棚屋里一时间只剩下粗重的呼吸声和远处隐约的蝉鸣。那几个刚才还嚣张跋扈的壮汉，此刻像被掐住脖子的公鸡，闷头喝着劣质酒，不敢再向林晚这边看上一眼。
带林晚来的两个男人，态度也发生了微妙的变化。年长的那个重新点了一支烟，但没再提“送回国”要钱的事。年轻的那个则好奇地打量着林晚，又敬畏地瞥了一眼柜台后闭目养神的老妇人。
林晚的心脏还在狂跳，劫后余生的虚脱感和对新环境的恐惧交织在一起。她紧紧攥着那碗浑浊的茶水，指尖因为用力而发白。刚才老妇人那一下，看似轻描淡写，却带着一种不容置疑的威严。这个看似行将就木的老人，到底是什么来历？
“阿婆……”年长的男人犹豫了一下，开口打破了沉默，语气带着恭敬，“这女娃……您看？”
老妇人眼皮都没抬，嘶哑的声音如同风吹过干枯的树叶：“我这棚子，有棚子的规矩。”
“是是是，规矩我们懂。”年长男人连忙点头。
“留下可以。”老妇人缓缓睁开眼，浑浊的目光落在林晚身上，那目光似乎能穿透她破烂的衣衫，看到她内心深处的惊恐和执念，“干活，抵吃住。不该问的别问，不该看的别看。”
她的中文带着浓重的当地口音，但字句清晰，带着一种古老的、不容置疑的力量。
干活？抵吃住？
林晚愣了一下，随即一股巨大的、混杂着庆幸和不确定的情绪涌上心头。这意味着她暂时有了一个落脚点，避免了流落荒野或者被转卖的命运。但“干活”是什么？这老妇人又到底是什么人？
“我……我会干活。”林晚低下头，声音微弱但清晰地回答。她没有别的选择。
老妇人不再说话，重新闭上眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。
年长的男人似乎松了口气，对林晚道：“你运气好，阿婆心善。你就在这儿帮着阿婆干点杂活，劈柴、挑水、打扫什么的。”他顿了顿，压低声音，“记住阿婆的话，规矩最重要。这里……不比外面。”
他说完，和年轻男人交换了一个眼神，起身付了茶钱，又对老妇人恭敬地点点头，便骑着摩托车离开了。自始至终，他们没再提钱的事，仿佛林晚这个“麻烦”已经交给了阿婆处置。
棚屋里只剩下林晚和老妇人，以及那边几个闷头喝酒、不敢再造次的壮汉。
林晚坐在原地，有些无所适从。身上的伤口还在隐隐作痛，饥饿感也因为暂时安全而变得更加清晰。
老妇人仿佛能看穿她的心思，依旧闭着眼，淡淡道：“后面灶台有剩饭，自己热了吃。吃完把碗洗了，水缸没水了，去溪边挑满。”
林晚怔了怔，连忙起身，低声道：“谢谢阿婆。”
她摸索着走到棚屋后面，那里有一个简陋的泥土灶台，旁边放着一个小锅，里面有些冷硬的、看起来是米饭混合着不知名野菜的东西。她生疏地引燃灶火，将饭热了热，也顾不上味道，狼吞虎咽地吃了下去。这是她离开园区后吃的第一顿像样的食物，尽管粗糙，却让她冰冷的身体恢复了一丝暖意。
吃完饭，她仔细洗干净了碗筷，然后找到靠在墙边的扁担和水桶。水桶是旧的木桶，很沉。她咬着牙，挑起扁担，按照老妇人指示的方向，朝着之前她喝过水的那条小溪走去。
每走一步，身上的伤口都被牵扯得生疼，虚弱的身体摇晃晃晃。但她坚持着。她知道，这是她留在这里的“代价”，也是她获取这短暂庇护必须付出的努力。
来回挑了几趟，才将那个半人高的大水缸挑满。她累得几乎虚脱，靠在门框上喘气，汗水浸湿了刚刚结痂的伤口，带来一阵阵刺痛。
老妇人不知何时睁开了眼，看着她，浑浊的眼睛里看不出什么情绪。“那边有草药，”她指了指棚屋角落一个堆放着杂物的竹筐，“自己捣碎了敷上。”
林晚顺着她指的方向看去，竹筐里果然有一些晒干的、散发着清苦气味的草药。她心中微微一暖，低声道：“谢谢阿婆。”
她找了一块干净的石头，将草药捣成糊状，小心地敷在脸上和手臂的伤口上。清凉的感觉暂时缓解了火辣辣的疼痛。
接下来的几天，林晚就在这个简陋的棚屋里住了下来。她每天天不亮就起床，挑水、劈柴、打扫棚屋、帮着阿婆准备简单的饭食。活儿不轻松，但对于在园区经历过非人折磨的她来说，这种身体上的劳累反而是一种奇异的解脱。
她严格遵守着阿婆的“规矩”：不多问，不多看，埋头干活。她看到形形色色的人来往这个棚屋：有像之前那两个男人一样的本地村民，有眼神闪烁、行色匆匆的过客，甚至偶尔还会有几个穿着虽然普通但气质明显与周围格格不入、像是来自“那边”园区的人。他们来这里喝茶、歇脚，低声交谈，有时会留下一些东西，有时会从阿婆这里取走一些用油纸包裹的、不知为何物的东西。
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