初春的寒意尚未完全褪去，腐爪泽深处传来的战鼓与厮杀声却一日烈过一日。黑水河两岸，帝国巡逻队的马蹄声依旧规律，但紧绷的弦似乎松了半分，更多的注意力投向了河对岸那场愈演愈烈的兽人内战。空气中弥漫着一种奇异的躁动，混合着泥土解冻的腥气、远处飘来的硝烟，以及一种……机会的味道。
山洞内，凌弃仔细擦拭着那根北地寒铁短棍，幽黑的棍身在油灯下泛着冷冽的光泽。叶知秋正在最后清点几个小巧的皮囊，里面是她精心配制的解毒粉、强效止血散和几种应对常见沼泽毒瘴的丸药，药香清冽，与洞外隐隐传来的血腥气形成鲜明对比。
“时机差不多了。”凌弃放下短棍，目光投向观察孔外昏沉的天色。“‘血矛’和‘断牙’杀红了眼，边境地带必然疏于防范，溃兵、遗弃的物资、还有来不及销毁的文书……正是我们下手的好机会。”
叶知秋系紧最后一个皮囊，抬头看向他，眼神平静中带着一丝坚定：“这次，我跟你一起去。我能辨认更多草药和毒物痕迹，或许能发现他们忽略的东西。”
凌弃沉吟片刻，点了点头。经过一冬的苦修，叶知秋已非昔日那个只能躲在洞中的弱质女子，她的医术和细心，在搜刮战场时能起到关键作用。“好。但记住，我们的目标是搜刮，不是战斗。遇到任何活口，避开。动作要快，痕迹要清。”
夜幕降临，乌云遮月，正是潜行的最佳掩护。两人换上深色、利于隐蔽的衣物，脸上涂抹了混合泥浆的草汁。凌弃将寒铁短棍背在身后，叶知秋则腰间挂着药囊和一把锋利的药锄。
他们选择的路线，是黑水河一条支流形成的、位于帝国与兽人势力缓冲地带的沼泽边缘。这里地形复杂，水洼密布，芦苇丛生，平日少有大规模部队活动，如今更是因为内战而成为三不管地带。
潜入过程异常顺利。越靠近沼泽边缘，兽人内战的声音越发清晰，那是纯粹的、毫无保留的嗜血咆哮与武器碰撞的轰鸣，甚至能闻到随风飘来的浓重血腥味。帝国方面的巡逻队似乎也刻意远离了这片区域，避免被卷入不必要的麻烦。
凌弃如同幽灵般在前引路，叶知秋紧随其后，脚步轻盈，呼吸平稳。很快，他们抵达了预定的区域——一片位于丘陵脚下、曾经发生过小规模遭遇战的洼地。借着微弱的天光，可以看到散落的残破盾牌、折断的武器、以及几具已经开始腐烂的兽人尸体。从尸体的纹身和残破的战旗碎片看，交战双方正是“血矛”和“断牙”的战士。
“分开搜索，保持距离，随时呼应。”凌弃低声道。
叶知秋点头，立刻蹲下身，开始检查一具“血矛”战士的尸体。她避开狰狞的伤口，小心地翻找其随身携带的皮囊和腰袋。除了常见的磨刀石、肉干外，她发现了一个用兽角制成的小瓶，拔开塞子，一股刺鼻的、带着硫磺味的腥气扑面而来。“是某种刺激性的战斗药剂，或者……毒药。”她低声判断，将小瓶收好。接着，她又从另一具尸体紧握的手中发现了一小卷用油布包裹的皮纸，上面用潦草的兽人文字画着简略的路线图，标注了几个奇怪的符号，似乎是指向某个临时聚集点或补给点。
另一边，凌弃的行动更加迅捷。他专挑那些看似小头目或传令兵的尸体。从一个“断牙”十夫长的尸体上，他搜到了一块刻有部落高层印记的骨牌，以及半张被血浸透、但依稀能看出是某种物资调配清单的皮纸。从一名“血矛”侦察兵模样的尸体旁，他找到了一张绘制在薄兽皮上的、更加精细的周边地形草图，上面用不同颜色的颜料标记了双方近期的活动范围和几处疑似发生过冲突的地点。
他们的搜索并非盲目。凌弃凭借对兽人军事结构的了解，重点寻找可能携带文书或信物的目标；叶知秋则利用医术知识，留意那些携带非常规药剂或带有特殊中毒、伤病痕迹的尸体，试图从中推断战况或双方使用的特殊手段。
突然，叶知秋发出一声轻微的惊呼。凌弃立刻警觉地靠拢过去。只见叶知秋正用药锄小心翼翼地拨开一丛茂密的沼泽草，草丛下，半掩着一具穿着不同于普通兽人战士、更加精致皮甲的尸体。这具尸体身上没有明显的外伤，但皮肤呈现出一种不正常的青紫色，嘴角残留着白沫，眼睛瞪得极大，瞳孔涣散。
“是中毒而死，”叶知秋压低声音，神色凝重，“但不是常见的战场毒药。这种毒性发作极快，像是……某种特制的暗杀毒剂。”她仔细检查尸体周围的痕迹，发现了一个被踩进泥里的、小巧的金属针筒。“看这个！”
凌弃捡起针筒，针头极细，做工精巧，绝非兽人风格。针筒内还残留着一点无色透明的液体。他心中一动，联想到“影蚀”可能的暗杀手段。“收好它。”他将针筒递给叶知秋。
继续搜索，他们又发现了几处不寻常的痕迹：一具“断牙”战士的尸体旁，散落着几枚不属于任何已知兽人部落的、刻有扭曲蛇形符号的钱币；在一处燃烧过的篝火余烬中，叶知秋辨认出几种并非沼泽原产、带有微弱魔法波动的植物灰烬。
这些零碎的发现，拼凑出一幅超越单纯部落内战的、更加诡谲的图景。似乎有第三方势力，利用这场内战，在暗中活动。
搜刮持续了约一个小时，两人的皮袋渐渐鼓胀起来。除了常规的武器零件、零散钱币、干粮外，最有价值的是那些文书碎片、异常物品和叶知秋收集到的各种药剂样本。他们不敢久留，将痕迹小心掩盖后，沿着原路迅速撤离。
返回山洞的路上，两人都沉默不语，但眼神交流间充满了凝重。这次趁乱搜刮，收获远超预期。不仅得到了关于兽人内战具体态势的一手零碎情报，更重要的是，那些指向第三方势力暗中干预的线索，让局势变得更加扑朔迷离，也让他们对即将前往的黑市之行，有了更明确的目标。
“看来，‘哑泉’这次，不会太平静。”闩上石门后，凌弃看着地上那堆“战利品”，沉声道。
叶知秋轻轻摩挲着那个小巧的针筒，点了点头：“我们需要知道，除了‘血矛’和‘断牙’，还有谁，在这场混乱中下注。”
下一次黑市之行，将不再是简单的交易，而是一场在更大阴谋的阴影下，探寻真相的冒险。而他们刚刚搜刮到的这些“破烂”，将成为敲开那扇秘密之门的、沾满泥污的钥匙。
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