潞州城头的风带着初秋的凉意，吹得秦沧玄色劲装的衣角猎猎作响。他扶着城垛，目光望向南方的官道——那里的尘土比往日更浓，隐约能听到远处传来的马蹄声，像沉闷的雷声，一点点逼近潞州。三天前派去青阳镇的斥候还没回来，周铁和李忠的队伍也没传回信，一种不祥的预感像藤蔓般缠上秦沧的心头。
“首领，斥候回来了！”赵虎的声音从身后传来，带着急促的喘息。秦沧转身，看到一个浑身是血的斥候被两个士兵架着，胸前的甲胄破了个大洞，伤口还在渗血，显然是拼了命才跑回来的。
“青阳镇……出什么事了？”秦沧快步上前，扶住斥候的肩膀，声音急切。
斥候咳着血，断断续续地说：“首……首领，周将军和李将军……中埋伏了！程千里根本没在青阳镇，他早就联合了昭义军，在半路上设了陷阱……周将军带着人突围，让我回来报信，说程千里要……要带三万大军反攻潞州！”
“三万大军？”赵虎的脸色瞬间变了，“昭义军不是朝廷的队伍吗？怎么会跟程千里这种弃城之徒勾结？”
秦沧的眉头皱得能夹碎铜钱。昭义军他有耳闻，是泽州附近的一支地方军，首领叫薛嵩，原本是唐军将领，安禄山叛乱后摇摆不定，既没投靠叛军，也没真心效忠朝廷，一直守着自己的地盘观望。程千里能说动他联合，肯定是许了重利——说不定是把潞州的粮饷和地盘都许给了薛嵩。
“赵虎，立刻召集所有将领到城楼议事！”秦沧的声音冷得像冰，“让民壮队把城外的壕沟再挖深一丈，把所有弩机和火药都搬到城墙上，告诉守城的士兵，备好滚石和滚油，今天起，所有人轮流守城，不许有半分松懈！”
“是！”赵虎转身就跑，甲胄碰撞的声音在城楼上回荡，很快，“程千里带三万大军反攻”的消息就传遍了潞州城头，原本还带着几分松懈的士兵瞬间绷紧了神经，纷纷拿起武器，检查城防。
半个时辰后，周铁、王勇和负责后勤的李忠（原来李忠在突围时被周铁护着，提前带一小队人逃回了潞州，斥候没说清楚）都赶到了城楼。周铁的左臂缠着厚厚的麻布，上面还沾着血迹，显然是突围时受了伤；李忠的脸色苍白，手里紧紧攥着一张被血染红的地形图，上面画着青阳镇附近的埋伏圈。
“首领，是我轻敌了！”周铁单膝跪地，声音里满是愧疚，“程千里故意让柳红妆给我们假消息，说他在青阳镇，其实早就把黑石帮的人调到半路上设伏，昭义军的骑兵从两侧包抄，我们差点就没能突围出来……还有柳红妆，她根本就是程千里的人，在半路上就趁机跑了！”
秦沧扶起周铁，眼神里没有责备，只有凝重：“不怪你，是我太大意，没看穿柳红妆的伪装。现在不是追究责任的时候，程千里的三万大军很快就到，我们得守住潞州——城里有三万百姓，还有两万多兄弟，不能让他们落到程千里和昭义军手里。”
他展开李忠手里的地形图，指尖在潞州四门的位置划过：“现在我们有两万三千士兵，还有五千民壮队，城防有三道壕沟、弩机和火药，虽然兵力比对方少，但守城有优势。我们分兵防守：
赵虎，你带五千人守东门，那里是官道必经之路，程千里的主力肯定会从这里攻；
周铁，你带五千人守南门，昭义军擅长骑兵，南门外是平原，你要注意他们的骑兵冲锋，用绊马索和弩机拦着；
王勇，你带五千人守西门，西门外是山地，容易藏人，防止他们偷袭；
剩下的八千士兵和五千民壮队，由我亲自统领，守北门，同时作为机动部队，哪个城门危急，就支援哪个城门；
李忠，你负责后勤，确保城楼上的滚石、滚油和弩箭供应，再组织百姓中的妇女和老人，在城里准备热水和草药，救治受伤的士兵。”
“是！首领！”众人齐声应道，转身各自去部署。秦沧看着他们的背影，又望向南方越来越近的尘土，握紧了腰间的弯刀——这是他接手潞州后遇到的最大危机，三万大军压境，稍有不慎，就是城破人亡的下场。
午时三刻，程千里的大军终于到了潞州城下。黑色的军队像一条巨蟒，绵延数里，旗帜上“程”和“薛”两个字在阳光下泛着冷光。程千里穿着一身金色甲胄，骑在高头大马上，手里握着一把长剑，身后跟着薛嵩——一个身材魁梧的中年男人，穿着银色甲胄，眼神里满是贪婪，显然是冲着潞州的粮食和地盘来的。
“秦沧！你给我出来！”程千里的声音透过扩音的铜喇叭传到城楼上，带着嚣张的气焰，“识相的就打开城门投降，我还能饶你一命，让你当个偏将；要是冥顽不灵，等我破了城，定要把你和你的铁壁营挫骨扬灰！”
秦沧站在城楼中央，冷笑着看向城下：“程千里，你一个弃城不顾百姓的懦夫，还有脸回来？去年冬天你克扣粮饷，害死柳青天，卷走军饷投靠黑石帮，现在又联合昭义军当叛徒，你这种人，就算我打开城门，潞州的百姓也不会饶你！”
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