风卷残云，吹不散高台上那片令人窒息的死寂。
曹操的目光，如鹰隼般锐利，死死锁住吕布臂膀上那道蜿蜒流淌的血线。
那血，是功勋的朱砂，也是悬在君臣二人头顶的利刃。
他没有回答，甚至连脸上的肌肉都没有一丝一毫的抽动，但那双深不见底的眸子里，却翻涌着比黄河怒涛更汹涌的波澜。
终于，他缓缓抬起手，不是指向吕布，而是对着台下的禁军，轻轻一挥。
动作不大，却重如泰山。
“庆典……到此为止。”
四个字，冰冷，决绝，不带任何情绪。
仿佛刚才那场惊心动魄的对决，只是一出无足轻重的助兴杂耍。
吕布没有再多说一个字。
他收回目光，反手将重逾百斤的方天画戟扛在肩上，转身，一步一步，在无数或敬畏、或憎恶、或同情的目光中，穿过噤若寒蝉的数万大军，走向赤焰营的阵列。
他走得很稳，背脊挺得笔直，如一杆永不弯折的枪。
那十七名黑甲骑士默契地驱马上前，如众星拱月般将他护在中央，马蹄踏地，头盔上的铜铃发出清脆而又肃杀的“叮铃”声，汇成一股独特的韵律，渐行渐远。
直到那团赤色的火焰彻底消失在视野尽头，压抑的议论声才如潮水般炸开。
郭嘉轻叹一声，走到曹操身边，低语道：“主公，此虎……已非笼中之物。”
曹操没有看他，只是望着吕布离去的方向，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度：“奉孝，你错了。虎，永远是虎。只是这笼子，该换个更结实的了。”
当夜，许都夜雨倾盆。
豆大的雨点击打着织史台的琉璃瓦，发出急促而沉闷的声响。
阁楼内，烛火摇曳，将貂蝉清冷的身影投在巨大的舆图上，忽明忽暗。
蒋干带回的户部批文，正静静地摊在案上。
墨迹未干，字字诛心。
“三州屯田所得，须三成上缴国库，以充军实。”
貂蝉的指尖，在那“三成”二字上轻轻划过，冰凉的触感仿佛能穿透纸背，直抵人心。
这哪里是征税，这分明是釜底抽薪！
赤焰营的根基，就在于李孚一手打造的屯田体系，一旦钱粮无法自主，便永远要仰人鼻息。
她指尖轻敲案角，清脆的叩击声在雨夜里格外清晰。
“去查，”她头也未抬，声音清冽如冰，“最近七日，曹司空在府内都召见了哪些世家子弟？密谈了多久？”
一名女使悄然退下，半个时辰后，一份密报便呈了上来。
答案，令人心惊。
太尉王朗，御史大夫华歆，侍中钟繇……这些掌握着朝堂舆论与律法命脉的士族领袖，接连三日，在深夜被请入司空府，每一场密谈，都超过了两个时辰。
貂蝉看着那些名字，绝美的脸上泛起一丝冷笑。
她低声自语，仿佛在说给这满室的风雨听：“他们怕的，不是我夺粮……而是怕我，不再需要他们的粮。”
次日，天色阴沉。
大朝会的气氛，比殿外的天气更加压抑。
百官列位，曹操高坐，面无表情。
议题刚过三巡，尚书令荀彧手持象牙笏板，缓步出列，声音平稳却掷地有声：“启奏司空，昨日校场之事，已传遍许都。张合将军虽一时落败，然其维护军规，忠贞可嘉；吕布将军虽武勇盖世，却藐视法度，恐滋长骄悍之风。”
他顿了顿，目光扫过武将那一列，继续道：“臣以为，天下之功，非一人之功。官渡大捷，乃主公神算，将士用命，万民归心之果。吕将军功则功矣，过亦在焉。为正朝纲，安抚人心，请暂缓对其封赏，待其再立新功，以观后效。”
此言一出，满殿哗然！
“放屁！”
一声暴喝，夏侯惇猛地从席位上站起，双目圆睁，须发戟张。
他本就因一眼之伤而煞气极重，此刻更是如一头暴怒的雄狮：“荀文若！你可知若非温侯死守乌巢侧翼，我等早已被袁军合围！若非他一戟断了张合的念想，河北降将之心如何能安？如此泼天大功，你一句‘以观后效’就想抹杀？！”
荀彧却连看都未看他一眼，只是对着主位上的曹操，淡然拱手，一字一句，清晰无比：
“元让将军此言差矣。沙场搏命，乃武将之本分。然，天下重器，岂可轻授于三姓家奴之手？”
“三姓家奴”四个字，如四柄淬毒的钢刀，狠狠剜在殿中每一个人的心上。
满殿，瞬间死寂。
所有人的目光，都不约而同地望向了曹操。
而此刻，赤焰埠，帅帐之内。
李孚正激动地将一幅全新的屯田图铺在沙盘之上。
图中，济阴、东郡、平原三地，已用朱笔圈出了十八个庄园的雏形，星罗棋布。
“将军请看！”李孚的脸上泛着异样的潮红，“十八庄，五万户流民，已开垦荒地近三十万亩！预计秋收，可得粮百万石！只要再给我们半年，只需半年！我们就能彻底断绝曹营的粮草供给，自给自足！”
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