1
赤焰突然恶化的消息，像一盆冰水，浇得陈默和卫青透心凉。
两人冲到马厩时，那匹曾经神骏的枣红马已经躺在地上，浑身被汗水浸透，肌肉不受控制地痉挛，口鼻间溢出带着血丝的沫子，只有出的气没有进的气了。马医在旁边摇头叹气，显然是回天乏术。
“怎么回事？！前两天不是稳住了吗？”陈默又急又怒，蹲下身检查。那浓烈的酸腐毒物气味更加刺鼻了。
马厩老管事哭丧着脸：“小人也不知啊……一直按方子喂着绿豆甘草水，今早还好好的，刚才突然就……”
卫青没说话，他蹲在赤焰另一侧，一只手死死按住马颈颤抖的肌肉，另一只手紧握成拳，指节因为用力而发白。陈默看到他眼圈有点红，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
赤焰是卫青一手照料大的，从马驹到如今，感情非同一般。更重要的是，它是准备进献给陛下的骏马，在这个节骨眼上暴毙，无论是对侯府，还是对负责马匹的卫青，都是沉重的打击！
“不是旧毒复发，”陈默仔细嗅了嗅，又扒开马眼看了看，心里一沉，“这像是……又中了新的毒！剂量更大！”
有人在他们眼皮子底下，再次下毒！目标就是彻底搞死这匹马，让侯府在御前出丑，让卫青担上重责！
“查！”卫青猛地抬起头，眼中是压抑不住的怒火和冰冷的杀意，“马厩所有人，一个不许离开！今日接触过草料、饮水的人，全部拿下！”
他此刻散发出的气势，竟让那几个原本还有些散漫的马夫打了个寒噤，不敢怠慢，立刻行动起来。
陈默看着卫青有条不紊地封锁现场，盘问人员，那沉稳狠厉的模样，与平日里沉默寡言的骑奴判若两人。他心里暗赞：不愧是未来的大将军，这股子狠劲和决断力，已经开始显露锋芒了。
2
一番紧急排查，线索很快指向了一个负责夜间添草料的马夫。那人被卫青冷厉的眼神一扫，没撑多久就招了——傍晚时分，有人塞给他一小包东西，让他混在赤焰的夜草里，许诺事成后给他一大笔钱，送他离开长安。指使他的人，蒙着面，看不清脸，但听口音，不像是关中本地人。
线索到这里又断了。
赤焰最终没能救回来，在剧烈的抽搐中咽了气。卫青亲手用麻布盖住了它的尸体，站在那里，久久没有说话。马厩里弥漫着死寂和浓重的悲伤。
夜色深沉，处理完马厩的后续事宜，卫青一言不发，大步朝着府外走去。陈默担心他，赶紧跟了上去。
卫青没有走远，就在侯府后墙外那片他们常去的、可以望见渭水的荒坡上停了下来。他一屁股坐在冰冷的土坡上，望着远处黑暗中模糊的河面影子，抓起一块土疙瘩，狠狠砸向远处。
噗通一声，土块落进黑暗里，连个响动都没有。
陈默挨着他坐下，也没说话，只是默默递过去一个刚才顺手从厨房摸来的、硬得能砸死狗的胡饼。
卫青没接，过了好半晌，才用一种极度压抑、带着嘶哑的声音开口，像是问陈默，又像是问自己：
“先生……是否觉得，青……很没用？”
3
陈默一愣：“啥？卫小哥你这话从何说起？你今天处理得多果断！要不是你，连下毒的人都揪不出来！”
卫青摇了摇头，双手抱住膝盖，这个在未来叱咤风云的名将，此刻在夜色里缩成了一团带着迷茫和戾气的影子。
“连一匹马都护不住……谈何其他？”他声音低沉，带着浓重的自嘲，“今日他们能毒杀一匹马，明日就能害更多人。而我……空有些力气，却连身边之事都掌控不了，如同盲人聋子……”
他顿了顿，像是积压了太久的心事终于找到了一个缺口，一股脑地倾泻出来：“先生，你教我识字，教我强身之法，教我行军布阵的道理……青，感激不尽。可……可我终究只是个骑奴。”
“骑奴怎么了？”陈默脱口而出。
“骑奴……”卫青抬起头，看着远处长安城方向隐约的灯火，眼神空洞，“生来便是伺候人的。便是有些勇力，也不过是贵人眼中的鹰犬爪牙。便是有朝一日能上阵杀敌，挣得些许军功，在那些贵人眼中，依旧是奴仆出身，低人一等！便如这赤焰，生前再神骏，死了，也不过是一堆腐肉……”
他的声音里充满了不甘、愤懑，还有一种深植于这个时代、源于出身烙印的无力感。这是陈默第一次听卫青如此直白地袒露内心最深处的卑微和苦闷。
陈默沉默了。他来自一个理论上“人人平等”的时代，虽然知道古代等级森严，但直到此刻，听着卫青这近乎绝望的倾诉，他才真切地感受到那套规则对一个人精神的摧残和束缚有多可怕。
4
夜风吹过荒坡，带着渭水的湿气和深秋的寒意。
陈默深吸一口气，也抓起一块土疙瘩，用力扔向黑暗。
“卫青，”他第一次连名带姓地叫他，语气异常严肃，“你看着我。”
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