武松连日来筹备防务、改良兵器，他几乎脚不沾地，连回后院的脚步都带着几分仓促。
回到后院，苏小小正坐在临窗的矮桌旁看书，青布衣裙衬得她肌肤胜雪，鬓边插着支素银簪，几缕碎发垂在颊边，随着翻书的动作轻轻晃动。
她看得专注，指尖捏着书页边缘，连武松进门的动静都没察觉，直到脚步声近了，才抬头望去，眼中瞬间亮起细碎的光，连忙起身：
“你回来了。” 武松看着她手边摊开的《西厢记》手稿 —— 那是他前些日子随手放在案上的，此刻书页上还留着她用朱砂标注的短句，字迹娟秀。
再想起这段时日，自己忙得脚不沾地，竟连与她好好说句话的时间都少得可怜。 心头忽然涌上一阵愧疚。
他想起当初在东京，苏小小为赎身绝食三日，瘦得只剩一把骨头，却眼神坚定地对他说 “愿随君往，不问归处”；想起她放弃金风楼的锦衣玉食，毅然跟着他来济州，每日只是安静打理后院、抄录文书，从无半句怨言。
这般情意，自己却因战事筹备屡屡忽略，实在亏欠。 “这些日子太忙，倒让你闷在院里了。”
武松走上前，目光落在她略显苍白的脸上，语气软了几分，“今日歇一歇，我带你上街走走，看看济州的景色，如何？”
苏小小闻言，眼睛瞬间亮得像盛满了星光，方才看书时的沉静褪去，露出几分少女的欢喜，指尖不自觉绞着衣角：“真的吗？” 她来济州多日，每日都困在院子里，早好奇这市井烟火，只是怕打扰武松，从来不提。
“自然是真的。” 武松看着她雀跃的模样，心中愧疚更甚，伸手替她理了理鬓边碎发，“你且收拾片刻，我让钱大备些碎银，咱们这就去。”
苏小小连忙点头，转身往内室去了。不过半盏茶的功夫，她便收拾妥当：换上了件藕荷色衣裙，腰间系着浅绿绸带，发间多了支珠花，虽不张扬，却衬得她愈发清丽。武松看着她，眼前一亮。
院外，钱大早已候着。他身着短打，腰间别着朴刀，见两人出来，恭敬行礼：“大人，苏姑娘。” 现在正是济州城正热闹的时候，青石板路上满是喧嚣。武松牵着苏小小的手走在人群中，钱大紧随其后，目光扫过往来行人，护得两人周全。
街边糖画摊的甜香、卤味铺的醇厚、孩童追闹的笑声交织在一起，苏小小捏着刚买的兔子糖画，眼底满是雀跃，偶尔指着摊位上的新奇物件轻声询问，武松耐心应答，连日来因防务紧绷的神经，在这市井烟火中渐渐舒缓。
转过街角时，一抹异域身影忽然闯入视线 —— 码头方向的空地上，几个卷发深目的男子正整理着货箱，他们身着粗麻布的异域长袍，腰间系着铜扣皮带，脚踩厚底皮靴，与周遭的宋人装束截然不同。武松脚步一顿，目光骤然锐利起来。
外国人！而且不是亚洲面孔！
济州靠海，虽常有商船往来，却多是江南或高丽船只，这般明显来自更远异域的商人，倒是少见。
武松心中一动，迈步上前，先用流利的现代英语试探：“Hello, can you speak English?” 那几个商人面面相觑，眼中满是茫然。他又换了零碎的法语，从 “Bonjour” 到 “Navire”（船），对方依旧摇头，嘴里蹦出几句晦涩的音节，既非中原话，也非他所知的其他语言。
就在沟通受阻时，一个身着青布短衫的汉子快步走来，对着武松拱手道：“这位官人可是要购买香料？还是珠宝？”
“我乃济州通判武松，他们这是哪国人？来这边是做什么？”武松看着汉子询问道。
“通判大人，他们乃大食商队，从大食跨海而来，首领叫穆罕默德，这次来济州是运来了大食的香料，珠宝等贩卖，顺便购买一些瓷器、丝绸带回大食。我乃商队的翻译罗英杰！”
武松颔首，目光扫过不远处的码头：“按大宋市舶司规矩，蕃船入港需查验货物与船体，以防夹带违禁之物，还请带我登船一查。”
这话既是履行通判职责，更藏着另一层心思 —— 他想借查验之机，摸清大食船的龙骨、风帆等技术细节，为日后济州开展跨海贸易打下基础。
罗英杰连忙将话译给穆罕默德。穆罕默德起初并不同意，翻译罗英杰不知道说了什么，穆罕默德只能连连点头，做了个 “请” 的手势。
“走吧，去码头瞧瞧。” 武松对苏小小笑道，苏小小虽不懂查验船只的深意，却温顺地挽紧他的衣袖，钱大则紧跟其后，指尖悄悄按在腰间的朴刀上，目光警惕地扫过随行的大食商人。
一行人往码头走去，沿途可见停泊的渔船与商船，桅杆如林，渔火点点映在海面。穆罕默德引着他们来到一艘中型海船前，船体由坚硬的橡木打造，桅杆高耸，挂着褪色的帆布，船身侧面刻着陌生的阿拉伯花纹，吃水线处还沾着海草与贝壳。
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