硝烟，在晨风中缓缓飘散，却顽固地附着在南京城的每一块砖石、每一片瓦砾上，如同这座城市刚刚经历的噩梦，不肯轻易褪去。但枪炮声，确确实实稀疏了，从震耳欲聋的轰鸣，变成了零星而遥远的噼啪，如同潮水退去后沙滩上零落的贝壳。
中华路，这条贯穿南京南北的主干道，此刻一片狼藉。街道两侧的建筑多有损毁，烧焦的窗框像空洞的眼眶，残破的招牌在微风里吱呀摇晃。路面遍布弹坑、瓦砾和尚未清理的双方士兵遗体，暗红色的血迹在青石板和泥土上凝结成触目惊心的图案。一队队穿着灰蓝色军装、臂缠“海棠”袖标的士兵，正以战斗队形谨慎地搜索前进，逐屋清查，不时从废墟中押出瑟瑟发抖的日军散兵或伪军。更多的士兵则在军官的指挥下，搬运伤员，收敛遗体，扑灭余火。
空气中弥漫着复杂的气味：浓烈的硝烟、木材燃烧后的焦糊、尸体开始腐败的甜腥、还有消毒药水刺鼻的气息。担架队穿梭不停，军医和卫生员在临时设立的救护点忙碌，绷带的白色在满目疮痍中显得格外醒目。
一辆涂着迷彩、天线林立的装甲指挥车，在数辆坦克和步兵战车的护卫下，碾过破碎的街道，缓缓停在原国民政府旧址，现已被突击队控制的大楼前。车门打开，雷震跳下车，军靴踏在满是碎石的地面，发出铿锵的声响。他抬头看了看这栋饱经战火、墙体布满弹孔和焦痕的宏伟建筑，目光沉静，随即大步走入。
大楼内部同样一片混乱，但基本秩序已经恢复。通信兵在架设新的线路，参谋人员抱着文件快步穿梭，占领这里的突击营士兵在各处警戒。看到雷震进来，军官们纷纷敬礼。
“报告司令员，大楼已初步清理完毕。击毙日军将佐以下军官十七人，俘虏三十余人，缴获部分未及销毁的文件和密码本。日军华中派遣军司令官畑俊六已于昨日乘飞机逃往武汉，此处最高指挥官为‘梅机关’机关长影佐祯昭大佐，目前下落不明，可能混在溃兵中或藏匿于城内某处。”一名作战参谋快速汇报。
“影佐祯昭……”雷震咀嚼着这个名字，这个在“梧桐”计划中扮演了关键角色、双手沾满文化鲜血的刽子手。“掘地三尺，也要把他找出来，活要见人，死要见尸。通知各部，加强搜捕，严密盘查出城人员，特别是伤员和可疑平民。”
“是！”
“城内其他区域情况？”
“我主力部队已基本控制全城主要街区、交通枢纽、电台、仓库及大部分重要文化设施。小股日军残敌和特务仍在少数区域负隅顽抗或制造混乱，清剿工作正在进行。夫子庙、中华门瓮城、部分庙宇古迹在战斗中受损，但主体结构尚存。下关码头大火已扑灭，抢救出部分未及运走的物资。各医院、学校、教堂等非军事区域正在统计伤亡和接收难民。‘家里’的地下同志和部分爱国市民已开始协助维持秩序和救助工作。”
雷震点点头，走到窗前，推开那扇破损的窗户。晨光更加明亮了些，虽然依旧被烟尘滤得昏黄，但确确实实照亮了这座伤痕累累的城市。远处，紫金山的轮廓清晰起来，山巅似乎有旗帜在飘扬——那是先头部队占领的标志。
“通知政治部和宣传队，立刻组织人手，张贴安民告示，宣传我军政策，安抚民众情绪。所有部队，必须严格执行纪律，秋毫无犯！对放下武器的日军俘虏和伪军人员，按政策处理。对趁机劫掠、滋事的任何人员，无论是谁，严惩不贷！”雷震的声音斩钉截铁，“南京，是我们同胞的城市，是我们自己的首都！我们回来，是解救，不是征服！”
“是！”
命令被迅速传达。很快，街头响起了用南京方言和普通话交替广播的安民通告，宣传队员开始向聚集在街角、神色惶恐又带着期盼的市民分发干粮和饮水，解释政策。士兵们除了警戒和战斗任务，也开始帮助清理街道，从废墟中抢救被困的平民。尽管语言可能不通，尽管隔阂尚未完全消除，但那一张张年轻而坚毅的面孔，那纪律严明的行动，那对普通百姓的尊重和帮助，逐渐开始融化人们心中的恐惧和疑虑。
一些大胆的市民走出藏身之处，怯生生地帮忙指引道路，指出可能藏匿残敌的地方，甚至送上一碗水。无声的信任，在废墟之上，开始一点点重建。
与此同时，清凉山地下。
陈鹰靠着冰冷的墙壁，剧烈地咳嗽了几声，吐出带着黑灰的痰。他和老猫以及其他三名侥幸撤回的队员，此刻都疲惫不堪，身上或多或少带着伤和灼痕。外面的枪声已经稀少，取而代之的是隐约的广播声和军队调动的声音。
“是……是我们的人……控制城区了？”一名队员侧耳听着，声音沙哑。
陈鹰点点头，脸上却没什么喜悦，只有深沉的疲惫和一丝茫然。任务完成了？文物抢救了一部分，破坏被部分阻止，城市被夺回……然后呢？他摸了摸怀里的徽章，它依旧散发着稳定的微光，似乎与外界渐渐平息的时空扰动达成了某种平衡。
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