四月初的阳光总算有了暖意，府衙偏院的杏树落尽了花，枝头冒出嫩红的新叶。林砚将最后一本账册合上时，案头的烛台里积了半寸蜡泪，映着窗外透进来的天光，像块凝固的琥珀。
整整半月，他几乎是以账册为床、算盘为枕。案上那十二叠按州县分类的账册，如今都贴上了红或绿的纸条——绿条是“账实相符”，红条则标着“存疑待查”。最厚的那叠红条账册，自然是云溪县的，十年账册竟无一本能完全对上，累计短少的粮食已达两千一百三十七石，足够清河县百户人家吃一年。
“林大哥，顾大人让你去正堂呢。”小石头的声音在院门外响起，少年手里捧着个食盒，“我娘蒸了馒头，说给你垫垫肚子。”
林砚揉了揉发酸的肩膀，接过食盒时才觉出饿。馒头还带着余温，咬下去时麦香混着淡淡的碱味，让他想起家里的灶膛。他分了两个给小石头，自己揣了一个，抱起那叠标注清晰的账册和“损耗对比表”往正堂走。
穿过三进院落时，廊下的紫藤开得正盛，紫莹莹的花串垂在头顶，风一吹落满衣襟。林砚想起清河县的紫藤，总在四月爬满粮仓的木架，二哥说“紫藤花能驱虫，粮仓里摆两束，粮食少生虫”。那时他总跟着二哥摘花，衣襟上也沾着这样的紫，只是那时的紫里，混着晒粮的麦香。
正堂里，顾衍正对着一幅《豫州漕运图》出神，案上的茶盏冒着热气，是新沏的雨前龙井。见林砚进来，他抬手指了指旁边的矮几：“坐，先喝茶。”
林砚将账册和对比表在案上铺开，那表是他用大白纸手绘的，横轴是十年年份，纵轴是损耗率，每个州县用不同颜色的墨标出，清河县那道代表百分之三点二的绿线，在一众或红或黄的曲线里，像条沉静的溪流。
“清河县十年总损耗率百分之三点二，云溪县百分之八点七，舞阳、汝南两县也超过百分之七。”林砚指着表上的峰值，“最低与最高相差近三倍，且高损耗县多集中在漕运沿线，每年的异常损耗又多发生在粮价高涨的三、九月。”
顾衍的手指在“云溪县”那道红线上重重一点：“这两千一百三十七石，你打算怎么查？”
“卑职想先查嘉庆十五年那批短少的一百八十石。”林砚翻开对应的账册，红纸条上写着“粮船到岸后仓库存粮骤减，押船官李三称‘雨天搬运损耗’，但当日县志记‘晴’”。他顿了顿，声音沉了些，“据大哥林石说，云溪县粮仓地势高，通风好，十年间的霉变损耗却异常稳定，倒像是……有人按固定数目虚报。”
顾衍端茶盏的手顿了顿，眼角的纹路深了些：“李三五年前升任漕运司的小吏，现在是张主簿的亲信。”他没再说下去，只是指着对比表，“这表做得清楚，把各州县的疑点汇总成文书，附在账册后面。”
林砚应声时，瞥见案角堆着些卷宗，最上面那本标着“云溪县历任主簿名录”，张主簿的名字旁用朱笔圈了个圈。原来顾大人早已在暗中留意，只是在等他这半月的核查结果——账册是铁证，有了铁证，才能撬开那些被刻意模糊的真相。
回到偏院时，夕阳正斜照在那叠绿条账册上，清河县的账册被单独放在最上面。林砚摩挲着二哥清秀的字迹，忽然想给家里写封信。他铺开纸，先问父亲的腿伤是否真的见好，又嘱咐二哥别太累着，私塾的桌椅不够就托人捎信来买。写到最后，他添了句：“府城的账快算完了，都清楚着呢。”
墨迹未干，小石头抱着一摞空白文书跑进来：“林大哥，顾大人让你用这个抄疑点。”文书纸是上好的宣纸，比他平时用的草纸细腻得多。少年凑到对比表前，指着云溪县的红线咋舌：“他们咋敢差这么多？就不怕被发现？”
“因为以前的账太乱，”林砚拿起笔，在文书上写下“云溪县疑点汇总”，“就像一堆混在麦子里的沙子，不筛仔细了，谁也发现不了。”他忽然想起周明远临行前的话，“清河县的账能做这么清，不是因为我们聪明，是因为知道每粒粮都连着百姓的肚子，不敢糊涂。”
抄到深夜，案上的疑点文书已有厚厚一叠。林砚揉着酸胀的手腕，发现砚台里的墨快用尽了，便起身去灶房倒水。月光透过窗棂照在对比表上，清河县那道绿线在夜色里格外分明，像极了家乡那条清澈的运河，不管汛期多急，总能稳稳地载着粮船前行。
“林大哥，你看这是什么？”小石头举着个油纸包跑进来，打开是几块酱萝卜，“是你大嫂托人捎来的，说配馒头吃最好。”萝卜的咸香混着辣，是母亲的手艺，林砚夹起一块放进嘴里，忽然想起临行前母亲往他包袱里塞酱菜时说的：“出门在外，嘴里有口家乡味，心里就踏实。”
四更天时，文书终于抄完。林砚将账册、对比表、疑点文书分装成三个木盒，用红绳捆好。窗外的天色泛起鱼肚白，远处传来更夫的梆子声，惊起檐下栖息的麻雀，扑棱棱飞进晨光里。
他摸出怀里剩下的半块馒头，就着酱萝卜吃下，胃里暖暖的。想起明日将这些账册呈上去，那些被藏了十年的粮食或许就能找到下落，那些被模糊的数字或许就能变得清晰，林砚忽然觉得，这半月的熬眼费神，值了。
清晨的阳光爬上案头时，林砚提着木盒往正堂走。路过云溪县委派来的常驻官吏住处，听见里面传来压低的争执声：“……那林砚真把十年账都核完了？”“张主簿说不怕，他一个小吏，还能翻了天不成？”
林砚脚步未停，只是将木盒抱得更紧了些。他想起父亲常说的“种地不怕草多，就怕懒于除草”，这些藏在账册里的“草”，今日该锄一锄了。
正堂里，顾衍接过木盒时，指尖触到盒面的温度，那是林砚连夜核对留下的热度。他翻开对比表，目光在清河县那道绿线上停留许久，忽然抬头道：“明日起，你随我去云溪县。”
林砚应声时，窗外的紫藤花又落了几片，落在他的官服上，像撒了把紫星星。他知道，这不是结束，是开始——那些写在账册上的数字，终究要走到阳光下，走到种粮人的面前，给他们一个清清楚楚的交代。
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