林砚的心猛地一松,指尖的凉意渐渐退去。他知道,这“试点”二字,意味着那些藏在账册里的亏空,终于有了被摊开在阳光下的可能。
“谢大人信任。”他躬身行礼时,瞥见周启年正往手册上批注,笔尖写的是“清河镇模式:账册透明化,税银可追溯”,字迹比刚才柔和了许多。
离开州府时,雪下得更大了。林砚把蓝布包揣进怀里,紧贴着心口的位置。包里面的账册副本上,“刘记布庄”“李大户”的名字被他用墨笔轻轻涂过,只留下“乡绅A”“乡绅B”的代号——他知道,时机未到,这些名字还得再藏些时日。
快马在雪地里奔驰,蹄子溅起的雪沫打在林砚的棉袍上。他望着远处的清河镇方向,那里的染坊该在晾新布了,酱菜坊的腊菜该腌好了,私塾的扫盲班怕是在教村民写春联。而他带回的,不仅是知府的认可,更是一把能解开“糊涂账”的钥匙——只是这钥匙,还得用更巧的力气,才能插进锈死的锁孔。
腊月二十二的清晨,林砚回到清河镇。刚进粮秣房,刘安就捧着本新账册跑进来:“砚哥,州府绸缎行又来订布了,这次特意说要按‘分缸账’结算。”
林砚接过账册,在“税银”栏里写下“透明化试点预备”,笔尖的墨是苏晚新调的,青中带蓝,像极了此刻窗外的天。离过年还有九天,镇上的年味越来越浓,而他知道,有些比年味更重要的东西,正在账本的字里行间,悄悄生根发芽。
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