腊月二十七的雪下得绵密，粮秣房的青瓦上积了层薄雪，像撒了把盐。林砚正对着州府送来的“年度考评册”核对数字，指尖划过“清河镇粮秣房”一行时，砚台里的墨忽然结了层薄冰——他呵了口气，白气在冷空气中散开，才发现窗纸缝里钻进来的风，竟带着些微的暖意。
“林文书，县丞大人请你过去一趟。”衙役的声音在门外响起，带着点刻意压低的恭敬，“说是州府的考评结果下来了，特意让你去领文书。”
林砚把考评册合上，牛皮封面的边角被磨得发亮，里面记着这一年的粮秣流水：从“分缸账”推行后省下的十二两税银，到扫盲班村民学会记账后减少的三十起纠纷，再到上个月刚完成的“税银透明化预备方案”，每一页都透着墨香与汗味。他揣上那本靛蓝色封皮的私账副本——这是他无论去哪都带着的东西，此刻贴着心口，暖得像块小烙铁。
县丞衙门的暖阁里，周县丞正对着份红封文书出神。见林砚进来，他连忙把文书往桌上推了推，紫檀木案上的铜炉燃着银丝炭，把他的脸映得红光满面：“林砚啊，快看看这个！”
红封上印着州府的朱印，拆开时宣纸发出轻微的“沙沙”声。最上面一行字用朱砂写着：“清河镇粮秣文书林砚，年度考评‘优’，特评‘全州能吏’，赏纹银五十两，绸缎两匹。”下面盖着知府周启年的私章，方方正正的，透着不容置疑的分量。
林砚的指尖在“能吏”二字上顿了顿。这两个字他在《州府吏典》里见过，指的是“通实务、善革新、能安民”的基层小吏，全州一百二十个粮秣文书里，每年能得这个评的不过五人。
“没想到吧？”周县丞端起茶杯，水汽模糊了他眼角的笑纹，“上月周知府来巡查，特意问起你编的《粮秣实操手册》，还说你那‘沙盘税银图’比州府账房画的都清楚。尤其是你查出的那笔‘三年私占税银千两’的账，虽没指名道姓，却帮府衙堵住了个大窟窿——这‘能吏’，你受得偿失。”
林砚想起那本藏在枕下的私账，副本上“刘记布庄”“李大户”的名字被墨笔涂过，却仍能看出底下的字迹。他当时只把整理好的“私占税银分类统计表”报给州府，隐去了具体人名，没想到知府竟从数字里看出了门道，借着“税银透明化试点”的由头，不动声色地查了三个县的粮秣账。
“都是分内之事。”林砚把文书折好，放进怀里的蓝布包——这包还是苏晚缝的，靛蓝色的布面上绣着个小小的“账”字，“能让税银流水清楚些，百姓少缴点糊涂税，比什么都强。”
周县丞放下茶杯，目光在他身上转了转。这年轻人穿着半旧的青布棉袍，袖口磨出了毛边，怀里的蓝布包却攥得紧实，倒比那些揣着金银的吏员更让人放心。他忽然压低声音，往炭炉边凑了凑：“周知府还说，开春后可能要调一批基层能吏去州府粮房任职。你这年纪，这本事，往上走一步是迟早的事——”
话没说完，就被林砚打断了。
“大人，”林砚的声音很轻，却带着股韧劲儿，像粮秣房后院那棵冻不死的老槐树，“我想守着清河镇的粮秣房。”
周县丞愣了愣，随即笑了：“哦？放着州府的好差事不做，留在这里守着这几间破屋？”
“这里的账，我熟。”林砚望着窗外的雪，粮秣房的屋顶在雪地里露出青灰色的檐角，像条踏实的脊梁，“苏记染坊的分缸账刚推开，春燕酱菜坊的商标注册需要粮秣房备案，启蒙堂的‘识字算账课’还等着我去教——这些事，换个人来总要磨合些时日，我怕耽误了。”
他没说的是，刘员外最近总托人来打听“州府试点”的细节，李大户的账房三天两头往粮秣房跑，想看看新账册的样式。这些人像是嗅到了什么，表面客气，眼底却藏着警惕。他若走了，这刚有点清明的粮秣账，怕是又要变回糊涂账。
周县丞看着他眼里的笃定，忽然想起三年前林砚刚到粮秣房时的模样。那时他还是个跟着老文书打杂的小吏，看见刘员外的账房私扣税银，敢在袖中藏税票拓印；看见佃农王老五被重复收税，敢顶着周县丞“别多管闲事”的压力，偷偷把两笔税银的存根贴在一处比对。这股子“认死理”的劲儿，倒是一点没变。
“也罢。”周县丞叹了口气，从案上拿起个红绸包，递过去，“这是赏的五十两纹银和两匹绸缎。纹银你拿去给粮秣房添些新算盘、好账本；绸缎送你家里人——你大嫂春燕的酱菜坊，二嫂苏晚的染坊，都该添点新样子了。”
林砚接过红绸包，沉甸甸的。他忽然想起今早出门时，春燕塞给他的那罐新腌的酱萝卜，苏晚托人送来的新调的青墨，还有林墨让学生写的“账清民安”四个字——这些东西，比州府的官职更让他踏实。
离开县丞衙门时，雪停了。阳光透过云层照下来，在雪地上映出晃眼的光。林砚往粮秣房走，怀里的蓝布包硌着心口，一边是州府的“能吏”文书，一边是那本记着百姓冷暖的私账，竟觉得比五十两纹银还沉。
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