六月的清河镇，日头刚爬过村东头的老槐树，陈默家的院子就被脚步声、笑语声裹满了。竹筐碰撞的“咯吱”声、杆秤晃动的“叮当”声，混着村民们的谈笑声，把清晨的宁静揉成了热闹的棉絮。
陈默站在院子中央的分级台前，额头上沁着细汗，手里拿着一块擦得发亮的木板——木板上用红漆写着“一级果：两毛五/斤（果径≥7cm，无碰伤、全红）”“二级果：两毛/斤（果径6-7cm，轻微斑点、半红）”“三级果：一毛五/斤（果径＜6cm，无腐烂）”。这是他昨晚熬夜做的分级标准牌，特意让父亲用墨汁描粗了字迹，就是为了让村民们看得清楚。
“陈默，你快瞅瞅我这筐！”村东头的张婶挑着两个沉甸甸的竹筐，踩着碎步挤到前面，筐沿上还沾着几片新鲜的苹果叶，“我家那棵老苹果树，今年结的果比往年都大，你看这红劲儿，能不能算一级？”
陈默放下手里的笔，接过张婶递来的苹果。果子握在手里沉甸甸的，表皮光滑，像裹了层胭脂红，他用尺子量了量果径——7.5厘米，正好够上一级果的标准。“张婶，您这都是一级果！两毛五一斤，您这筐我估摸着得有四十斤，能卖十块钱呢！”
“真能卖十块？”张婶眼睛一下子亮了，双手在围裙上擦了擦，凑到分级台前仔细看标准牌，“去年镇上的贩子才给一毛五，今年这价，够我给小孙子买两斤糖果了！”说着就把竹筐往秤上挪，脚步都轻快了不少。
陈建国蹲在旁边，手里攥着杆秤的麻绳，看着秤砣慢慢滑到“四十斤”的刻度，杆秤尾巴微微上翘，他赶紧喊：“正好四十斤！张婶，您看清楚喽！”张婶笑着点头，从口袋里掏出个皱巴巴的小本子，一笔一划记上“陈默家：40斤，10元”，生怕漏了一个字。
院子里的人越聚越多，陈默的手没停过——接过苹果、量果径、分等级、报价格，喉咙都有些发哑。王秀兰端着一个装满凉茶的粗瓷壶，挨个给村民们递水：“大家别急，都有份，先喝口水歇会儿！”她看着儿子忙碌的样子，眼里满是骄傲——以前村里没人把这个沉默的高中生当回事，如今他站在这儿，连村里最固执的王大爷都愿意听他安排。
“陈默，你过来看看我这果！”人群外传来一个略带迟疑的声音，是村西头的李老栓。老人拄着根枣木拐杖，手里拎着个小竹篮，篮里的苹果个头不大，表皮还有几块褐色的斑点，一看就是没好好打理的样子。他站在人群边缘，脚尖蹭着地面，眼神里满是局促——家里就他一个人，儿子在外地打工，苹果熟了没人摘，不少都落在地上烂了，要不是昨天听邻居说陈默收果给的价高，他还打算让剩下的苹果烂在树上。
陈默赶紧走过去，接过李老栓的篮子：“李爷爷，您这苹果我看看。”他拿起一个苹果，擦了擦表皮的灰尘，果径刚好6厘米，虽然有斑点，但没有腐烂，正好够上三级果的标准。“李爷爷，您这是三级果，一毛五一斤，您这篮有十五斤，能卖两块二毛五。”
“还能卖钱？”李老栓愣了一下，浑浊的眼睛里泛起光，“我还以为这些没人要了……”他声音有些发颤，手紧紧攥着拐杖，指节都泛了白。
“当然能卖！”陈默把苹果放回篮子，笑着说，“您家果园里还有多少？要是您摘不动，我下午让我爸跟您一起去摘，摘下来的都按这价收，绝不亏您。”
李老栓眼圈一下子红了，连连点头：“有！还有两筐！我这就回去收拾，麻烦你们了……”说着就拄着拐杖往家走，脚步比来时快了不少，背影都挺直了些。
旁边的村民们看着这一幕，都忍不住称赞：“陈默这孩子，心善！”“可不是嘛，换了别的贩子，老栓这果根本没人要！”陈默听着这些话，心里暖暖的——他要的不只是赚钱，更是要让乡亲们相信他，只有赢得信任，后续的计划才能推进。
忙到晌午，院子里的苹果筐堆成了小山。陈默掏出账本，一笔一划地核对着：张婶40斤（一级）、刘叔60斤（二级）、李老栓15斤（三级）……总共收了830斤苹果，其中一级果220斤、二级果450斤、三级果160斤。他把账本递给父亲：“爸，您再核对一遍，别记错了。”
陈建国接过账本，戴着老花镜，一个字一个字地念：“张婶10块、刘叔9块、李老栓2块二毛五……没错，总共该给乡亲们186块五。”他放下账本，看着院子里的苹果筐，眉头又皱了起来：“这么多苹果，要是到时候果品站不收，或者压价，可咋整？”
陈默知道父亲的顾虑——家里之前就是因为没摸清销路，才在大蒜生意上栽了跟头。他拍了拍父亲的肩膀：“爸，我今天下午就去县城果品站，跟李主任再确认一下收购时间和价格，顺便问问能不能提前登记咱们的苹果，让他们优先收咱们的。”
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