念头如同一根冰冷的探针，刺入夏启的脑海。
火，无形无相，却最具毁灭性。
在这座木石结构的古老城市里，一个精心策划的火种，其破坏力远胜于百名刺客。
果然，最担忧的事情，总会以最快的速度降临。
三日后的凌晨，当第一缕晨曦尚未刺破笼罩新启城的薄雾，急促的铜铃声便撕裂了西坊的宁静。
并非一声，而是连成一片，凄厉而杂乱，仿佛一群受惊的飞鸟在垂死挣扎。
夏启被亲卫从浅眠中唤醒，披上外衣立于高塔之上时，三股浓黑的烟柱已然从西坊的方向冲天而起，像三根巨大的、指向天空的黑色手指，充满了嘲讽与恶意。
“殿下！”沉山浑身带着寒气冲入总参议室，将一顶烧得半焦的头盔重重砸在沙盘上，“西坊刚完工的三座水泥公厕，还有一处平民大澡堂，全被烧了！”
“伤亡如何？”夏启的声音冷静得可怕。
“万幸发现得早，十户联盾的巡护员用沙土和水缸及时控制了火势，没蔓延到民居。但……但那些设施，几乎全毁了。”沉山咬着牙，眼中是压抑不住的怒火，“现场发现了这个！”
他展开一块从墙上拓下来的油布，上面是用黑炭和油脂混合物涂抹的巨大涂鸦，字迹扭曲而狰狞：“新政吃人，砖缝藏血！”
这八个字，如同淬了毒的匕首，精准地插向新启城民心最柔软的地方。
石默之死带来的凝聚力，正在被这把火、这句谣言无情地炙烤。
铁账房周七紧随其后，他的脸色比纸还白，手里攥着几卷巡护记录。
“殿下，我调阅了昨夜的巡护日志。三处起火点，时间相隔不到一刻钟，全部精准地卡在两班启明卫换岗的间隙。那几分钟，是巡逻覆盖最薄弱的时刻。”他深吸一口气，“这不是普通流民的泄愤，手法太专业了，像是军中斥候的手段！”
更诡异的事情，由随后赶到的苏月见补充。
她的声音依旧清冷，却透着一丝罕见的凝重：“我的人勘察了现场。三座公厕的铜制水阀，还有大澡堂那几十张用来做屋顶的铁皮，全都不见了。纵火更像是一种掩盖，他们的真正目的，是那些建材！”
寻常暴民泄愤，只会砸烂一切。
而这伙人，却在焚毁的同时，精准地取走了最有价值的金属部件。
这已经不是骚乱，而是一场有预谋、有组织、有明确目标的军事劫掠！
“新政吃人，砖缝藏血……”夏启低声咀嚼着这句恶毒的谶言，嘴角反而勾起一抹冰冷的笑意，“他们想用谣言杀人，那我们就用事实说话。”他的目光转向一直沉默不语的温知语，“知语，工务厅那边的账，对得如何了？”
温知语抬起头，眼中闪烁着智慧与愤怒交织的光芒。
她将一本厚厚的卷宗推到夏启面前：“殿下，我调取了工务厅近三年来所有关于北境民生修缮的支出明细。朝廷每年拨付的专款，真正到达我们北境账户的，不足三成。”
她纤细的手指点在卷宗的某一页上，那里用朱笔画出了一个错综复杂的关系网。
“其余七成的款项，都在京城户部划出后，经过了一个名为‘河东营造社’的商号。这个商号没有任何实际业务，是个彻头彻尾的空壳。款项流入后，便如泥牛入海，再无踪迹。”
温知语的语速加快，声调也因激动而微微拔高：“我顺藤摸瓜，查到这个营造社的名义东主，是已故礼部侍郎张承的一个远房侄子。但真正操控这一切，在幕后转移钱款的，另有其人！”
她将一张人物画像拍在桌上，画中人面目和善，眼神却透着一股阴鸷。
“此人，正是当初监察御史派来‘督导’石默案善后事宜的随员之一，也是当初被外情司审讯后，由殿下您亲自下令‘放归南方’的那名密探，李鬼！”
原来如此！放虎归山，是为了看清虎穴究竟在哪！
夏启的布局，从那一刻便已开始。
“他现在何处？”
“就在西坊。”苏月见接话道，“我早已命人盯紧了他。他利用张承死后留下的烂摊子，伪装成落魄的管事，混迹在流民棚户区。果然，不出三日，就听闻有人在暗中散播‘官府用虚假的高工钱骗咱们卖命，背地里却把盖房子的洋铁皮都贪墨了拿去卖钱’的谣言。”
她的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“更有趣的是，他们还以日结双倍工钱的高价，招募身强力壮的‘苦力’，在夜间搬运所谓的‘废料’。我的人录下了他们交易交接的全过程。”
“为何不当场抓捕？”沉山性如烈火，忍不住问道。
“抓了他们，李鬼只会弃车保帅。”苏月见冷冷道，“我的目的，是让他以为自己天衣无缝。”她顿了顿，补充道：“昨夜，我让一名伪装成苦力的干员，在搬运时‘不慎失手’，打翻了一箱铜制水阀。巨大的声响引来了李鬼手下的看守，虽然被他强行压下，但我们已经成功锁定了他们藏匿赃物的三个窝点。”
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