林砚的心猛地一松，指尖的凉意渐渐退去。他知道，这“试点”二字，意味着那些藏在账册里的亏空，终于有了被摊开在阳光下的可能。
“谢大人信任。”他躬身行礼时，瞥见周启年正往手册上批注，笔尖写的是“清河镇模式：账册透明化，税银可追溯”，字迹比刚才柔和了许多。
离开州府时，雪下得更大了。林砚把蓝布包揣进怀里，紧贴着心口的位置。包里面的账册副本上，“刘记布庄”“李大户”的名字被他用墨笔轻轻涂过，只留下“乡绅A”“乡绅B”的代号——他知道，时机未到，这些名字还得再藏些时日。
快马在雪地里奔驰，蹄子溅起的雪沫打在林砚的棉袍上。他望着远处的清河镇方向，那里的染坊该在晾新布了，酱菜坊的腊菜该腌好了，私塾的扫盲班怕是在教村民写春联。而他带回的，不仅是知府的认可，更是一把能解开“糊涂账”的钥匙——只是这钥匙，还得用更巧的力气，才能插进锈死的锁孔。
腊月二十二的清晨，林砚回到清河镇。刚进粮秣房，刘安就捧着本新账册跑进来：“砚哥，州府绸缎行又来订布了，这次特意说要按‘分缸账’结算。”
林砚接过账册，在“税银”栏里写下“透明化试点预备”，笔尖的墨是苏晚新调的，青中带蓝，像极了此刻窗外的天。离过年还有九天，镇上的年味越来越浓，而他知道，有些比年味更重要的东西，正在账本的字里行间，悄悄生根发芽。
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