搬进302后，日子似乎暂时平静了下来。李守兔每天两点一线，工厂和出租屋，像上了发条的钟。唯一的不同，是隔壁那个精神矍铟的老头，马一智。
老马成了李守兔新生活中一抹暖色。他热情得不像个城里人，隔三差五就端碗汤、送盘饺子过来，说是“一个人吃没滋味”。李守兔起初拘谨，但架不住老马的真诚，加上远离家乡的孤寂，渐渐也就接受了这份邻里情。
一来二去，两人熟络起来。李守兔发现，马一智这个“赤脚医生”的名头，绝非虚言。他那间不大的301室，简直像个微型中药铺。靠墙一排老旧的木柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签：当归、黄芪、三七……空气里常年弥漫着一种微苦而清冽的草药香。窗台上晒着不知名的草根树皮，阳台角落还种着几盆绿油油的薄荷和紫苏。
没活干的休息日，李守兔常被老马拉去“串门”。老马泡上一壶酽酽的茉莉花茶，两人就坐在他那张磨得发亮的八仙桌旁闲聊。聊着聊着，话题总绕不开老马的本行。
“守兔啊，你看这天儿忽冷忽热的，最容易感冒。”老马呷了口茶，指着桌上几个小纸包，“这包是苏叶、防风、荆芥穗，感觉有点发冷打喷嚏，赶紧煮水喝，发发汗就好。这包是金银花、连翘、板蓝根，嗓子疼、有点热的时候用。”
李守兔听得认真。他虽是个刷漆工，但在老家那片连绵的大山里长大，从小自己在山林里钻，对各种野花野草、树根树皮熟悉得很。村里老猎户，也懂点土方子，被蛇咬了、砍柴划伤了、闹个肚子，都是就地取材。也跟着学了一点
“马叔，您这金银花挑得真好，花苞饱满，颜色青白，不像有些晒过头了，发黄发暗，药效就差远了。”李守兔拿起一小撮金银花，凑近闻了闻，肯定地说。
老马眼睛一亮，颇为意外：“哟？小李，你还懂这个？”
李守兔有些不好意思地笑笑：“山里长大的，见得多了。小时候我懒，不喜欢干农活，喜欢满山跑，认识不少草药。像车前草治拉肚子，鱼腥草捣烂了敷消肿，艾草熏蚊子……都懂点皮毛。”
“了不得！”老马拍了下大腿，看李守兔的眼神更添几分欣赏，“这可是家学渊源啊！来，咱爷俩好好说道说道。”他兴致勃勃地拉开几个抽屉，“你看这丹参，怎么挑好的？这茯苓，野生的和种植的，区别在哪儿？……”
李守兔凭着儿时的记忆和山民的直觉，竟也能说出个一二三来，有些看法还让老马这个“老江湖”频频点头，直呼“在理”。两人一个经验丰富，理论扎实；一个实践感知强，对药材的“灵性”有独到见解，聊起中草药来竟十分投机。
老马不再把李守兔当晚辈，更像是平辈论交的“药友”。他开始教李守兔一些更实用的东西：怎么根据简单的症状判断寒热虚实，几个急救穴位的位置和按法（比如合谷止头痛、内关止呕心），甚至教他认脉象，体会那细微的“浮、沉、迟、数”。
李守兔学得很用心。这不仅仅是兴趣，更像是在这危机四伏的环境里，多掌握一门保命的手艺。老马教的东西简单直接，不搞玄虚，特别对他这种在危险边缘行走过的人的胃口。
一天下午，阳光透过老马家糊着旧报纸的窗户，斜斜地照进来，空气中浮动着细小的尘埃和药香。两人刚讨论完一味草药，老马放下茶杯，目光落在李守兔脸上，久久没有移开。那眼神不再是看“药友”的欣赏，而是带着一种职业性的、近乎穿透的审视，眉头微微蹙起。
李守兔被他看得心里发毛：“马叔，怎么了？我脸上有东西？”
老马没答话，又仔细端详了一会儿，才缓缓开口，声音低沉了几分：“小李啊，马叔干这行几十年，看过的病人不计其数，也琢磨出一点看人的门道。有些东西，不光是病气，还有……运道，会显在脸上。”
李守兔的心咯噔一下，莫名想起赵管理员和老马都提过的“意外”。他勉强笑了笑：“马叔，您还会看相啊？”
“谈不上看相，”老马摆摆手，“中医讲究‘望闻问切’，这‘望’字排第一，看的是神、色、形、态。看得多了，自然能看出些门道。”他顿了顿，目光如炬地盯着李守兔的眉心、眼周、印堂，语气变得异常严肃，“守兔，马叔跟你投缘，有几句话，不知当讲不当讲？”
“您说，马叔。”李守兔坐直了身体，手心有点冒汗。
“唉，”老马叹了口气，“你这面相……不好。眉间纹深且乱，主忧思过重，是非不断。印堂……隐隐发暗，山根（鼻梁根部）低陷，此乃‘悬针纹’隐现之兆。主……主一生劳碌奔波，麻烦缠身，是灾祸不断的格局啊。”
李守兔的脸色瞬间白了。老马的话像冰锥一样刺进他心里。工厂里的暗算、郝木峰的威胁、被赶出宿舍、租到这间“凶宅”、夜里楼下的黑影……一幕幕在眼前闪过。难道这一切，真的是命？
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