纽约唐人街在冬日的清晨里渐渐苏醒，店铺陆续卸下门板，早点摊升起袅袅炊烟。
陈嘉树的黑色轿车在湿漉漉的街道上缓缓行驶，最终停在一座青砖灰瓦的院落前。
这里不似周围建筑那般拥挤，门楣上悬挂着一块乌木牌匾，上书致公堂三个鎏金大字。
陈嘉树整理了一下藏青色长衫的衣襟，对身旁的白秀珠微微颔首，随即迈步上前。赵劲紧随其后，目光如鹰隼般扫视着四周。
开门的是一位身着黑色劲装的年轻人，见到陈嘉树，他抱拳行礼：陈先生，堂主已在书房等候。
有劳引路。陈嘉树还礼。
穿过两道回廊，空气中飘来淡淡的檀香。书房的门敞开着，司徒美堂正站在一张紫檀木书案前，手握狼毫，在宣纸上挥毫泼墨。见陈嘉树到来，他并未停笔，只是抬眼示意，手腕依然稳健地运笔。
司徒老先生。陈嘉树在门前驻足，恭敬地行礼。
陈先生来了。司徒美堂落下最后一笔，放下毛笔，绕过书案走来，他身穿一件深灰色绸面长袍，虽已年过花甲，步履却依然稳健，双目炯炯有神。
这位想必就是白女士了。
白秀珠上前一步，盈盈一礼：晚辈白秀珠，见过司徒老先生。
不必多礼，快请坐。司徒美堂笑着将他们引到窗边的茶台旁。
三人落座后，陈嘉树郑重道：司徒老先生，晚辈今日特来拜会，首先要感谢前辈一直以来的鼎力相助。若非前辈引荐，晚辈也不会得到安德烈这样的得力助手，还有那些赴美少年班的孩子们，也多亏前辈帮忙安置，让他们能在异国他乡安心求学。
司徒美堂摆摆手，爽朗笑道：陈先生客气了。安德烈那孩子本就才华出众，能为你所用，也是他的造化。至于那些少年学子，都是华夏未来的希望，老朽略尽绵力，理所应当。
他熟练地冲泡着功夫茶，烫杯、置茶、冲泡、刮沫、分汤，每一个步骤都从容不迫。“这是福建来的铁观音，陈先生尝尝。”他将一盏金黄透亮的茶汤推到陈嘉树面前。
陈嘉树双手接过，细细品了一口，赞道：“香气清高，回甘悠长，好茶。能在异国他乡品到如此地道的功夫茶，实属难得。”
司徒美堂微微一笑，眼中流露出几分感慨：“茶如人生，总要经历一番滚烫，才能散发出真正的韵味，就像我们这些漂泊在外的游子，越是远离故土，越是懂得珍惜这些来自家乡的味道。”
话题自然而然地转到了民国现状上。
“国内近来消息纷乱，令人忧心啊。”司徒美堂轻叹一声，“北伐虽告成功，然各地军阀依旧拥兵自重，政令难以统一，更兼天灾频仍，民生困苦，实在让人难以安心。”
陈嘉树放下茶盏，神色凝重：“前辈所言极是。如今的民国，看似统一，实则各方势力盘根错节。蒋公虽在南京建立政府，但政令不出江浙。冯、阎、李、白各系心怀异志，东北张氏更是尾大不掉，这般局面，确实令人担忧。”
“陈先生对时局看得透彻。”司徒美堂点头，“依你之见，这般乱局当如何破解？”
“破解谈何容易。”陈嘉树轻轻摇头，“政治之事，错综复杂，非一人一时可以扭转。不过晚辈以为，无论上层如何博弈，国家的根基终究在于实业，倘若百姓无工可做，无饭可吃，再好的政治蓝图也只是空中楼阁。”
司徒美堂眼中闪过赞许之色：“实业救国，这个道理很多人都懂，但在当前这般时局下，要发展实业，谈何容易？”
“正因艰难，才更需要有人去做。”陈嘉树的语气坚定，“而且，眼下的危机中，或许正隐藏着难得的机遇。”
“哦？”司徒美堂挑眉，“陈先生指的是？”
“就是这场席卷欧美的经济危机。表面上看，这是一场灾难，工厂倒闭，银行关门，千百万人失业。但换个角度看，这也是一次难得的机会。”
他顿了顿，继续道：“欧美列强经过百年工业发展，积累了雄厚的技术和人才。如今这场危机，让他们的工厂停产，让无数优秀的工程师、技术精湛的技师失业在家。这些人才，正是我们最缺乏的。”
司徒美堂若有所思：“陈先生的意思是，要趁此机会招揽这些人才？难怪前些时日安德烈特意来找过我，说是你想通过致公堂的关系，在美国寻访一批失业的工程师和技术专家，老朽当时就很好奇。不知陈先生如此大手笔地招揽这些人才，究竟所为何事？
陈嘉树：既然前辈问起，晚辈就直言了。这一切都是为了一个长远的计划——我称之为春蕾计划
司徒美堂：春蕾计划...这个名字寓意深远。不过老朽很好奇，陈先生为何要如此大规模地招揽这些西洋工程师？
这正是晚辈今日想要向前辈详细说明的。不瞒前辈，我打算在国内筹建五十所实业学堂，需要约五百名经验丰富的工程师和技术专家担任教习。其中既要有精通实际操作的技师，也要有懂得现代化工厂管理的精英。陈嘉树神态诚恳说道。
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