计议已定，两人又仔细推敲了各种细节，包括如何与墨菲交涉，如何挑选任务，以及任务中可能遇到的各种情况应对方案。
第二天上午，凌弃独自一人，再次来到了黑水商会南山镇分会那栋不起眼却戒备森严的石砌建筑前。通报姓名后，他再次被引到了墨菲的那间僻静书房。
墨菲似乎对他的到来并不意外，依旧是一脸和煦的笑容，仿佛昨天的不快从未发生。“林先生去而复返，想必是改变主意了？”他示意凌弃坐下，亲手斟了一杯热茶。
凌弃没有碰那杯茶，而是开门见山，语气平静中带着一丝恰到好处的无奈与试探：“墨菲先生，昨日回去后，我与内子深思良久。先生厚爱，我等感激。只是骤然投身大会，心中实在忐忑。我等散漫已久，恐难立即适应商会规矩。故而有个不情之请……”
墨菲眉梢微挑，示意他继续说。
“在下愿凭些许微末技艺，为商会略尽绵力，接下一两桩差事，一来以示诚意，二来也可熟悉商会事务，三来……也好赚些盘缠，安顿内子。若事后双方觉得合宜，再谈加盟之事不迟。不知先生意下如何？”凌弃将姿态放得很低，但提出的条件却清晰明确：先合作，后加盟，保持相对独立性。
墨菲端着茶杯，轻轻吹着热气，眼中精光闪烁，似乎在权衡。他自然看得出凌弃的以退为进，但这确实是一个双方都能暂时接受的选择。对商会而言，既能试探凌弃的虚实和能力，又能用差事将其暂时绑定，观察其是否可靠。若凌弃真有本事且愿意效力，自然最好；若其心怀鬼胎或能力不济，也能在任务中借刀杀人或轻易拿捏。
片刻沉默后，墨菲放下茶杯，微微一笑：“林先生思虑周全，如此也好。敝商会近日确有几桩小事，正缺得力人手。不知林先生对哪类事务较为擅长？”
凌弃按照计划，表示对需要武力护卫、清理周边威胁这类“粗活”较为熟悉。
墨菲点了点头，从书案抽屉里取出一卷帛书，上面记录着几条待办事项。他手指在其中一条上点了点：“既然如此……商会有一批药材，需护送前往西南方向三百里外的‘灰岩哨站’。那里是我会与边境部落交易的一个前哨，路途不算太平，偶有流寇和野兽出没。任务不难，但需谨慎。林先生可愿接下？酬金五十枚银狼币，完成任务后，可在哨站休整两日再返回。”
护送任务，路途适中，目的地是相对独立的哨站，正符合凌弃的期望。酬金不算高，但也合理。
凌弃仔细询问了路线、交接人、货物详情等细节后，沉吟片刻，点头应承下来：“可。在下接下了。”
“好！”墨菲抚掌一笑，“林先生爽快！我这就让人准备文书和货物，明日清晨即可出发。”他顿了顿，看似随意地补充道，“哨站管事姓赵，是自己人，林先生到时与他交接即可。路上若遇麻烦，可亮出商会令牌。”说着，他取出一枚黑木令牌，与上次凌弃见过的那枚类似，但花纹略有不同，递了过来。
凌弃接过令牌，入手冰凉。他知道，这既是护身符，也是紧箍咒。
离开商会，回到小院，凌弃将情况告知叶知秋。两人都知道，第一步已经迈出。接下来的护送任务，是危机，也是契机。他们必须小心应对，既要展示足够的能力以获得暂时的“安全”，又不能让黑水商会觉得他们威胁过大或过于顺从。
院外的天空依旧阴沉，南山镇的冬日漫长而寒冷。但凌弃和叶知秋知道，他们暂时在这虎狼环伺之地，赢得了一丝喘息和活动的空间。接下来的路，需步步为营，如履薄冰。真正的较量，才刚刚开始。
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