶杯，凑近几步，脸上带着恰到好处的笑容，试探着问道：“林兄，近日坊间传闻，贵府二公子……嗯，于诗词一道，颇有灵性？竟能梦中得此佳句，‘落霞孤鹜’，意境高远，我等闻之，皆惊叹不已啊！”
旁边另一位典史也捻着胡须附和：“正是，正是！林兄教子有方，实在令人羡慕。”
林如海握着毛笔的手微微一顿，面上不动声色，甚至刻意板起了脸，摆了摆手，语气带着为人父的“谦逊”与“无奈”：“诸位同僚谬赞了，小儿顽劣，不过是一时侥幸，梦中呓语，当不得真，当不得真啊！切莫夸赞于他，免得小儿辈心生骄躁，荒废了正经学业。”
他嘴上这么说，那微微上扬的嘴角，那眼底深处怎么也掩藏不住的笑意与得意，却如同春水破冰，丝丝缕缕地渗透出来。同僚们都是人精，岂会看不出他这“谦虚”下的真实心情？一时间，奉承恭贺之声更甚。
“林兄过谦了！”
“此乃天授，岂是人力可强求？”
“看来我等日后，要多向林兄请教教子之道了！”
林如海听着这些话语，只觉得通体舒泰，连日来因公务繁杂而积郁的疲惫都一扫而空。他仿佛已经看到，同僚们羡慕的目光，以及上司知县大人知晓此事后，可能投来的、带着赏识的一瞥。
下衙回府的路上，林如海的脚步都比往日轻快了几分。他没有像往常一样直接去书房，而是脚下一转，径直朝着偏院走去。
偏院里，林焱正对着一篇李夫子要求写的小品文发愁，正抓耳挠腮，不知如何下笔。
忽听得院门外传来脚步声，以及秋月略带紧张的通传：“老爷来了！”
林焱心里一紧，手里的笔差点掉桌上。难道是“落霞孤鹜”的事发，父亲来兴师问罪了？他求助般地看向周姨娘。
周姨娘也是心头一跳，但面上依旧镇定，快速整理了一下衣襟，拉着林焱迎了出去。
“父亲。”
“老爷。”
林如海走进堂屋，目光先是落在垂手恭立的林焱身上，见他小脸上带着点不安，手里还沾着点墨迹，不由得心情更好了几分——瞧瞧，多用功的孩子！
他没有立刻说话，而是负手在堂屋内踱了两步，目光扫过窗明几净的陈设，以及书案上摊开的笔墨纸砚，这才缓缓开口，声音里带着一种刻意压制的、却依旧能听出的愉悦：“嗯，在用功便好。”
他停下脚步，看向林焱，语气和缓得几乎让林焱以为自己出现了幻听：“今日在衙门，听得几位同僚提及，我儿前日……于街头，偶得佳句？”
来了！林焱头皮一麻，赶紧把头埋得更低，小声道：“回父亲，孩儿……孩儿那日是胡言乱语，当不得真……”
“诶——”林如海拖长了语调，打断了他，脸上甚至露出了一丝堪称“慈祥”的笑意，“梦中得句，乃是灵性所致，天意使然，何来胡言乱语一说？我儿不必惶恐。”
他走到林焱面前，伸手，似乎想摸摸林焱的头，手伸到一半，大概觉得有失严父体统，又收了回去，改为拍了拍他尚且单薄的肩膀：“‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’……此句，确实绝妙。可见我儿于诗文一道，确有天赋异禀之处。”他越说越觉得是这么回事，之前那点因为诗句过于成熟而产生的疑虑，此刻在巨大的虚荣和喜悦冲击下，早已烟消云散，只剩下“我儿子是诗词天才”的笃定。
“为父听闻，你近来在乙班，学业亦有精进，李夫子多有夸赞。”林如海满意地点点头，从袖中取出一个精致的锦盒，递给林焱，“此乃为父前日偶得的一套湖笔徽墨，品质尚可，便赏与你，望你戒骄戒躁，潜心向学，莫要辜负了这份……天赐的灵性。”
林焱愣愣地接过那沉甸甸的锦盒，打开一看，里面是一支紫毫湖笔，两支青烟徽墨，无论是笔杆的包浆还是墨锭的纹路，都远非他平日所用可比。他抬头看着父亲那满是期望和与有荣焉的脸，心里五味杂陈，只能硬着头皮道：“谢……谢父亲赏赐，孩儿定当努力。”
“好，好！”林如海连说了两个好字，又勉励了几句，这才心满意足地转身离开，脚步轻快得仿佛年轻了十岁。
林如海一走，周姨娘连忙上前，接过林焱手中的锦盒，仔细看了看，叹道：“倒是好东西。”她看着儿子复杂的神色，柔声道，“你父亲正在兴头上，你……暂且受着便是。只是切记姨娘的话，根基要紧。”
林焱点点头，闷闷地“嗯”了一声。他看着那套精美的文房四宝，却没有多少喜悦，只觉得肩上的担子好像又重了几分。这“梦中仙人”的名头，如今是彻底坐实了。可以想见，新年诗会上，有多少双眼睛会盯着他，等着看他这“天授奇才”是真金还是草包。
他叹了口气，重新坐回书案前，对着那篇作业，继续发起愁来。窗外，暮色渐合，偏院里安静下来，只有孩童偶尔发出的、带着烦恼的叹息声。
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