墨渊会长书房内的空气，在“星陨铁”三个字落下后，彻底凝固了。炭火的噼啪声消失了，连呼吸都变得小心翼翼。墨沧和墨林垂首肃立，后背已被冷汗浸透，不敢去看总会长的脸色。私自勘探星陨铁，与兽人进行违禁交易，任何一条泄露出去，都足以让黑水商会这座商业帝国顷刻间土崩瓦解，血流成河。
良久，墨渊会长敲击桌面的手指才重新动了一下，发出一下比一下更沉的“笃、笃”声。他脸上没有任何暴怒的神色，反而是一种极致的、冰冷的平静，但这种平静比任何怒吼都更令人窒息。
“消息，有几成把握？”他的声音低沉，听不出情绪。
“七成。”影老垂首，声音依旧沙哑平稳，“暗桩传回的是碎片化密语，破译需要时间，但指向性明确。灰岩商会此次行动之精准迅速，也侧面印证了可能有重大把柄落于其手，或至少，他们相信有此类把柄存在。”
“东西呢？”墨渊追问，目光如冰锥般刺向影老。
“去向成谜。”影老回答得干脆利落，“墨菲少爷处理得极其隐秘，知情者恐怕极少，且可能已灭口。目前无法确定是已被灰岩截获，还是被墨菲少爷……随身带走了。”
“随身带走……”墨渊低声重复了一句，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震怒，有杀机，还有一丝难以言喻的、被至亲之人背叛的冰冷失望。“好，好一个墨菲……我的好侄儿。原来打的竟是这个主意。金蝉脱壳，卷款潜逃，还想握着商会的命门，另立山头？”
他猛地站起身，踱到窗前，望着窗外被风雪笼罩的、朦胧的帝宫轮廓，背影散发出骇人的寒意。“找！不惜一切代价，动用所有暗线，活要见人，死要见尸！那些东西，必须找回来！影老，你亲自督办此事，必要时……可以动用‘暗刃’。”
“暗刃”二字一出，连影老的身形都几不可察地微微一顿，随即躬身：“老奴明白。”
“墨沧。”墨渊没有回头。
“属下在！”墨沧立刻应声。
“南山镇那边，对灰岩的打压，继续，但要更隐蔽，更要借力打力。同时，散出消息，就说墨菲……是被灰岩商会勾结兽人害死的，我黑水商会誓要为分会长报仇雪恨。”墨渊的声音冰冷而无情，“把水搅浑。要让所有人都以为，我们只是在追查凶手，报复灰岩。”
“属下明白！定会将此事办成铁案，让灰岩百口莫辩！”墨沧心领神会，这是要利用墨菲的“死”来做文章，占据道德高地，掩盖真正的目的。
“那个凌弃……”墨渊忽然想起什么，转过身，目光深邃，“接触得如何了？”
墨沧连忙回道：“已按总会吩咐，派了生面孔，借贩卖药材的机会，与那叶知秋医师搭上了线，暂时还未直接接触凌弃。不过，从旁观察和零星交谈看，凌弃对墨菲少爷的恨意极深，但对灰岩似乎也并非真心投靠，更多是借势栖身。我们或可……利用他对墨菲的仇恨。”
“仇恨……是最好的催化剂。”墨渊眼中闪过一丝算计的光芒，“适当的时候，可以‘不小心’泄露一点关于墨菲可能未死、并且卷走了商会大量财富的消息给他。记住，要看似无意，要让他自己‘查’到。一个被仇恨吞噬、又有能力的人，是一把很好用的刀。用他来追查墨菲，比我们直接出手，更方便，也更……干净。”
“总会长高见！属下知道该如何做了。”墨沧躬身领命，心中对总会长的老辣狠厉更是敬畏。
“都下去吧。”墨渊挥了挥手，语气中透出一丝疲惫，但更多的是一种冰冷的决断，“记住，商会正值多事之秋，诸位当同心协力，共渡难关。若有贰心……哼。”
最后一声冷哼，让墨沧和墨林浑身一颤，连忙躬身告退，几乎是逃也似地离开了书房。
书房内重归寂静。墨渊独自站在窗前，风雪敲打着水晶窗棂，发出细密的声响。他缓缓抬起手，看着指间那枚温润却冰冷的墨玉扳指，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的寒潭。
“墨菲……你真是给了我一个好大的‘惊喜’。”他低声自语，声音里带着一种近乎残忍的冷静，“你以为带着那些东西，就能摆脱商会，逍遥法外？你太天真了。这帝国虽大，却无你立锥之地。黑水商会能把你捧起来，就能把你……碾得粉碎。”
“至于灰岩……还有那个凌弃……这盘棋，才刚刚开始。就看最后，是谁……能笑到最后了。”
与此同时，帝国东北边境，黑石山脉深处，某个人迹罕至的隐秘山谷。
这里与南山镇的酷寒截然不同，因特殊的地热，山谷内温暖如春，甚至还有一汪不大的温泉冒着丝丝热气。几座简陋却坚固的木屋依山而建，周围设置了巧妙的伪装和警戒陷阱。
其中最大的一间木屋内，烛火摇曳。一个面容英俊却带着几分阴鸷的青年，正就着灯光，仔细擦拭着一柄寒光闪闪的短剑。他衣着普通，但眉宇间那股久居人上的气质却难以掩盖。正是外界传闻中已然“凶多吉少”的黑水商会南山镇分会长——墨菲。
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