自萧尘从刘彪家带着撕毁的欠条回来，萧家就像拨云见日般，终于有了久违的笑声。
那天萧尘刚进门，就把欠条碎片往桌上一放：“爸，妈，刘彪的债清了，以后他不会再来找咱们麻烦了。”
萧建国攥着碎片，手都在抖，反复确认好几遍才敢相信：“尘儿，你真把刘彪娘的病治好了？那可是连县城大夫都没辙的老毛病啊！”王桂芬更是激动得抹眼泪，拉着萧尘的手问东问西，生怕儿子受了委屈。萧婉站在一旁，看着哥哥从容的模样，眼底满是崇拜——曾经需要她保护的傻哥哥，如今已经成了家里的顶梁柱。
接下来的几天，萧尘没闲着。每天天不亮就背着竹篮往后山跑，靠着“灵植感知”，专找年份久、药效足的草药。挖回来的黄芪，他用传承里的“蒸制去芯法”处理：先把黄芪根洗净，上锅蒸半个时辰，趁着温热剥去老皮，再切成薄片，放在竹筛里阴干——这样处理的黄芪，不仅去掉了涩味，还能锁住油性，药效比普通黄芪强三成。
白花蛇舌草和蒲公英也没马虎，他仔细挑去杂草和枯叶，用清水淘洗三遍，再摊在院子里晒干，每一片叶子都干爽无杂质。萧婉看着哥哥熟练的手法，好奇地问：“哥，你这炮制药材的法子，也是梦里学的吗？”萧尘笑着点头，手里的动作没停——这些细节，他不想多解释，只用实力证明就够了。
等五株黄芪晒出四两干片，蒲公英和白花蛇舌草也各攒了两斤，萧尘才停下手里的活，对萧婉说：“婉婉，明天跟哥去县城，把这些药材卖了，给你买新头绳。”
萧婉眼睛一亮，连忙点头：“好！”长这么大，她除了上学，很少去县城，早就盼着能跟哥哥一起去看看。
第二天清晨，天刚亮透，兄妹俩就背着鼓鼓囊囊的布包出发了。布包里的药材被萧尘码得整整齐齐，黄芪片放在最上面，透着淡淡的药香。两人赶了一个多时辰的路，终于到了县城集市。
集市里人潮涌动，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，肉摊的腥味、菜摊的清鲜、小吃摊的香气混在一起，热闹得让人眼花缭乱。萧尘找了个靠近街角的位置，铺开带来的旧布，把药材一一摆出来。
黄芪片色泽淡黄，断面纹理清晰；蒲公英和白花蛇舌草干爽蓬松，没有一点霉变。可路过的大多是买菜的老百姓，要么看不懂药材，要么觉得“路边挖的草不值钱”。
一个提着菜篮的大妈凑过来，戳了戳蒲公英：“小伙子，这草多少钱一斤啊？我回去泡水喝。”
“蒲公英八毛钱一斤，黄芪三块五一两。”萧尘报了价。
大妈一听，立刻往后退了两步：“这么贵？我在菜市场买把青菜才一毛钱，你这草比肉还贵，坑人呢！”说完摇摇头，转身就走。
接下来的半个时辰，陆续有人驻足，可一听黄芪的价格，都嫌贵，连讨价还价的都没有。有个摆摊卖水果的大叔还劝：“小伙子，乡下挖的草药不值钱，你便宜点，两块钱一两说不定有人买。”
萧婉看着没人买，急得攥紧了衣角，小声对萧尘说：“哥，要不咱们降点价吧？总比带回去强。”
萧尘却摇了摇头，收起布包：“咱们的药材品质不一样，不能贱卖。走，去国营中药房，那里有懂行的人。”
县城的国营中药房在主街上，门脸宽敞，朱红色的木门上挂着“为民中药房”的黑漆木牌，门口还摆着两盆绿萝，看着就正规。萧尘带着萧婉走进去，药店里弥漫着浓郁却不刺鼻的药香，几个穿着白大褂的药师正围着柜台抓药，算盘珠子“噼里啪啦”响。
“同志，请问你们收药材吗？”萧尘走到柜台前，客气地问。
一个头发花白、戴着老花镜的老药师抬起头，正是中药房的老药师李师傅。他上下打量了萧尘兄妹一眼，见两人穿着洗得发白的粗布衣服，手里还拎着个旧布包，眼神里多了几分轻视：“你们是乡下过来的吧？我们只收正规渠道的药材，要是随便挖的野草，就别浪费时间了，我们不收。”
“李师傅，我这不是野草，是正经炮制好的药材，您看看就知道。”萧尘说着，打开布包，小心翼翼地把黄芪片递了过去。
李师傅不情愿地接过，漫不经心地用手指捏了捏，可刚碰到黄芪片，他的眼神就变了。他摘下老花镜，把黄芪片凑到眼前仔细看，又放在鼻尖闻了闻，眉头渐渐皱起，随即又舒展开，脸上露出震惊的神色：“这……这黄芪是你炮制的？”
“是我。”萧尘点头。
“你用了‘蒸制去芯’的古法？”李师傅激动地声音都提高了几分，“火候控制得刚好，把黄芪的油性全锁住了，一点药效都没流失！你看这断面，色泽均匀，纹理清晰，至少是六年份的野生黄芪！这手法，比我们药店里干了三十年的老药师都地道！”
周围抓药的药师听见动静，也都围了过来，拿起黄芪片传着看。
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