草丛深处，数十名身披伪装网、手持精钢连弩的北境锐士如蛰伏的狼群，悄无声息地单膝跪地，只露出一双双在夜色中闪烁着寒光的眼睛。
他们是夏启最精锐的亲卫，是随时可以撕开皇城咽喉的利齿。
然而，夏启的目光仅仅在他们身上停留了一瞬，便重新投向了那座灯火与杀机交织的皇城。
蒸汽战舰的怒吼声犹在耳边回荡，那是工业时代的战书，但要攻陷这座千年古都，光有蛮力还不够。
他刚刚埋下的那枚青瓷纽扣，不只是为了祭奠，更是为了唤醒一段被尘封二十年的记忆。
“月见，”夏启的声音在凛冽的山风中显得异常冷静，“父皇已经是一头被逼入绝境的困兽，他不会坐以待毙。困兽出笼，必走旧径。我需要你立刻动用外情司的所有权限，调出景和二十年到二十四年之间，所有关于慈宁宫修缮，特别是地基与殿内地面工程的全部卷宗。”
苏月见刚刚还沉浸在禁军哗变的震撼中，闻言一怔，随即景和二十三年，正是沈妃最受先帝倚重，权倾内宫的一年，也是她被构陷的前一年。
殿下在这个时候要查慈宁宫的旧档，绝不是空穴来风。
“明白。”她没有多问一句，转身从怀中取出一只小巧的竹哨，吹出一段不成曲调的尖锐短音。
黑暗中，一道鬼魅般的身影一闪而至，接过她递出的一块令牌，又如青烟般融入夜色。
外情司这个庞大的情报机器，开始为了一个二十年前的旧案疯狂运转。
效率是惊人的。
不到一炷香的时间，那道身影再次出现，手里多了一个用油布包裹的铁盒。
“殿下，找到了。”苏月见撬开锈迹斑斑的锁扣，从一堆发黄的故纸中抽出一份最不起眼的薄册，上面用朱砂批着“内府监·营造司·密”的字样。
她借着亲卫打亮的微弱火折子光芒，迅速扫过上面的蝇头小楷，声音压得极低：“景和二十三年春，沈妃娘娘以‘天气苦寒，地龙不暖’为由，奏请重铺慈宁宫地砖，增设地暖铜管。工程征调京畿匠作三百余人，工期长达四月，耗费白银一万三千两。卷宗记录，当年负责此事的监工匠头，名叫关大海，如今是皇城西水门的老闸官。”
“关大海……”夏启重复着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“四个月，一万三千两银子，三百个工匠……只是为了修地暖？我那位母妃，可真是好大的手笔。”
他转头看向一旁的赵砚：“带上最好的‘破阵’酒，再去德胜粮行取一袋金锭。你现在是急于采买老城砖扩建茶行的富商，去找那位西水门的老闸官，聊聊二十年前的‘地暖’工程。我要知道，那些砖下面，到底铺的是什么。”
赵砚心领神会，嘿嘿一笑，身形一晃便消失在山岗下。
夜色渐深，皇城内的喧嚣似乎被无形的巨手压制了下去，陷入一种更加令人窒息的死寂。
这是暴风雨前最后的宁静。
子时三刻，赵砚回来了，脚步甚至带着几分虚浮，满身酒气，眼神却亮得吓人。
“殿下，成了！”他喘着粗气，将一坛已经空了的酒坛子随手一扔，“那老东西一开始嘴比蚌壳还紧，三碗‘破阵’下肚，就开始抱着我喊兄弟。他说漏嘴了，当年哪是修什么地暖！娘娘的原话是，‘地下太冷，给本宫铺一层铁的热炕’！”
赵砚学着老闸官的醉态，比划道：“他说娘娘心善，看他们干活辛苦，还说要给当时只有几岁的小皇子，也就是您，造一个不用马拉的‘机关车’玩。那地砖都是特制的空心砖，下面是两条并排的精铁轨道，从慈宁宫的地窖一直通到……通到皇极殿的御座底下！他说那是‘龙脊暗道’，是娘娘给小皇子留的，万一有天宫里变天了，能坐着小车一路跑到父皇身边去！”
“机关车……”夏启眼中精光爆射，那张玩世不恭的脸上，第一次浮现出一种近乎崇敬的复杂情绪。
他的工程师灵魂在瞬间就解读了这三个字背后的真正含义。
空心砖下的铁轨，所谓的“机关车”，分明是一套小型的、用于紧急输送物资甚至人员的地下轨道系统！
在二十年前那个连齿轮传动都算尖端技术的时代，他的母亲，那位被后世史书记载为“以美色惑主，干预内府”的沈妃，竟然已经秘密建成了一条横贯内宫的地下铁路！
而现在，被兵变和哗变逼入绝境的父皇，若想保住性命，甚至图谋翻盘，这条由他最憎恨的女人修建，却只有他一人知晓的“龙脊暗道”，将是他唯一的选择！
“他一定会走那条路。”夏启的声音斩钉截铁，“他要把剩下的天工弩运进皇极殿，做最后一搏。月见！”
“在！”
“立刻传令，让我们潜伏在内城的所有‘泥燕’小组出动。伪装成疏通慈宁宫后巷排水沟的泥水匠，在西侧围墙下，每隔十步，给我埋下一组震感铜铃。用最细的蚕丝连着铃舌，另一头固定在墙根的基石上。但凡地下有大规模的震动，我要第一时间听到声音！”
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