休整的三日，如同紧绷弓弦间短暂的松弛。林焱几乎是在床上昏睡了两天，才勉强将第一场消耗的精力补回些许。秋月变着法子炖煮各种汤水，来福则负责挡掉所有不必要的探访。林如海虽未多言，但眉宇间也带着几分不易察觉的关切，亲自查看了两个儿子的状况。林文博则显得更为焦躁，闭门不出，时而高声诵读，时而摔打书本，显然第一场的结果如同达摩克利斯之剑悬在心头。
短暂的喘息过后，贡院那森然的大门再次洞开，预示着第二场杂文考试的来临。这场考试侧重应用，考察政论、判词及公文写作，更能体现学子的实务能力与才情。
再入“牢笼”
再次经历严苛的搜检，踏入熟悉的、弥漫着霉味与压抑气息的号舍，林焱的心境却与第一场时有所不同。少了几分初临战场的陌生与惶恐，多了几分沉潜下来的镇定与审慎。他知道，这将又是一场对意志和体力的残酷磨砺。
他熟门熟路地擦拭号板，挂好防雨的油布，将笔墨稿纸一一归位。对面号舍学子正小心翼翼地抚平一张有些破损的草纸，眼神专注而坚定。林焱心中微动，科举之路，对于不同出身的人，承载的重量亦是天差地别。
“哐！” 钟声敲响，题纸下发。
松江府府试第二场：杂文
要求：完成以下三题
一、政论：《问漕运与海运利弊及当下取舍》
二、判词：试拟“兄弟争产案”判词一篇。
三、公文：以华亭县丞属吏身份，拟写一份《劝农桑，兴水利告示》。
题目入手，林焱精神一振。这三道题，恰恰撞在了他的“枪口”上。漕运海运之争，他早有思考；判词需要逻辑与律法知识；公文写作则考验务实与条理。
第一天：政论纵横，初显锋芒
他首先攻克政论。此题比县试时更为深入，直接要求分析利弊并提出“当下取舍”。林焱没有急于下笔，而是闭目沉思，将脑海中关于漕运损耗、役夫之苦、河道依赖，以及海运载量、风险、前朝尝试等信息细细梳理。
他破题便直指核心：“漕运海运，非简单优劣之辩，乃时势权衡之策。” 接着，他以近乎冷峻的笔触剖析漕运积弊，引用数据说明损耗，描述役夫惨状，点明其对民力的消耗。谈及海运，他并未一味推崇，而是客观陈述其技术要求高、风险大、需强大水师护航等现实困难，引用前朝尝试失败的教训佐证。
最后的关键在于“当下取舍”。他提出一个渐进式的策略：“当下之策，首在固本培元。当以整顿漕务为要，革除积弊，减耗恤民，此乃稳中之基。然海运之利，亦不可轻弃。宜设专司，募巧匠，研海图，造坚船，于沿海稳妥处先行小规模试航，积累经验，验证效益，待技术成熟、风险可控，再酌情推广，以为漕运之补充或部分替代。两者非取代之势，乃互补之道，唯务实渐进，方为上策。”
这篇文章，既有对现实的深刻洞察，又有着眼于未来的长远规划，逻辑严密，论证充分，远超一般学子空泛的“利大于弊”或“弊大于利”的简单论断。写完政论，天色已近黄昏，他感觉脑力消耗巨大，连忙含了颗姜糖，就着冷水啃了几口烙饼。
夜晚，蚊虫依旧肆虐，隔壁号舍传来断断续续的啜泣声，似乎有考生压力过大。林焱充耳不闻，强迫自己早早躺下，为明天的判词积蓄精力。
第二天：法理人情，判决“家事”
第二题是判词。案情简单：兄弟二人，父母双亡，为争夺祖宅田产对簿公堂。兄言父母临终有口头遗嘱，宅归长子；弟称兄长篡改田契，侵吞家产。
这考验的是对律法的理解、人情世故的洞察以及文字表达能力。林焱回忆着看过的《启朝律例》相关条款和案例，心中渐渐有了框架。
他先以“查……”开头，简述案情。然后分析：“依《户律》，祖产继承，有嘱依嘱，无嘱均分。然口头遗嘱，空口无凭，难以为据。田契之事，需查验笔迹、印章、中人，方可定夺。”
他没有简单地依据法条判决，而是笔锋一转，引入情理：“然，兄弟手足，血脉相连，同气连枝。争锱铢之利，伤骨肉之情，纵得田宅，失其亲情，岂非得不偿失？昔有孔融让梨，田氏分荆，皆美谈也。”
最终判决，他力求公允且充满劝谕：“兹判：祖宅田产，暂由族中长老代为掌管。着令兄弟二人，于父母坟前盟誓和解，共忆养育之恩。田契真伪，由县衙户房细加核查。若核查无误，则依田契份额分割；若确有篡改，依法追究，并罚没部分予公。望你二人念及血脉，各退一步，重修于好，勿使父母泉下不安。”
这篇判词，既体现了律法的威严，又充满了儒家“以和为贵”的教化思想，法理人情兼顾，显得老练而圆融。写罢，他长长舒了口气。
午后，天气闷热，号舍内如同蒸笼。汗水浸湿了衣衫，黏在身上极为难受。更糟糕的是，存放号桶的角落气味开始变得浓郁，即使用了艾草，也难以完全掩盖。林焱只能尽量远离那个角落，将注意力集中在最后的公文题上。
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