地底营地的灯火似乎比先前更加刺眼，帐篷内药草苦涩的气味浓得化不开。叶知秋在昏沉与清醒的边缘挣扎，每一次试图沉入更深的黑暗，耳边就会响起金属器械碰撞的细微声响，或是老刘医师压得极低的、短促的指令。这些声音像冰冷的针，不断刺戳着她濒临崩溃的神经，强迫她保持着最后一丝摇摇欲坠的意识。她不能完全睡去，凌弃还没脱离危险。
身体沉重得像灌了铅，背部和手臂的伤口在药力下传来沉闷的钝痛，但更让她心头发紧的，是帐篷内弥漫的那种无形压力——那不仅仅是对伤情的担忧，更是一种如芒在背的、来自权力与猜忌的凝视。
她勉强睁开一丝眼缝，目光越过身下粗糙但厚实的兽皮毛尖，落在几步之遥的另一张铺位上。凌弃依旧仰卧着，脸色在数盏油灯的映照下，呈现出一种介于蜡黄与死灰之间的可怕颜色，嘴唇干裂泛着灰白。胸口盖着一张薄毯，随着他微不可察的呼吸极其缓慢地起伏。左肩被厚厚白棉布包裹的隆起，是帐篷内最触目惊心的存在。老刘医师刚刚为他换过一次药，此刻正坐在一旁的小凳上，闭目养神，但手指一直搭在凌弃露在毯子外的手腕上，时刻监测着那微弱搏动的变化。两名助手无声地收拾着染血的布条和用过的器具，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。
塔尔躺在帐篷更靠里的角落，依旧昏迷，但呼吸粗重平稳了许多，一名灰岩的普通医师在照料他。“隼”则在帐篷另一侧的阴影里，腹部的伤口也已重新包扎，人似乎昏睡着，但眉头紧锁，偶尔身体会无意识地抽搐一下。
暂时，还活着。但悬在头顶的那把刀，似乎并未移开。
帐篷的毡帘被轻轻掀起一道缝隙，昏黄的火光透入，映出外面肃立守卫如铁铸般的身影轮廓。缝隙很快合拢，隔绝了内外。但就在那一刹那，叶知秋捕捉到了外面传来的、被压得极低、却因帐篷内过于寂静而隐约可闻的交谈声碎片。
“……必须立刻上报钱爷……瞒不住……”
“……周队的意思是，等凌爷情况稍微……”
“……等？拿什么等？这伤势……万一……你我担待得起？！”
“……那也得等刘医师给个准话……现在报上去，除了让上面震怒，有什么用？……”
声音低了下去，变成更含糊的咕哝，但其中的焦虑、分歧、以及对后果的恐惧，清晰地传递了进来。
叶知秋的心一点点往下沉。灰岩不是铁板一块。凌弃的“高位”或许并未坐稳，或者，他的存在本就触及了一些人的利益。他的重伤，对某些人而言是灭顶之灾，对另一些人，会不会是……机会？她想起老陈认出凌弃时那一瞬间的惊骇欲绝，和周队那仿佛天塌下来的嘶吼。那不仅仅是下属对上司的担忧，更有一种自身命运与凌弃高度捆绑、一荣俱荣一损俱损的恐惧。而外面那些低语中透出的不同意见，或许正代表着营地里不同派系或不同考量者的心思。
凌弃的权柄，在此刻他生命垂危之际，非但不是护身符，反而成了一道醒目而脆弱的靶子，一道正在悄然扩大的裂隙。
就在这时，毡帘再次被小心地掀起，老陈弯着腰，无声地走了进来。他脸上惯常的精明被一种沉重的疲惫和焦虑取代，眼窝深陷，短须似乎都没心思修剪。他先是对老刘医师投去询问的眼神。
老刘医师睁开眼，轻轻摇了摇头，声音嘶哑：“脉象还是太弱，但总算没继续往下掉。参汤和护心丹的药力在慢慢化开，能不能熬过今晚，是关键。失血太多，伤口太深，感染的风险极大。” 他顿了顿，补充道，“叶医师之前应急处理得非常关键，否则根本撑不到现在。”
老陈的目光复杂地转向叶知秋，见她睁着眼，微微点了点头，脸上挤出一丝极其勉强的、近乎讨好的笑容：“叶医师，你醒了？感觉怎么样？需要什么尽管说。” 语气里的客气，甚至带着一丝小心翼翼，与之前认出她时的复杂惊疑截然不同。或许是因为老刘医师刚才那句话，让他意识到叶知秋不仅与凌弃关系匪浅，其医术本身此刻也至关重要。
叶知秋轻轻摇了摇头，没说话，只是用目光示意凌弃的方向。
老陈会意，走到凌弃铺位边，低头仔细看了看，脸上的忧色更浓。他沉默了片刻，似乎在下定决心，然后转向老刘医师，声音压得更低：“刘老，依您看，凌爷这情况……最快何时能移动？哪怕只是短距离，离开这地下，回到镇上？”
老刘医师眉头立刻皱紧，断然摇头：“绝对不可！他现在经不起任何颠簸震动。伤口刚刚勉强稳住，内腑也因失血和冲击极为虚弱，现在移动，无异于直接要他的命！至少……也要等他度过最危险的三五天，脉象真正平稳下来，伤口没有恶化迹象，才能考虑。”
老陈的脸色灰败了一下，喃喃道：“三五天……太久了……” 他看了一眼帐篷外，仿佛能透过毡帘看到那无形的压力，“这里虽然暂时安全，但毕竟不是久留之地，而且消息……”
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