一艘客轮拉响悠长的汽笛,缓缓靠上汉口码头。
陈嘉树提着简单的行李箱,随着人流踏上这片陌生的土地。
江风带着浓重的水汽和一股隐约的硝烟与煤灰混合的气味扑面而来,与上海吴淞口的咸腥是截然不同的感觉。
码头上人头攒动,力夫吆喝,士兵巡逻,张贴着各式标语的电线杆下,报童挥舞着报纸高声叫卖。
一种混杂着战后疲惫、新兴躁动与底层生命力的奇异气息,在空气中弥漫。这是北伐军攻克后不久的武汉,百废待兴,却也暗流涌动。
“嘉树兄!”一声熟悉的呼唤穿透嘈杂。
陈嘉树抬眼望去,只见卢作孚穿着一身半旧的灰布长衫,正用力挥着手,从人群中挤过来,脸上带着风尘仆仆却精神奕奕的笑容。
“作孚兄,劳你亲自来接。”陈嘉树与他用力握了握手,感受到对方掌心的粗糙与力量。
“你我一见如故,何须客套。”卢作孚热情地接过他手中的小件行李,“武汉三镇,如今就像个大工地,乱是乱了点,但机会也多!走,我先安顿你住下,再带你好好转转。”
卢作孚为陈嘉树安排的住处位于原德租界的一家旅馆,相对安静。
安顿下来后,陈嘉树谢绝了休息的建议,直接让卢作孚带他去看事先物色好的场地。
两人首先去了汉阳。
沿着龟山脚下,可见大片废弃或半废弃的厂区,高大的烟囱寂然耸立,墙体上偶尔还能看到弹孔的痕迹。
卢作孚看中的是一处原铁厂的附属仓库,占地颇广,屋顶有些破损,但结构尚算完好,关键是距离几家正在努力恢复生产的铁厂、兵工修理所很近。
“嘉树兄,你看此处如何?”卢作孚指着仓库说道,“地方够大,收拾一下便能用作维修和组装,而且与潜在的大客户毗邻,业务往来便利,价格也低廉。”
陈嘉树没有立刻回答。他走进空旷的仓库内部,脚下是积年的灰尘和散落的杂物。他仔细查看了建筑的立柱、屋顶的桁架,甚至敲了敲墙壁,又走到门口,观察周边的道路和水源情况。
“位置和面积确实不错。”陈嘉树沉吟道,“作孚兄,此地的电力供应是否稳定?若遇大型机械,地基能否承受?还有,这附近的工人聚居区在哪个方向?招工是否方便?”
卢作孚眼中闪过一丝赞赏,陈嘉树问的这些问题,都切中了实业布局的关键,绝非纸上谈兵之辈。
“电力目前尚不稳定,时常中断。地基我看过,加固后应无问题。工人多聚居在汉阳桥西一带,招工不难,只是熟练技工恐怕稀缺。”
陈嘉树点了点头,记在心里。
随后,两人又驱车过江,来到汉口较为繁华的江汉路附近,看了一处临街的二层铺面。这里人流如织,商业氛围浓厚,但空间狭小,只适合做门市和小型维修。
回到旅馆房间,陈嘉树铺开武汉地图,将两处地点标注出来。
“作孚兄,这两处地方,我以为可以兼取。汉阳设厂,主营维修、组装及部分批量制造,利用其空间和区位优势。汉口设店,作为门面,展示产品,接洽订单,负责销售与小修,占据市场前端。两者相距不算太远,货物人员调配尚算便利。初期投入虽大,但布局更为合理,进退有据。”
卢作孚抚掌笑道:“好!嘉树兄果然深谋远虑,魄力非凡!就依此议。这两处的租赁、打通关节之事,包在我身上,也算你我合作的一份诚意。”
“如此,便多谢作孚兄鼎力相助了!”陈嘉树郑重拱手。在异乡开拓,有卢作孚这样的地头蛇相助,能省去无数麻烦。
场地初定,接下来便是与人打交道。
在卢作孚的安排下,陈嘉树在一家本地菜馆宴请了汉口商会的两位王姓和李姓理事,以及工务局的一位科长。
席间,陈嘉树并未像寻常商人那般刻意逢迎,他言谈从容,举止有度,谈及机器维修、五金配件、甚至小型动力机械时,其见解之专业,让几位原本对他这个“上海来的年轻商人”略有轻视的本地人物,不由得收敛了随意,态度认真起来。
“陈先生真是年轻有为啊。”王理事抿了一口酒,话里有话,“不过我们武汉这边,历经战火,各方关系盘根错节,想做点事情,光有资金和技术,有时候也未必顺畅。”
陈嘉树举杯,神色平静:“王理事提点的是。陈某初来乍到,诸多规矩还要仰仗各位前辈指点。实业经营,贵在互利共赢。陈某别无所长,唯在机械一道还算有些心得,日后各位厂里的机器若有疑难杂症,明远厂定当尽力,价格上也必给优惠。”
他这话说得实在,直接给出了利益点。李理事和那位工务局的科长脸色顿时和煦了许多,席间气氛也热络起来。
就在他与武汉各方周旋之际,周世昌从上海发来加密电报。电文简洁:
“白已按计划汇报,‘进展’获伊藤信介认可,嘱其继续加紧探查您与南京联系。另,三井货物确认流入日海军码头仓库。江南厂线,已匿名提醒。”
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