妙光王佛离了汉州，一路南行，步履从容，不疾不徐。时值腊月将尽，年关临近，越往南去，寒意愈减，沿途景致亦渐次不同。北地山峦的雄浑渐次化为南国丘陵的秀润，虽是冬季，道旁仍见苍松翠柏，溪流潺潺，与北方的肃杀景象迥异。官道之上，南来北往的行旅商贩明显增多，大多面带喜色，携带着年货，赶着回家团圆，空气中弥漫着一种岁末特有的忙碌与期盼气息。
沿途依旧有零散村落受兵灾疫病之苦，妙光王佛遇之则以温和的净化之力稍作抚慰，施药祛病，并不多作停留，亦不显扬名号。如此行有十余日，穿过数道关隘，正式进入了南赡部洲 的核心腹地，亦是大唐王朝 文风最盛、人口最稠密的区域之一。
这一日，眼前出现一条宽阔大江，烟波浩渺，舟楫穿梭，对岸一座巨城依山傍水，屋宇连绵，望楼高耸，气象万千，正是南疆重镇、水陆要冲——江陵城。此城虽非大唐国都，然因其地处南北要道，漕运枢纽，商贾云集，文风鼎盛，素有“半部唐诗在江陵”之说，乃天下文人心向往之的繁华之地。
渡江之时，但见江面千帆竞发，号子声声，两岸市集喧嚣，人烟稠密，确有一派盛世气象。然而，妙光王佛超凡的灵觉之中，却感知到这繁华表象之下，涌动着一股极为复杂的气息。既有书香门第的清雅文气，亦有市井巷陌的红尘俗念；有商贾计算的精明利欲，亦有百姓谋生的艰辛劳碌；更有一股压抑躁动、怀才不遇的愤懑之气，与一种追求享乐、及时行乐的浮华之风交织缠绕。此地众生心念之纷繁复杂，远非汉州边城可比。
缴纳了渡资，踏上江陵码头，但见街道宽阔，店铺鳞次栉比，车水马龙，行人如织，摩肩接踵。沿街可见不少书生打扮的士子，或手持书卷行色匆匆，或三五成群高谈阔论，或于酒肆茶楼吟诗作对。空气中似乎都飘荡着墨香与茶香。
妙光王佛白衣锡杖的装扮，在此地虽不显突兀，却也引来了不少好奇的目光。南方佛寺原本亦有，然多与中原禅宗不同，更具地方色彩，且在此文风鼎盛之地，影响力远不及儒、道两家。一位气度如此不凡的行脚僧，自然引人注目。
他并未急于寻访寺院挂单，亦不刻意显露神通，只是随缘漫步，观察着这南国大都的世情百态。行至城中一处热闹的十字街口，见一高大门楼，悬挂匾额，上书“文澜阁”三字，乃是本地一处着名的书坊兼文人雅集之所。阁前宽敞的空地上，此刻正围着一大群人，喧嚣不已，似乎有热闹可看。
妙光王佛走近，只见人群中央，一位身着洗得发白儒袍、年约三旬、面容清癯却带着几分倔强的书生，正与几位衣着光鲜、看似富家公子或得意学子的年轻人激烈争辩。地上散落着几页写满字的纸张和一本翻开的书。
“柳明远，休要在此胡言乱语，污人清听！” 一名华服公子哥儿指着那清癯书生喝道，“你那‘性灵说’，离经叛道，诋毁先贤，岂是正理？还敢拿来文澜阁售卖，真是不知所谓！”
那名叫柳明远的书生面色涨红，据理力争：“李公子！圣贤之道，亦需与时俱进！朱子云‘存天理，灭人欲’，然人欲亦乃天性所致，岂能一概灭之？吾之‘性灵说’，主张抒发真性情，文章贵天真，有何不妥？岂能因与程朱旧说不同，便视为异端邪说！”
“放肆！” 另一位瘦高学子斥道，“程朱理学，乃朝廷取士之本，万世不易之典！你区区一个落第秀才，也敢妄加评议？我看你是科场失意，心生怨怼，才故作惊人之语，哗众取宠！”
“你……你们这是以势压人，非是以理服人！” 柳明远气得浑身发抖，弯腰想去捡拾地上散落的书稿。
那李公子却一脚踩在书稿上，冷笑道：“服人？就凭你这穷酸样，也配谈理？诸位，看看他写的这都是什么？‘人生得意须尽欢’、‘天生我材必有用’？轻浮！浪荡！毫无君子慎独之风！我看你该去勾栏瓦舍写你的淫词艳曲，莫要玷污了这圣贤文字！”
周围众人有哄笑的，有摇头的，亦有面露同情却不敢出声的。柳明远孤立无援，羞愤难当，几乎要掉下泪来。
妙光王佛静立人群外围，将一切看在眼中。他感知到那柳明远身上有一股真挚、不甘平庸的文气，虽略显偏激，却并非恶念。而那几个公子哥儿，则多是骄矜之气与人云亦云的俗见。
“阿弥陀佛。” 一声平和佛号，不大，却清晰地传入在场每个人耳中，奇异地压下了周围的嘈杂。
众人循声望去，见到一位白衣僧人，气度沉静，目光澄澈，不由安静下来。
那李公子皱了皱眉：“哪来的和尚？也来多管闲事？”
妙光王佛不以为忤，缓步上前，对柳明远合十道：“这位施主，可是遇到了难处？”
柳明远正处窘境，见有外人询问，且对方气度不凡，如同抓到救命稻草，忙躬身道：“晚生柳明远，见过大师。晚生……晚生在此售卖自己所着诗文集，只因其中有些许新见，便遭这几位诋毁阻挠，还践踏晚生书稿……” 说着，眼圈又红了。
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