庭院里晨光熹微，海风裹挟着咸腥气息拂过向阳城这处僻静的院落。艾莉正小心翼翼地擦拭着昨夜被风吹落在廊下的几片枯叶，莉娜则趴在廊下，蓝色的鲨鱼尾有一搭没一搭地拍打着木质地板，眼睛却始终黏在院中那株日益高大的奇异小树上。
那树已长至两层楼高，枝干却透着一股令人不安的枯败气息。曾经翠绿欲滴的叶片，如今边缘卷曲发黄，如同被无形的火焰舔舐过。树荫下，苕华——伊莱瑟莉尔——跪坐在那里，尖尖的耳朵微微耸动，眉心那道蓝色的树形纹路黯淡无光。她的小手紧紧贴在粗糙的树干上，淡金色的眼眸里盛满了无助的泪水，正一滴滴砸落在盘结的树根旁。她能听见，树干深处那微弱的、属于“母亲”的痛苦呻吟，正一点点衰弱下去。
杨随风从屋里走出来，脚步带着久病后的虚浮。四十岁的面容刻下了风霜的痕迹，眼窝深陷，脸色是失血过多后挥之不去的苍白蜡黄，仿佛一张被揉皱又勉强抚平的旧纸。短短数日，他像是被骤然抽走了十年光阴。他走到树旁，枯瘦的手掌轻轻落在苕华柔软如银月的发顶。
“别怕，爸爸在。”他的声音沙哑，带着安抚的力度。
苕华猛地抬起头，泪水汹涌而出：“爸爸！不要了…树妈妈说她很痛苦，要好多好多…可你会死的！我不要树妈妈，我只要你！”她小小的身体扑进杨随风怀里，紧紧抓着他洗得发白的衣襟，像是抓住即将被浪潮卷走的浮木。
杨随风轻轻拍着她的背，目光却投向院门口。两道风尘仆仆却挺拔如枪的身影，逆着晨光站在那里。清瞳的白发被海风吹得有些凌乱，异色的双瞳在看清他模样的瞬间骤然收缩，里面翻涌起震惊、心痛，最后化为冰冷的、几乎要刺穿人心的愤怒。她身边的兰琪依旧沉默，但那双经历过无数血火淬炼的刚毅眼眸，此刻却剧烈地震颤着，目光死死锁在杨随风凹陷的脸颊和枯槁的双手上，握着剑柄的手背青筋暴起，指节捏得发白。她们身后，肖岩的身影在院门外一闪而逝，识趣地没有踏入这片即将引爆的雷区。
“哥哥！”清瞳的声音像淬了冰的刀锋，她几步抢上前，视线扫过那株散发着不祥枯败气息的巨树，又猛地刺向杨随风，“为了这棵该死的树？你就把自己弄成这副鬼样子？”
她的质问尖锐地撕破了庭院虚假的宁静。魔力不受控制地在她周身躁动，空气中无形的超凡因子被粗暴地搅动，隐隐发出细微的爆鸣。扭曲领域的雏形在她脚下若隐若现，周遭的光线都开始发生怪异的偏折。
杨随风没有立刻回答，只是安抚地拍了拍怀中抽泣的苕华，示意艾莉带她进去。艾莉担忧地看了主人一眼，蓝色的眼眸里满是恐惧，但还是顺从地抱起哭得浑身发软的苕华，和莉娜一起迅速退回了屋内，关紧了房门。
“说话！”清瞳逼近一步，异色瞳孔里燃烧着压抑了八年的委屈和此刻喷薄而出的怒火，“八年！我们在前面跟那些恶心的东西拼命，守着这条破线，是为了什么？不就是为了守住后方，守住你，守住这一方能喘口气的地方！结果呢？你在干什么？你在放自己的血喂一棵树！”
兰琪没有出声，但她沉默地站到了清瞳身边，如同一座即将喷发的火山。她的目光越过杨随风，落在那株巨树枯黄的叶片上，又缓缓移回他苍白得近乎透明的脸上。那眼神沉甸甸的，带着无声的诘问和一种被背叛般的沉重痛楚。
杨随风深吸了一口气，海风湿咸的气息涌入胸腔，却带不起丝毫活力。他迎向那两道几乎要将他洞穿的目光，声音平静得近乎残忍：“这是我的选择，清瞳，兰琪。苕华…伊莱瑟莉尔，她叫我一声父亲。这棵树，是她的本源，她的‘母亲’。它要死了，需要我的血，我的精神力才能活。”
他顿了顿，枯瘦的手指下意识地抚上自己手腕上那道新鲜的、深可见骨的割痕，那是昨日输血留下的印记。
“你们守护的是人族，是艾瑞亚的生灵。而我，”他扯出一个极其疲惫、近乎虚无的微笑，目光投向那株巨树，又仿佛透过它看向更渺远的虚空，“我的存在，或许从一开始，就是为了这一刻的‘代价’。” 冥冥之中，他感觉自己像一枚被投入命运赌局的筹码，那个将他从死亡中捞出的无形之手，此刻正悬在命运的天平之上，等待收取最后的筹码。
“代价？”清瞳像是被这个词狠狠刺了一下，声音陡然拔高，尖利得变了调，“谁的代价？那个把你弄到这里来的鬼东西的代价？它凭什么？！” 扭曲的魔力再也无法抑制，轰然爆发！以她为中心，半径数米内的空间猛地向内塌陷、旋转，空气发出不堪重负的呻吟，廊下的木柱咔嚓一声裂开细密的纹路，几片枯叶瞬间被无形的力量撕扯成齑粉。她脚下坚固的青石板寸寸龟裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延。艾莉和莉娜惊恐的抽气声隔着门板微弱地传来。
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