黑风口的晨雾裹着股甜腥气，像化不开的糖浆，糊在新哨的了望塔上。陈默趴在塔台的射击孔前，望远镜的镜片里，东南坡的瘴气正往油库的方向漫——那不是普通的雾气，边缘泛着诡异的暗紫色，所过之处，草木瞬间枯萎，连最耐活的野蒿都蜷成了焦黑的团。
“是血藤瘴。”老兵王猛凑过来，指节捏着望远镜的金属边缘，泛出青白，“老班长当年说过，这玩意儿是血藤主根腐烂后蒸出来的毒气，闻着甜，沾着死，比炮弹还邪性。”他的喉结动了动，目光落在油库废墟的方向——那里还冒着残烟，昨夜炸毁的钢筋扭曲成怪异的形状，像只垂死的巨兽，而瘴气正顺着巨兽的“伤口”往里钻。
陈默的指尖在步枪枪管上摩挲，那里的“守”字刻痕里还嵌着点黑灰，是昨夜爆炸时溅上的。他突然想起什么，从怀里掏出那支白骨短笛，笛孔里的血藤残叶不知何时化成了粉末，对着光看，笛身的细缝里竟渗出点暗红的汁液，像血，却带着股薄荷的清冽——是老鬼墓碑旁的薄荷汁，昨夜收队时，他顺手抹了点在笛身上，没想到竟渗进了骨缝。
“小马，带两个人去取防毒面具，剩下的跟我去油库。”陈默将骨笛别在腰间，起身时，衣角扫过塔台角落里的向日葵盆栽——那是从石头指骨里分出来的幼苗，此刻叶片正朝着瘴气蔓延的方向卷曲，叶脉里隐隐透出红光，像在示警。
队伍穿过晨雾时，脚下的红土越来越软，踩上去能听见“滋滋”的声响，像是有什么东西在土里蠕动。王猛突然“哎哟”一声，低头看时，军靴底竟被钻出的藤须刺穿，倒刺上沾着的黑泥散发出甜腻的味，与瘴气如出一辙。
“是血藤的须根！”王猛忍着痛拔出军刀，斩断藤须的瞬间，断口处喷出的不是绿汁，而是暗紫色的雾，吓得旁边的新兵小李连连后退，“这畜生连根须都带毒！”
陈默蹲下身，用刺刀挑起截断须，凑近了闻——甜腥味里混着点极淡的铁锈味，像极了当年老班长肺部中弹时咳出的血。他突然想起老班长的搪瓷缸，从背包里翻出来，往缸里倒了点清水，再将断须扔进去——水瞬间变成墨紫色，缸沿的牙印却透出金光，将墨色一点点逼退。
“搪瓷缸能净化毒气！”陈默眼睛一亮，将缸里的水倒在地上，墨紫色的水渗进红土，竟冒出缕缕白烟，土里的藤须像被烫到般疯狂蜷缩，露出下面埋着的东西——半截锈蚀的军用水壶，壶身上印着的五角星已经模糊，却能看清刻在旁边的“苏”字。
“是苏姐的水壶！”小李的声音发颤。苏姐当年总用这水壶给伤员喂水，壶盖内侧刻着行小字：“水是命，别浪费”，此刻壶口正往外冒着淡紫色的雾，显然是吸收了瘴气。
陈默将水壶捡起来，拧开盖子——里面没有水，只有半把晒干的薄荷，叶片上还留着齿痕，是老鬼的习惯，他总爱嚼薄荷提神。薄荷一接触到空气，竟突然舒展，散发出清凉的香气，周围的瘴气像是被驱散了般，让出条半米宽的通路。
“苏姐和老鬼在护着我们。”陈默的声音有些沙哑，将薄荷分给众人，“捏在手里，能防瘴气。”
靠近油库时，瘴气已经浓得化不开，能见度不足三米。陈默举着搪瓷缸走在最前面，金光所及之处，瘴气纷纷退散，露出脚下的路——那是条被人刻意踩出来的小径，红土上还留着模糊的鞋印，是当年撤离时的军靴印，一直通向油库后的山坡。
“是老班长他们！”王猛突然喊道，指着小径旁的石头——上面用刺刀刻着个箭头，指向山坡，旁边还有个歪歪扭扭的“安”字，是石头的笔迹，“他们在给我们指路！”
山坡上的瘴气更淡些，隐约能看见片凸起的红土，像是座座没有墓碑的坟。陈默走到最近的那座前，用工兵铲轻轻刨开浮土——下面埋着的不是尸骨，而是块平整的石板，上面刻着七个人的名字，最后一个是“张”，是老班长的姓，名字被瘴气腐蚀得看不清，却能看见刻痕里嵌着的东西——颗子弹壳，正是当年打穿他肺部的那颗。
“这是老班长他们的衣冠冢！”陈默的手有些发抖，石板边缘还刻着行小字：“藤怕光，光在念”，字迹清隽，是苏姐的笔迹。
就在这时，东南坡传来“轰隆”一声巨响，瘴气突然变得浓稠，红土下的藤须疯狂往上涌，像要把石板掀翻。陈默立刻举起骨笛，凑到唇边吹响——归乡调的旋律穿透瘴气，石板上的名字竟透出红光，与搪瓷缸的金光交织在一起，在半空组成个巨大的光罩，将衣冠冢护在中央。
“是他们的魂在回应！”王猛激动得声音发颤，“排长，快看光罩外面！”
陈默抬头，只见光罩外的瘴气正慢慢消散，露出里面扭曲的血藤主根——它比想象中粗得多，像条盘踞的巨蛇，根须上缠着无数细小的白骨，正是当年牺牲的七名弟兄的遗骨。主根的顶端裂开个洞，里面冒着暗紫色的瘴气，显然是毒气的源头。
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