新盟成立的第一个春天，一九八九年四月，兴安岭迎来了前所未有的变革。按照规划，狩猎全面禁止，所有猎枪上缴，换发护林装备。这个消息在猎户中引起了轩然大波。
“不打猎？那咱们还算什么猎人？”很多老猎户想不通。
“枪就是猎人的命，交枪等于交命！”有人直接冲到合作社，要找陈阳理论。
陈阳早有准备。他召集所有有意见的猎户，在合作社大院里开座谈会。
“我知道大家舍不得。”陈阳站在台上，声音平和但坚定，“我爷爷是猎人，我爹是猎人，我也是猎人。枪对我来说，就像手脚一样重要。但现在，时代变了。”
他指着墙上的兴安岭地图：“三十年前，山里老虎成群，熊瞎子满山跑。现在呢？老虎还剩几只？熊还剩几只？不是它们跑了，是被咱们打光了！”
台下沉默。老猎人们都知道，这是事实。
“如果再打下去，十年后，咱们的儿孙进山，还能看到什么？兔子？野鸡？那些算什么猎人！”陈阳提高声音，“咱们打了一辈子猎，是时候想想了——咱们给儿孙留下什么？是光秃秃的山，还是鸟语花香的山林？”
一个老猎人站起来：“陈会长，理是这个理。可不打猎，我们吃什么？”
“这个问题，新盟已经想好了。”陈阳说，“从今天起，所有人都是新盟员工。工资按月发，年终有分红。另外，咱们要搞‘春猎大比’——不是比谁打的猎物多，是比谁的护林本领强！”
“春猎大比？”众人好奇。
“对。”陈阳解释，“比赛项目有：山林巡逻、动物观测、防火救险、草药识别、追踪盗猎者……总之，把打猎的本事，用在保护山林上。成绩好的，有奖金，还能评‘金牌护林员’。”
这个主意新鲜。猎人们面面相觑，既觉得新奇，又有些跃跃欲试。
“奖金多少？”有人问。
“一等奖五千，二等奖三千，三等奖一千。另外，所有参赛的，只要完成比赛，都有五百块参与奖。”陈阳说，“钱从新盟的发展基金里出。”
五千！这在八九年是天文数字。猎户们动心了。
“那枪……”
“枪上缴，但比赛时发还。”陈阳说，“不过子弹换成空包弹，只能听响，不能伤人。平时巡逻，带的是麻醉枪和信号枪。”
这个方案，既照顾了猎户们的感情，又保证了安全。大多数人接受了。
但也有少数顽固的。以老猎户“刘炮筒”为首，七八个老猎人坚决不交枪。
“我十六岁拿枪，今年六十六，枪跟了我五十年，死也不交！”刘炮筒梗着脖子。
陈阳亲自上门做工作。刘炮筒住在老黑山脚下的木屋里，独居，脾气倔。
“刘叔，我爹在世时，常提起您。”陈阳坐在炕沿上，“他说您枪法好，心肠更好。那年他掉进冰窟窿，是您把他拉上来的。”
刘炮筒哼了一声：“提那些干啥。”
“我爹说，您救了他，他欠您一条命。今天，我也来求您——不是求您交枪，是求您帮帮咱们猎户，帮帮兴安岭。”
“我怎么帮？”
“当比赛评委。”陈阳说，“您的经验和眼光，是咱们最宝贵的财富。您来当裁判，年轻人才服气。”
刘炮筒愣住了。他以为陈阳是来逼他交枪的，没想到是来请他出山的。
“我……我都老糊涂了，当什么裁判。”
“您不老。”陈阳真诚地说，“新盟需要您这样的老前辈坐镇。您不交枪也行，就当咱们的‘技术顾问’，平时不用上班，有大事才请您出山。每月给您开五百块钱顾问费。”
五百！刘炮筒一个月打猎都赚不了这么多。他心动了，但嘴上还硬：“钱不钱的，我不稀罕……”
“我知道您不稀罕钱。”陈阳说，“您稀罕的是咱们猎人的脸面。新盟要是搞砸了，猎人脸就丢光了。您出来帮一把，把咱们猎人的精气神传下去，这才是最要紧的。”
这话说到了刘炮筒心坎上。他沉默良久，终于点头：“行，我干。但枪，我不交。我就留着，当个念想。”
“可以。”陈阳同意了，“但子弹要上交，平时不能带出门。”
最难啃的骨头啃下来了。其他几个老猎人见刘炮筒都同意了，也纷纷松口。
四月十五日，春猎大比正式启动。报名人数出乎意料的多——五大帮派加上散户联盟，一共报了三百多人，占了猎户总数的一半还多。
比赛分预赛和决赛。预赛在各自片区进行，选出前二十名进入决赛。决赛地点在老鹰嘴，时间定在五月一日，劳动节。
陈阳亲自设计比赛项目，既要体现护林员的专业能力，又要保留猎人的传统技艺：
第一项，“山林巡逻”：参赛者要在规定时间内，完成一条十公里的巡逻路线，途中要发现并标记出预设的“异常情况”（比如模拟的盗猎陷阱、火源、受伤动物等）。
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