舆秦营的晨雾尚未散尽，如轻纱般缠绕在营寨的鹿角与旌旗之间，连远处驰道旁的枯树都晕成了模糊的墨色轮廓。忽然，一阵急促的马蹄声从雾中穿透而来，起初是零星的“嗒嗒”声，很快便汇成密集的“轰隆”声，震得地面微微发麻——一支插着玄色“秦”字旗的运输队正疾驰而来，旗面被风扯得猎猎作响，旗下二十余辆马车车轮卷起的尘土，在晨雾中拖出长长的灰线。
为首的校尉是个面膛黝黑的汉子，左臂上还缠着昨日赶路时被荆棘划破的布条，待马车在营门前停稳，他翻身下马的动作干脆利落，铠甲上沾着的尘土簌簌掉落，却难掩眼中的兴奋。见扶苏与王翦的亲兵正迎上来，他三步并作两步上前，单膝跪地，双手抱拳：“老将军！公子！第二批物资总算按时送到！这次除了三万石粮草、五千套札甲，还有天工阁新制的‘颗粒火药’，按公子的吩咐，每罐都加了精制白糖强化，工匠说威力比之前的粗制火药大了三成！”
扶苏与王翦闻声从中军帐赶来时，运输队的士兵已开始卸车。几辆密封的青铜顶马车被掀开，里面整齐码放着陶罐，每个陶罐都用红绸封口，罐身贴着黄色标签，写着“火药二字与重量。扶苏走上前，示意士兵打开一罐，一股混合着硫磺的刺鼻气息与蔗糖的微甜瞬间散开，罐中装着棕褐色的颗粒状物体，大小如粟米，捏在指尖能感觉到细微的磨砂感。
“这便是加了白糖的火药？”王翦须发皆白，却依旧精神矍铄，他拿起一粒火药，放在指尖轻轻摩挲，又凑近鼻尖闻了闻，眉头微蹙，“老夫活了六十余载，只知白糖能调味、能入药，竟还能助燃？”
“正是。”扶苏接过陶罐，将颗粒倒在掌心，对着晨光轻轻一吹，细小的颗粒随风扬起，“白糖性易燃，遇高温会快速分解燃烧，与硫磺、硝石按比例混合后，能让火药的燃烧速度提升近一倍，燃烧更充分，爆炸时产生的气浪与冲击力自然更大。之前的粗制火药多用来开山修路、疏通河道，这次改良后，正好能用于战场破垒。”
说罢，他示意校尉取来一小块火药，约莫拳头大小，放在营门前的空地上，又让人拿来火种。周围的士兵纷纷后退几步，好奇地伸长脖子张望。扶苏点燃火种，俯身凑近火药——只听“嘭”的一声闷响，火光骤然窜起半丈高，橘红色的火焰裹挟着黑色硝烟直冲天际，地面被炸开一个浅坑，碎石与尘土飞溅，连几步外的士兵都能感觉到热浪扑面而来。待硝烟散去，坑底还残留着焦黑的痕迹，空气中的硫磺味更浓了。
王翦眼中闪过惊叹，伸手摸了摸坑边的碎石，转头对扶苏道：“好东西！若是用在回回炮上，只需几发，定能轰开楚军的营垒！”他口中的回回炮，是扶苏研制的配重式投石机，此前用水泥包裹石头为弹，虽能砸毁营墙，却难以造成爆炸杀伤，若换成这改良后的火药，威力可想而知。
“回回炮还在后面的运输队里，估计明日才能到，眼下倒有个更急的用处。”扶苏突然想起前日派斥候探查楚军营地时传回的消息，转身对王翦道，“老将军，您前日说楚军驻扎在城南的云梦泽洼地，对吗？那附近可有能俯瞰楚军大营全貌的高点？”
王翦当即召来斥候队长，命人展开羊皮地图。地图上用墨线清晰勾勒出云梦泽的轮廓，楚军大营的位置被标成红色三角，周围还标注着河流、土坡的分布。“楚军大营背靠云梦泽支流，营地下方是早年的沼泽地，虽已填实，但地势低洼，每逢下雨便容易积水，营内的帐篷都垫了木板才能住人。”斥候队长指着地图上一处黄色圆点，“从楚军大营往西走三里，有一处天然土坡，高约两丈，坡顶平坦，没有树木遮挡，站在坡上能清楚看到楚军粮仓的位置——那粮仓是楚军的命脉，按咱们抓到的俘虏招供，里面囤积了他们仅存的半月粮草，若是没了粮草，楚军撑不了三日。”
“就是这里了！”扶苏用手指点在地图上的土坡位置，指尖因兴奋微微发红，“楚军营地低洼，四周又多是枯草，若用火攻，火势借风势蔓延，定能乱其阵脚；而粮仓是他们的死穴，只要烧了粮仓，楚军不战自溃。咱们可用火药、火油制作‘神火飞鸦’，从土坡上发射，再用孔明灯标记粮仓位置，确保打击精准，万无一失。”
王翦俯身盯着地图，手指顺着土坡到楚军大营的路线划过，沉吟片刻后，突然拍手叫好：“此计甚妙！楚军自上月在蕲南战败后，士气本就低落，若粮仓被烧，士兵必生恐慌，到时候再派骑兵突袭，定能一举破敌！”他转头对帐外喊道，“传我将令，命墨家工匠即刻到中军帐集合，再让后勤营准备火油、麻布、楠竹，越快越好！”
不过半个时辰，秦营的工坊内便热闹起来。墨家兄弟带着三十余名工匠，围在临时搭建的木架旁忙碌——他们先用坚韧的楠竹削成飞鸦形状的骨架，鸦身约两尺长，翅膀展开有一尺宽，竹骨上钻了细小的孔洞，用来穿线固定外层的粗麻布。工匠们将粗麻布在火油与酒精的混合液中浸泡半个时辰，待麻布吸饱油脂后，再小心翼翼地裹在竹骨架上，用麻线紧紧勒住，连鸦嘴、鸦爪的细节都做得栩栩如生。
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