环宇总部，地下六十米深处的超重型结构实验室。
空气中弥漫着臭氧和金属加热后的特殊气味。一座三层楼高的千吨级液压测试机巍然矗立。所有人的目光都聚焦在测试台中央那块仅有巴掌大小、泛着暗银色金属光泽的材料试件上。
赵德柱粗犷的脸上满是紧张，他搓着手，对身旁的秦天和张浩说：“秦总，张总监，这就是‘月面熔炉’第一批次出来的‘星尘’复合定向结晶钢。理论数据漂亮得吓人，现在就等实际测试了。”
张浩推了推眼镜，紧盯着数据屏：“抗拉强度理论值是‘月神钢’的三点五倍，耐温极限提升百分之八十，质量却轻了百分之十五。如果数据属实，我们的‘星槎’正舰结构重量可以大幅降低，载荷能提升一个量级。”
“开始测试。”秦天言简意赅。
液压机发出低沉的咆哮，巨大的压力通过压头作用在小小的“星尘”试件上。数值仪表上的读数疯狂跳动，迅速超过了“月神钢”的极限破坏值。然而，那块暗银色的试件只是发出细微的“嗡嗡”声，形态几乎没有变化。
“百分之一百五十理论值了！还在撑！”一名年轻工程师激动地喊道。
赵德柱的拳头攥紧了。张浩屏住了呼吸。
当压力值最终稳定在“月神钢”极限强度的四点二倍时，液压机已达到额定最大值。测试主任声音发颤地汇报：“试件……未发生屈服或断裂！仅产生百分之零点三的弹性形变！我的天，这玩意儿简直是个奇迹！”
实验室里爆发出震耳的欢呼。赵德柱狠狠一拍大腿，“成了！这下咱们的星舰，真能当砖头用了！”他难得开了个玩笑，脸上笑开了花。
秦天脸上也露出了欣慰的笑容，他拍了拍赵德柱结实的肩膀：“老赵，辛苦了。立刻将数据同步给‘星槎’设计团队，优化结构设计。同时，‘月面熔炉’全力生产‘星尘’，优先保障火星计划。”
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环宇总部，国际谈判中心。
与实验室的火热激情不同，这里的空气冷静而克制。长长的谈判桌一侧，是以任静为首的环宇及龙国外交部、科技部联合团队。另一侧，则是星海联盟由副理事长带队的高级代表团。
“任女士，我方理解环宇在生态技术上的领先地位。”星海联盟副理事长，一位风度翩翩但眼神锐利的中年人开口道，“我们愿意支付合理的专利授权费用，并开放部分国内市场。但我们希望，贵方能够转让核心的‘微气候建模算法’与‘高效光催化涂层’的制备技术，这有助于我们根据本国国情进行本地化适配。”
任静面带职业化的微笑，语气却不容置疑：“理事长先生，环宇的核心技术，尤其是在能源与环境领域，关乎全球战略平衡与我们的长期发展，目前不在任何形式的转让清单内。我们可以提供完全成熟的‘生态调节塔’黑箱模块，并提供终身维护和升级服务。这足以在三年内，帮助贵联盟主要城市空气质量提升百分之七十以上，并有效缓解干旱趋势。”
联盟代表团中一位技术顾问忍不住插话：“没有核心技术，我们岂不是将本国的环境命脉完全交给了你们？这缺乏互信基础！”
李哲坐在任静旁边，此时慢悠悠地开口，语气带着商人的精明：“信任是合作的基础，而合作是双向的。我们了解到，贵联盟在‘门户’平台上积累的长期深空生命维持系统数据，以及你们在‘猎户座’飞船上使用的高可靠性离子推进器技术，非常有价值。或许，我们可以在这方面探讨一下……技术共享的可能性？”
会议室内出现了短暂的沉默。星海联盟的代表们交换着眼神。环宇不仅防守严密，反击更是直指他们仅存的几个技术优势领域。这场谈判，远比他们想象的更加艰难。
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“广寒宫”基地，宇航员准备区。
即将执行首次载人火星任务的指令长，前龙国空军王牌飞行员高飞，正在月面模拟训练场进行最后一次外适应。他穿着轻便化的新一代舱外服，在低重力下反复练习应急维修和设备布设动作，动作干净利落。
他的副手，环宇自己培养的科学家宇航员苏小满，则抱着数据板，一遍遍核对着“荧惑之城”一期建设的物资清单和科学实验优先级。“高指令长，到了那边，你先帮我把第三号实验舱的太阳能板支棱起来啊，我那组拟南芥等着光照呢！”
高飞透过面罩，声音带着笑意：“放心吧苏博士，保证你的菜园子第一个开张。不过先说好，种出西红柿得有我的份。”
“没问题！管够！”苏小满干劲十足。
基地生活舱内，其他几名队员也在进行最后的准备。医疗官检查着药品，地质学家擦拭着岩样采集工具。紧张中透着兴奋，一种即将开启伟大旅程的使命感，在每个人心中涌动。
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龙国西北，某环境恶劣的偏远县城。
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