“地图显示，‘心之门扉’的标记就在这片区域。”凌弃掏出地图再次确认。兽皮地图绘制粗糙，但主要山脉走向和几个标志性地形（如三座并列的尖峰、一道形如鹰嘴的悬岩）与眼前景象有几分对应。“小心前进，注意脚下和四周。这里的地质可能不稳，而且……”他顿了顿，“可能有别的东西。”
他想起塔尔提到的“游荡的阴影”和“地底怪声”，也想起墨菲所说的“灾厄”。这死寂而诡异的黑色山域，确实给人一种极度不安的感觉。
休息片刻，三人继续向灰雾区域进发。越靠近，那股灰黑色的雾气愈发浓重，能见度急剧下降，很快便降至不足十步。光线昏暗，如同提前入夜。雾气冰冷潮湿，带着一股更明显的尘埃和朽木的气味，吸入肺中有些呛人。脚下是松软的、不知积累了多久的腐殖质和黑色碎石，踩上去悄无声息，更添诡异。
塔尔走在最前面，手中的木棍不断敲击地面和前方，试探虚实。凌弃居中，短棍在手，全神戒备。叶知秋殿后，手中扣着一包药粉，警惕地环顾四周。
雾中一片死寂，连风声都仿佛被隔绝了。只有他们自己压抑的呼吸声、心跳声，以及脚踩在腐殖质上的细微沙沙声。这种绝对的寂静，反而比任何声响都更让人心头发毛。
走了约莫一炷香的时间，前方探路的塔尔突然停下，低声道：“有东西！”
凌弃和叶知秋立刻靠拢。只见前方雾气中，影影绰绰地显现出一些高大、笔直、排列规则的黑色轮廓。走近些看，竟然是数十根断裂倒塌的巨大石柱和残破的、雕刻着简单几何纹路的基座！石柱和基座所用的石材，正是此地特有的黑色玄武岩，但表面打磨光滑，与周围粗糙的山岩截然不同。有些石柱上还残留着火烧和利器劈砍的痕迹。
是人工建筑的遗迹！规模不小！
“是黑石城的外围遗迹？”塔尔低声猜测，语气中带着惊讶。他没想到这么快就接触到明显的文明痕迹。
凌弃没有回答，他蹲下身，仔细检查一根倒塌石柱的断面和周围的痕迹。断面陈旧，风化严重，倒塌显然是很久以前的事情了。但在地面的腐殖质中，他发现了些别的东西——几个相对新鲜的、深深的野兽爪印，巨大无比，远超灰熊，而且形状奇特，三趾，前端有钩。爪印旁，还有一些散落的、灰白色的、质地酥脆的碎骨，看不出属于什么动物。
“有大型猛兽在这里活动，时间不长。”凌弃站起身，眼神锐利地扫视着雾气深处。那些残垣断壁在雾中如同潜伏的巨兽骨架，更添凶险。
他们加倍小心，穿过这片废墟。遗迹范围比想象中大，除了石柱基座，他们还发现了疑似城墙的残段、干涸的渠道，甚至一个半坍塌的、内部空荡荡的石室。所有建筑都风格粗犷厚重，充满实用主义气息，与帝国或已知部落的建筑风格迥异。
就在他们即将走出这片废墟区域时，走在前面的塔尔脚下突然一空！
“小心！”凌弃眼疾手快，一把抓住塔尔的背囊！塔尔半个身子已经陷了下去，脚下是一个被积雪和枯叶巧妙掩盖的、黑黢黢的洞口！洞口边缘是整齐切割的石头，显然也是人工造物，可能是一个地窖、井口或者通道入口。
凌弃和叶知秋合力将惊魂未定的塔尔拉上来。三人围在洞口边，用火折照亮。洞口直径约三尺，向下延伸，深不见底，一股陈腐的、带着土腥和某种淡淡甜腥味的气流从下方涌出。洞壁是规整的石砌，但布满青苔和裂痕。
“像是井，或者地道入口。”塔尔心有余悸。
凌弃用短棍敲击洞口边缘的石块，回音沉闷，显示下面空间可能不小。他回忆着地图，地图上“心之门扉”的标记点，似乎就在这片区域附近。难道入口在地下？
“要下去吗？”叶知秋问，看着那深不见底的黑暗，有些不安。
凌弃沉吟。地下情况不明，危险倍增。但若这真是通往“心之门扉”或黑石城核心区域的密道，或许能避开地面许多未知风险，直达目标。
就在他权衡之际，雾气深处，废墟的另一端，突然传来一声极其轻微、却清晰无比的“咔嚓”声！
像是枯枝被踩断，又像是……某种东西在移动时，碰到了松动的石块！
三人瞬间绷紧，熄灭火折，屏住呼吸，迅速躲到最近的一截残墙后。凌弃悄悄探出半个头，锐利的目光穿透灰雾，望向声音传来的方向。
雾气翻涌，影影绰绰。起初什么也看不清。但几个呼吸之后，一个模糊的、高大的、不同于人类直立姿态的黑影，缓缓从雾中显出身形，在不远处的废墟间停顿了一下，似乎在低头嗅探着什么。那黑影轮廓有些佝偻，但异常壮硕，四肢着地，头部低垂。由于雾气遮挡，看不清具体细节，但绝不是人类，也不是常见的熊或雪豹！
那黑影停留了片刻，似乎察觉到了什么，喉咙里发出一声低沉沙哑的、如同砂石摩擦般的咕噜声，然后缓缓转向，朝着他们藏身的方向，迈开了步子！
一步，两步……沉重的脚步声在寂静的雾中如同敲在心头。
凌弃的手缓缓握紧了寒铁短棍，对塔尔和叶知秋做了个准备战斗、伺机撤退的手势。塔尔握紧了短刃，叶知秋指尖扣住了药粉。
是战，是逃？还是……冒险进入脚下这个未知的地洞？
黑影越来越近，灰雾中，隐约能看到它暗沉的皮毛和口中呼出的白气，以及那双在昏暗中闪烁着两点微弱、冰冷红光的眼睛……
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